Ο Sébastien Ogier πρόσθεσε ακόμη μία σπουδαία επιτυχία στο πλούσιο παλμαρέ του, κατακτώντας τη νίκη στο EKO Acropolis Rally 2026, τον 8ο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ (WRC). Ο οδηγός της Toyota Gazoo Racing World Rally Team επικράτησε έπειτα από μια σκληρή τετραήμερη μάχη στους απαιτητικούς ελληνικούς χωμάτινους δρόμους, εκμεταλλευόμενος τα προβλήματα που αντιμετώπισαν οι βασικοί του αντίπαλοι την τελευταία ημέρα του αγώνα.
Ο Γάλλος οδηγός της Toyota Gazoo Racing, ξεκίνησε την τελευταία ημέρα του αγώνα με διαφορά 4,1 δευτερολέπτων πίσω από τον Neuville. Ωστόσο, αντέδρασε άμεσα, μειώνοντας τη διαφορά και περνώντας στην κορυφή με προβάδισμα 1,3 δευτερολέπτων μετά την πρώτη ειδική της Κυριακής.
Η μάχη παρέμεινε στήθος με στήθος μέχρι και την προτελευταία ειδική, όπου όλα κρίθηκαν. Ο Neuville είδε τις ελπίδες του να καταρρέουν όταν υπέστη δύο κλαταρίσματα στα πίσω ελαστικά, γεγονός που τον άφησε ουσιαστικά εκτός διεκδίκησης της νίκης.
Έτσι, ο Ogier απέκτησε σημαντικό προβάδισμα ενόψει της Wolf Power Stage, όπου και την κέρδισε, ενώ έχοντας κερδίσει και την Supere Sunday φεύγει από την Ελλάδα με την απόλυτη συγκομιδή βαθμών, αφού πήρε 35 βαθμούς. Ο Neuville τερμάτισε στη δεύτερη θέση, 58,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier, με τον Takamoto Katsuta να ανεβαίνει στο τρίτο σκαλί του βάθρου.
Η επιτυχία αυτή αποτελεί τη δεύτερη νίκη του Ogier στο φετινό πρωτάθλημα, μετά την επικράτησή του στο Rally των Καναρίων Νήσων, ενισχύοντας παράλληλα τη θέση της Toyota στη μάχη του πρωταθλήματος κατασκευαστών.
Αυτή ήταν η 69η νίκη του Ogier στο WRC που μετά το τέλος του αγώνα δήλωσε:
Επιτέλους! Οι Έλληνες Θεοί με υποστήριξαν αυτή τη φορά. Ήταν ένα μεγάλο Σαββατοκύριακο. Ένιωσα κάθε πέτρα στην τελευταία ειδική. Ένα πολύ καλό Σαββατοκύριακο.
Από τη μεριά του, ο Neuville είπε:
Είμαι λίγο απογοητευμένος, αλλά απ’ την άλλη είχαμε ένα εξαιρετικό αυτοκίνητο. Στην Πορτογαλία επωφεληθήκαμε από το κλατάρισμα του Seb, τώρα ήταν σειρά του. Έτσι είναι οι αγώνες rally.
Στο πρωτάθλημα των οδηγών ο Elfyn Evans διατήρησε την πρωτοπορία, έχοντας 158 βαθμούς, με τον Takamoto Katsuta να βρίσκεται στη δεύτερη θέση με 151 βαθμούς, ενώ ακολουθεί με 125 βαθμούς ο Ogier, ο οποίος δεν έχει συμμετάσχει σε δύο από τα 8 rally που έχουν διεξαχθεί μέχρι στιγμής φέτος.
Επόμενο rally, αυτό της Εσθονίας, που θα διεξαχθεί από τις 17 έως τις 19 Ιουλίου.
Το Ακρόπολις απέδειξε για ακόμη μία χρονιά γιατί θεωρείται ένας από τους δυσκολότερους αγώνες του WRC. Οι υψηλές θερμοκρασίες, οι σκληρές χωμάτινες ειδικές διαδρομές και οι συνεχείς φθορές σε ελαστικά και αναρτήσεις δημιούργησαν έναν αγώνα επιβίωσης, όπου η αξιοπιστία και η σωστή στρατηγική αποδείχθηκαν εξίσου σημαντικές με την ταχύτητα.
