Σε έναν αγώνα που δεν είχε το παραμικρό απρόοπτο, την παραμικρή επαφή, ο Lando Norris θα πάρει μία σπουδαία νίκη, τη δεύτερη στην καριέρα του. Μπορεί στην εκκίνηση να έχασε την πρωτιά από τον Ολλανδό, όμως λίγους γύρους αργότερα, μπήκε ξανά μπροστά και από τότε όλοι τον έβλεπαν με τα… κιάλια.
Ο Vertstappen μπροστά στους χιλιάδες Ολλανδούς θεατές, θα τερματίσει δεύτερος, έχοντας πολλά παράπονα από το μονοθέσιο του. Τρίτος ο Leclerc ο οποίος θα οδηγήσει εξαιρετικά, έχοντας για βοηθό μία καλή στρατηγική στα pit stop. Εντυπωσιακή εμφάνιση από τον Hamilton που ενώ ξεκίνησε 14ος, θα τερματίσει στη 8η θέση, ενώ είναι ξεκάθαρο πλέον πως η McLaren έχει τα ταχύτερα μονοθέσια στο Grid.
Η σειρά εκκίνησης
O Lando Norris δεν άφησε δικαιώματα αμφισβήτησης και πήρε μία ακόμη Pole Position (την 4η της καριέρας του) δείχνοντας πως είναι ο μεγάλος αντίπαλος πλέον του Verstappen, ακόμα και μέσα στην πατρίδα του. Ο Ολλανδός με τη σειρά του ξεκινά από την 2η θέση έχοντας πίσω του τη δεύτερη McLaren του Oscar Piastri. Στην 4η θέση ο Russell και στην πέμπτη ο Perez.
Χάνει την 8η θέση στο σημερινό Grand Prix ο Alex Albon της Williams καθώς κατά τον έλεγχο του μονοθεσίου του, αποκαλύφθηκαν τεχνικές παραβάσεις που τον στέλνουν στην τελευταία σειρά του Grid. Ο team mate του Logan Sargeant που είχε το τρομακτικό ατύχημα στο FP3, θα εκκινήσει δίπλα του, καθώς πήρε το πράσινο φως για να αγωνιστεί. Από το Pit Lane θα εκκινήσει ο Magnussen καθώς άλλαξε κινητήρα.
Πως κύλησε ο αγώνας
Τα πέντε φώτα έσβησαν και τα μονοθέσια ξεκίνησαν. Ο Norris δεν θα κάνει καλή εκκίνηση και ο Verstappen θα καταφέρει ήδη από την 1η στροφή να πάρει την πρωτιά. Μάλιστα και ο τρίτος Oscar Piastri θα χάσει τη θέση του από τον τέταρτο Russell. Καταστροφική εκκίνηση για τις δύο McLaren που φαίνεται υπό πίεση να «κομπλάρουν», με τον Verstappen να προσφέρει στους θεατές αυτό που πραγματικά περίμεναν. Ένα προσπέρασμα ήδη από την πρώτη στροφή.
Μετά το τέλος του πρώτου γύρου, η κατάταξη είναι: Verstappen – Norris – Russell – Piastri – Leclerc – Perez – Gasly – Alonso – Sainz – Stroll.
Τόσο η εκκίνηση όσο και οι πρώτοι γύροι ήταν καθαροί, χωρίς επαφές και χωρίς εγκαταλείψεις. Ο καιρός είναι καλός, χωρίς πιθανότητα βροχής, ενώ το μεγαλύτερο πρόβλημα δημιουργείται από ριπές ανέμου που φέρνουν στην πίστα άμμο από την κοντινή παραλία.
Στον 17ο γύρο ο Norris θα απειλήσει για πρώτη φορά τον πρωτοπόρο Verstappen, όντας σε απόσταση μισού δευτερολέπτου. Ο Ολλανδός ενημερώνει τους τεχνικούς του πως τα ελαστικά του δεν έχουν πρόσφυση.
Έναν γύρο μετά, στον 18ο, ο Norris θα πάρει την 1η θέση, με τη χρήση DRS, «παγώνοντας» τις γεμάτες Ολλανδούς, κερκίδες.
Εκπληκτικός και ο Hamilton ο οποίος ενώ ξεκίνησε από την 14η θέση, μέχρι τον 22ο γύρο έχει καταφέρει να μπει στην πρώτη 10άδα που δίνει βαθμούς. Πιο συγκεκριμένα στη θέση 9 και φαίνεται πως θα ανέβει ακόμα περισσότερο στην κατάταξη.
Σταδιακά οι οδηγοί επισκέπτονται τα Pits για αλλαγή ελαστικών, ενώ παράλληλα ο πρωτοπόρος Norris έχει χτίσει διαφορά 5 δευτ. από τον δεύτερο Verstappen.
Βρισκόμενοι στα μισά του αγώνα (36ος από 72 γύρους), ο Norris συνεχίζει να μεγαλώνει την διαφορά του από τον Ολλανδό, ενώ ο Leclerc ακολουθεί τρίτος, μπροστά από τον Russell.
Αξίζει να θυμίσουμε πως το συγκεκριμένο Grand Prix είναι το 15ο της χρονιάς και το 200ο στο οποίο αγωνίζεται ο Max Verstappen.
Ο Hamilton (8ος πλέον έχοντας ξεκινήσει τον αγώνα 14ος) ενημερώνει πως ο άνεμος έχει δυναμώσει επηρεάζοντας στο φρενάρισμα των στροφών την ίδια ώρα που οι περισσότερες προσπεράσεις γίνονται με τη χρήση DRS.
Μετά από πολλά Grand Prix η Ferrari φαίνεται να ακολούθησε μία καλή στρατηγική, χάρη στην οποία ο Leclerc θα καταφέρει να ανέβει στο πόντιουμ, παίζοντας εξαιρετική άμυνα στον Piastri.
Παράλληλα η McLaren δείχνει πως έχει πλέον τα ταχύτερα μονοθέσια στο Grid, παίρνοντας τον πρωταγωνιστικό ρόλο από τη Red Bull. Χωρίς άλλες αλλαγές μέχρι τον τελευταίο,72ο γύρο, ο Norris θα αντικρίσει πρώτος την καρό σημαία (για 2η φορά στην καριέρα του), έχοντας διαφορά 20 δευτ. από τον δεύτερο Verstappen.
Τελική κατάταξη πρώτης 10άδας που αποφέρει και βαθμούς:
GP Ρωσίας: 100η νίκη στην καριέρα του L.Hamilton σε ένα μυθικό αγώνα!
Επτά γύρους πριν την καρό σημαία έπεσαν οι πρώτες σταγόνες βροχής και άνοιξαν οι ομπρέλες στις κερκίδες. Παραλίγο να γίνει το λάθος από τον Norris που ήταν επικεφαλής του αγώνα. Γλίστρησε αλλά ο Hamilton που τον ακολουθούσε δεν επιχείρησε προσπέραση. Και σωστά έκανε.
Ο Norris παρά τη βροχή που επιδεινώθηκε δεν πήρε εντολή να μπει στα pits για αλλαγή ελαστικών και άρχισε να οδηγεί χωρίς καμιά ασφάλεια .Ήταν τεράστιο λάθος να συνεχίσει τον αγώνα με ακατάλληλα ελαστικά. Αντίθετα ο Hamilton μπήκε αμέσως για αλλαγή ελαστικών και γρήγορα δύο γύρους πριν τον τερματισμό τέθηκε επικεφαλής.
Η δεύτερη μεγάλη έκπληξη ήταν η 2η θέση που πήρε ο Max Verstappen. Ας μην ξεχνάμε ότι ξεκίνησε από την 20η θέση και ανέβηκε στο βάθρο. Στην 3η θέση τερμάτισε ο Carlos Sainz.
Ο αγώνας
Αυτή τη φορά στην πίστα στο Σότσι Autodrom στη Ρωσία, δεν βρέθηκαν οι επικεφαλής της βαθμολογίας αλλά νέοι οδηγοί που έχουν το μέλλον μπροστά τους.
Ο Lando Norris με McLaren ξεκίνησε από την πρώτη θέση. Είχε άγχος και ήξερε ότι θα δεχόταν, όχι μόνο την πίεση του Hamilton που ξεκίνησε από την 4η θέση αλλά και την πίεση της Ferrari με τον Carlos Sainz. Από την 3η θέση ξεκίνησε ο George Russel με Williams.
Μόλις έσβησαν τα πέντε κόκκινα φώτα στο Σότσι Autodrom ξεκίνησε ένας αγώνας όχι μόνο ταχύτητας αλλά και στρατηγικής. Ο Sainz αιφνιδίασε τον Βρετανό και τέθηκε επικεφαλής του αγώνα αφήνοντας τον Norris στη 2η θέση. Ο άλλος Βρετανός και παγκόσμιος πρωταθλητής L.Hamilton δεν έκανε και την ιδανική εκκίνηση. Και Από την 4η βρέθηκε στην 6η θέση.
Ο αγώνας είχε συνολικό μήκος 309.944 μέτρα και τα μονοθέσια έκαναν 53 γύρους (κάθε γύρος έχει 5.848 μέτρα).Η πίστα έχει λεία επιφάνεια και η άσφαλτος είναι ταλαιπωρημένη. Στο φρενάρισμα καταπονούνται κυρίως τα πίσω ελαστικά με πιο απαιτητική στροφή την «3» που μόνο σ αυτήν καταπονούνται τα μπροστινά ελαστικά.
Το μεγάλο πρόβλημα είχαν ο Max Verstappen και ο Valtteri Bottas που ξεκίνησαν από τις τελευταίες θέσεις. Τόσο ο Ολλανδός όσο και ο Φινλανδός στον 7ο γύρο είχαν ανέβει στην 14η και 15η θέση αντίστοιχα. Και οι δύο πιλότοι ήθελαν να μπουν όσο πιο γρήγορα γινόταν στην 1η δεκάδα.
Δεδομένου ότι πλησίαζε ένα μεγάλο σύννεφο και ενδεχομένως να έπεφταν κάποιες σταγόνες στην πίστα στα στρατηγεία των ομάδων προετοίμαζαν τις γόμες των ελαστικών για όλα τα ενδεχόμενα. Όλοι θεωρούσαν ότι ο Hamilton θα μπορούσε να έκανε μια εύκολη νίκη. Κανένας όμως δεν μπορούσε να φανταστεί ότι ο Verstappen δεν θα κατέθετε τόσο εύκολα τη μάχη.
Στον 18ο γύρο ο Ολλανδός είχε ανέβει στην 6η θέση κάνοντας διαρκώς ταχύτερους γύρους ενώ ο Hamilton είχε ανέβει στην 3η θέση. Ο Bottas είχε «κολλήσει» στη 10η θέση.
Ο Hamilton –σαφώς πιο έμπειρος από τον Verstappen- δεν έδειχνε να ανησυχεί και σκεφτόταν πιο μακριά. Αυτό που ήθελε ήταν η συγκέντρωση περισσότερων βαθμών βλέποντας μακροπρόθεσμα το πρωτάθλημα.
Στο πρώτο pit stop ο Norris έβαλε σκληρή γόμα. Το ίδιο έκαναν και οι περισσότεροι οδηγοί. Ο Hamilton και αυτός με σκληρά ελαστικά είχε κολλημένο το πόδι στο γκάζι και δεν άφηνε περιθώρια σε όσους τον ακολουθούσαν να σκεφθούν να κάνουν προσπέραση.
Στο πρώτο pit που έκανε ο Ricciardo, μάλλον δεν του βγήκε αφού καθυστέρησε αρκετά. Η καθυστέρηση οφειλόταν καθαρά σε λάθος συνεννόηση. Ενώ είχαν αλλάξει τα ελαστικά δεν είχαν «ανάψει» το πράσινο φως για να κατέβουν οι γρύλοι.
Κακό pit stop έκαναν και στον Leclerc. Έχασε το βάθρο από ένα πρόβλημα που είχε ο πίσω δεξιός τροχός. Δεν έβγαινε και έχασε πολύτιμο χρόνο. Ο πρώτος και που εγκατέλειψε στον 34 γύρο ήταν ο μικρός Schumacher.
Με αυτήν τη νίκη του στη Ρωσία ο Hamilton τέθηκε επικεφαλής στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με δύο βαθμούς διαφορά από τον Verstappen.
Μετά τον συναρπαστικό αγώνα στο Sochi της Ρωσίας, ακολουθεί ένα διάλειμμα μιας εβδομάδας, με την Formula 1 να μεταφέρεται στο Istanbul Park και την γειτονική χώρα για το Τουρκικό GP, το οποίο είναι προγραμματισμένο να διεξαχθεί στις 8-10 Οκτωβρίου.
