Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία των αγώνων που η F1 επισκέπτεται την πίστα της Suzuka International Racing Course τόσο νωρίς. Μέχρι και πέρυσι ο αγώνας ήταν πάντα στο πρόγραμμα, στο δεύτερο μέρος της σεζόν, κάπου ανάμεσα στον Σεπτέμβριο ή τον Οκτώβριο και θεωρητικά στην πίστα αυτή έβγαινε «μαθηματικά» ποιος θα είναι ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής. Μάλιστα τα δύο τελευταία χρόνια, είχαμε δύο στάνταρ αποτελέσματα. Το 2022, σ’ αυτή την πίστα, ο Max Verstappen σφράγισε το δεύτερο τίτλο του, ενώ το 2023 η Red Bull εξασφάλισε τη διατήρηση του τίτλου των κατασκευαστών.
Το πρώτο Grand Prix του Ειρηνικού είχε γίνει στις 17 Απριλίου 1994, στην Αΐντα. Το 1995 ο αγώνας μεταφέρθηκε τον Οκτώβριο.
Το παραδοσιακό slot της τελευταίας σεζόν άλλαξε και τώρα στις αρχές Απριλίου έχουμε αγώνα με έναν καιρό να δείχνει τα δόντια του. Αυτό το διάστημα αναμένονται ψυχρότερες συνθήκες και οι γιαπωνέζοι μετεωρολόγοι προβλέπουν την ημέρα του αγώνα βροχές και καταιγίδες.
Στους τρεις προηγούμενους αγώνες, στο Bahrain, στη Saudia Arabia και στην Αυστραλία, η πίστα ήταν στεγνή. Τα βρόχινα αλλά και τα ενδιάμεσα ελαστικά μέχρι σήμερα ήταν τυλιγμένα στις κουβέρτες. Τώρα όμως φαίνεται ότι θα βγουν αφού ο 4ος αγώνας λογικά θα γίνει υπό βροχή.
Το Weather.com αναφέρει πιθανότητα βροχής και τις τρεις ημέρες στην Ιαπωνία. Την Παρασκευή αναμένεται συννεφιά με θερμοκρασίες έως και 15 βαθμούς Κελσίου. Υπάρχει 23% πιθανότητα βροχής κατά τη διάρκεια του FP1!
Το Σάββατο, η θερμοκρασία προβλέπεται να αυξηθεί κατά έναν βαθμό και η πιθανότητα βροχής αυξάνεται στο 24%. Οι κατατακτήριες δοκιμές, ωστόσο, αναμένεται να έχουν τελειώσει πριν αρχίσει να βρέχει.
Τι λέει το πρόγραμμα
Την Παρασκευή, 5 Απριλίου, στις 05.30 θα γίνει το Practice 1
Την ίδια ημέρα στις 09.00 θα γίνει το Practice 2
Το Σάββατο, 6 Απριλίου, στις 05.30 θα γίνει το Practice 3 και λίγες ώρες αργότερα στις 09.00 θα γίνει το Qualifying όπου θα βγει και ο Pole Man του αγώνα.
Την Κυριακή, 7 Απριλίου, ο αγώνας θα ξεκινήσει στις 08.00 το πρωί.
Το τέταρτο Grand Prix της σεζόν συμπίπτει με την εποχή των ανθισμένων κερασιών. Η Sakura στην Ιαπωνία, εμφανίζεται ανάμεσα στο τέλος Μαρτίου με αρχές Απριλίου. Sakura ονομάζεται στην Ιαπωνία το άνθος αρκετών δέντρων του γένους Prunus. Συγκεκριμένα της ιαπωνικής κερασιάς Prunus serrulata.
Είναι η πρώτη φορά που το Ιαπωνικό Grand Prix θα διεξαχθεί αυτή την εποχή της «Sakura». Η πρώιμη άνοιξη λογικό είναι να έχει χαμηλότερες θερμοκρασίες από ότι είναι συνηθισμένες. Αυτή την εποχή κυμαίνονται μεταξύ 8°C και 13°C.
Η Suzuka International Racing Course έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον και είναι αγαπητή στους πιλότους της F1. Για πρώτη φορά αγώνας της F1 έγινε το 1987. Η πίστα είναι κλασική και δοκιμάζει τις ικανότητες των οδηγών με την απαιτητική χάραξη σχήματος «8». Το συνολικό μήκος της πίστας είναι 5.807 μέτρα. Οι πιλότοι θα καλύψουν σε 53 γύρους 307.471 Km. Το ρεκόρ με χρόνο 1.30.983 κατέχει από το 2019 ο Lewis Hamilton.
H πίστα δοκιμάζει επίσης τα ελαστικά: τόσο από άποψη φθοράς – λόγω υψηλών επιπέδων τραχύτητας ασφάλτου – όσο και από τις δυνάμεις και τα φορτία, στα οποία υπόκεινται τα ελαστικά σε όλες τις στροφές που συνθέτουν έναν γύρο. Ως συνήθως, η Pirelli επέλεξε τις πιο σκληρές γόμες.
H C1 θα είναι το σκληρό ελαστικό, η C2 το μεσαίο ελαστικό και η C3 το μαλακό ελαστικό. Αυτή η επιλογή χρησιμοποιήθηκε και στο Μπαχρέιν για τον πρώτο αγώνα της σεζόν.
Η συνήθης στρατηγική αγώνα, είναι αυτή των δυο αλλαγών, λόγω της ενέργειας που μεταφέρεται από τα ελαστικά και της πίεσης στην οποία, αυτά υπόκεινται. Ωστόσο, οι χαμηλότερες θερμοκρασίες μπορεί να δώσουν τη δυνατότητα και για στρατηγική μιας αλλαγής ειδικά στους οδηγούς που είναι ευγενικοί με τα ελαστικά τους.
Από την άλλη πλευρά, οι χαμηλές θερμοκρασίες μπορεί να δυσκολέψουν τη διατήρηση των ελαστικών στο σωστό παράθυρο λειτουργίας, ιδιαίτερα στον πρώτο γύρο εξόδου από τα πιτ. Η στρατηγική της μιας αλλαγής μειώνει επίσης την αποτελεσματικότητα προσπέρασης στα πιτ (undercut), η οποία είναι συνήθως πολύ χρήσιμη στη Suzuka. Αναμένεται η σκληρή και η μεσαία γόμα να πρωταγωνιστήσουν στον αγώνα. Βέβαια όπως είπαμε όλα θα εξαρτηθούν από τον καιρό.
Μετά τον αγώνα στην Αυστραλία η βαθμολογία των οδηγών έχει ως εξής
Μετά τον αγώνα στην Αυστραλία η βαθμολογία των ομάδων έχει ως εξής
F1: Στο Azerbaijan την Κυριακή το 17ο Grand Prix
Από την Ευρώπη και την πίστα της Μόντζα τα μονοθέσια μεταφέρθηκαν σε μια άλλη ήπειρο, στο Μπακού, την πρωτεύουσα των Αζέρων.
Στην πόλη του χρήματος, του φυσικού αερίου και του πετρελαίου, στους δρόμους του Μπακού θα γίνει την Κυριακή ο 17ος αγώνας του φετινού πρωταθλήματος και καθώς η ψαλίδα στη βαθμολογία των πιλότων κλείνει το ενδιαφέρον μεγαλώνει.
Η αγωνία κορυφώνεται αφού ο Max Verstappen ψάχνει λύσεις για να κερδίσει τον απειλητικό Lando Norris. Η Red Bull όμως δεν μπορεί να ακολουθήσει τις πανίσχυρες McLaren. Η McLaren έχει πλησιάσει στους οκτώ βαθμούς την Red Bull και αν δεν αλλάξει κάτι δεν αποκλείεται την Κυριακή να έχουμε αλλαγή στην κατάταξη!
Στο Μπακού θα δούμε ακόμη πιο δυνατά τα μονοθέσια της Mercedes και της Ferrari.
Η ιστορία στο Μπακού
Το 2023 ο αγώνας έγινε στα τέλη Απριλίου. Εκεί νίκησε ο Μεξικανός Sergio Perez (ήταν και η τελευταία νίκη που έκανε) μέχρι σήμερα. Είναι η 8η φορά που θα γίνει αγώνας στο Μπακού, σε μια δύσκολη πίστα που κρύβει πολλές παγίδες.
Για πρώτη φορά έγινε αγώνας το 2016 και μέχρι σήμερα έχουν γίνει επτά φορές αγώνες της F1 από όπου έχουν κερδίσει έξι διαφορετικοί πιλότοι. Ο Perez έχει νικήσει δυο φορές. Το 2021 και το 2023. Από μία νίκη έχουν ο Rosemberg (2016), o Ricciardo (2017), o Hamilton (2018), o Bottas (2019) , ο Perez (2021), ο Verstappen (2022) και ο Perez (2023)
Η πρωτεύουσα των Αζέρων, βρίσκεται 28 μέτρα κάτω από το επίπεδο της Κασπίας θάλασσας και αυτό είναι ένας μεγάλος πονοκέφαλος για τους μηχανικούς των μονοθέσιων.
Η πίστα έχει μήκος 6.003 μέτρα και οι πιλότοι θα καλύψουν σε 51 γύρους 306.049 χλμ. Το ρεκόρ πίστας το κατέχει ο Charles Leclerc από το 2019. Τότε έκανε 1.43.009 και από τότε κανένας πιλότος δεν έχει κάνει γρηγορότερο γύρο.
Η διαδρομή στην Πόλη των Ανέμων κινείται γύρω από τους Πύργους της φωτιάς (Flame Towers) και το παλιό κάστρο.
Υπάρχει μια μεγάλη ευθεία μήκους 2.2km. Είναι η μεγαλύτερη ευθεία από όλες τις πίστες της F1. Εκεί με τη βοήθεια του DRS (Drag Reduction System) θα δούμε και τις περισσότερες προσπεράσεις με τα μονοθέσια να πηγαίνουν στο όριο.
Κυρίαρχο ρόλο στην ευθεία αυτή παίζουν η δύναμη της υβριδικής μηχανής αλλά και το φρενάρισμα. Όποιος φρενάρει τελευταίος στρίβει πρώτος. Εκεί σημαντική δουλειά πρέπει να κάνουν οι μηχανικοί κυρίως στο σετάρισμα για σταθερότητα στα μονοθέσια. Το φρενάρισμα γίνεται ενώ οι πιλότοι στο τέλος της ευθείας πηγαίνουν με 350 χλμ.
Η υψηλότερη ταχύτητα που έχει επιτύχει ποτέ ένα μονοθέσιο της Formula 1 σε αγώνα καταγράφηκε στο Μπακού, όταν ο Μπότας σημείωσε 378 km/h με τη Williams –Mercedes το 2016.
Πολλές παγίδες
Θα θυμόσαστε -όσοι παρακολουθείτε αγώνες της F1- πόσοι πιλότοι μετά το τέλος της στροφής ακούμπησαν τον τοίχο. Στο παρελθόν είδαμε εξόδους και συγκρούσεις, στα στενά της παλιάς πόλης. Επίσης είναι πολύ πιθανό να δούμε αυτοκίνητο ασφαλείας αφου αν γίνει κάποια έξοδος βγαίνει αμέσως κόκκινη σημαία. Ο αγώνας γίνεται στους δρόμους της πόλης. Εκεί η FIA -δεν αναφέρθηκε ποτέ για ασφάλεια και αμμοπαγίδες. Βλέπετε ότι το χρήμα είναι πιο δυνατό από τους κανόνες ασφαλείας.
Η Pirelli για το Μπακού έχει τις πιο μαλακές γόμες της γκάμας C3, C4 και C5.
Ας δούμε το πρόγραμμα του τριημέρου
Παρασκευή 13 Σεπτεμβρίου:
Practice 1 ( ελεύθερα δοκιμαστικά) : 12.30
Practice 2 ( ελεύθερα δοκιμαστικά): 16.00
Σάββατο 14 Σεπτεμβρίου:
Practice 3 ( ελεύθερα δοκιμαστικά): 11.30
Qualifying: 15.00
Κυριακή 15 Σεπτεμβρίου:
Αγώνας: 14.00