Είναι μόλις 16 ετών αλλά έχει θέσει ψηλά το στόχαστρό του, διεκδικώντας μια θέση στο στερέωμα των αγώνων αυτοκινήτου στις ΗΠΑ. Ο λόγος για τον Ευαγόρα Παπασάββα, κάτοικο Mid-Ohio με καταγωγή από τη Λεμεσό, ο οποίος ετοιμάζεται να κάνει τώρα το επόμενο μεγάλο βήμα της καριέρας του.
Ο Ευαγόρας Παπασάββας δεν μιλά πολύ. Αφήνει την οδήγησή του να μιλήσει για τον εαυτό του και η αλήθεια είναι πως το 2024, μετά από όσα έδειξε στο πρωτάθλημα USF2000 των ΗΠΑ, κατάφερε να στρέψει πολύ σημαντικά κεφάλια προς το μέρος του τα οποία έσπευσαν όχι απλώς να τον συγχαρούν, αλλά για να του προσφέρουν ένα ακόμη πιο λαμπρό μέλλον.
Το έμπειρο μάτι των «ειδικών παρατηρητών» εστίασε από νωρίς την προσοχή του στον νεαρό συμπατριώτη μας. Παρόλο που τα στεγνά αποτελέσματά του δεν αποκαλύπτουν την πραγματική εικόνα της πορείας του στο 2024 (δύο νίκες, δύο pole positions και μια τέταρτη θέση στο πρωτάθλημα) οι εμφανίσεις του στην πίστα μαρτυρούν ότι ο ίδιος έχει τα φόντα για να φτάσει πολύ ψηλά. Η οδήγησή του στη βροχή του Portland, όπου κατάφερε να περπατήσει πάνω στο νερό και να αναδυθεί σαν καρχαρίας στην επιφάνεια, ήταν ένα από τα πολλά κερασάκια που είδαμε τον ίδιο να τοποθετεί φέτος πάνω στην τούρτα.
Προβιβασμός σε ανώτερη κατηγορία
Η ομάδα TJ Speed (που ανήκει στον πρώην μηχανολόγο του Jacques Villeneuve, Tim Neff) έτρεξε για να εξασφαλίσει πρώτη την υπογραφή του Παπασάββα, διορίζοντάς τον ως πρώτο οδηγό της για το 2025 και αναγγέλλοντας στον ίδιο ότι θέλει να τον προβιβάσει από την USF2000 στην USF Pro 2000, κατηγορία η οποία βρίσκεται μόλις δύο σκαλοπάτια μακριά από το πασίγνωστο πρωτάθλημα των Indycars.
H TJ Speed, όμως, δεν αποτελεί άλλη μια ομάδα του πρωταθλήματος αλλά την ομάδα η οποία έχει από το 2025 την ευθηνή για το πρόγραμμα Εξέλιξης Οδηγών της HMD Motorsports η οποία αγωνίζεται στο Indy NXT: το πρωτάθλημα που εκτρέφει και προμηθεύει με ταλέντα την κορωνίδα των αγώνων αυτοκινήτου της Αμερικής.
«Αυτό είναι ένα μεγάλο βήμα για μένα και για την καριέρα μου», ανέφερε ο Ευαγόρας. «Δεν βλέπω την ώρα να ξεκινήσω τη συνεργασία μου με μια νέα ομάδα, με ένα νέο μονοθέσιο, σε ένα νέο πρωτάθλημα και μάλιστα ως οδηγός του προγράμματος που οδηγεί στο Indy NXT».
Η TJ Speed δήλωσε με τη σειρά της, χωρίς να κρύψει τον ενθουσιασμό της, πως ο Κύπριος οδηγός έχει την ικανότητα, τη θέληση και την εμπειρία για να πετύχει μαζί της τους στόχους του.
Οι βάσεις για κάτι μεγαλύτερο
Ο συμπατριώτης μας ανυπομονεί λοιπόν να δοκιμάσει το νέο του αυτοκίνητο στο πρώτο του test με την ομάδα στο τέλος αυτού του μήνα (26-27 Νοεμβρίου στο Barber Motorsports Park) τραβώντας πίσω τα γάντια για να μάθει πως συμπεριφέρεται το νέο εργαλείο ταχύτητας που θα αναλάβει.
Η μονοθέσια βολίδα που θα πιλοτάρει στο πρωτάθλημα του 2025 ο Παπασάββας είναι μοντέλο της Tatuus, η οποία κατασκευάζει και τα μονοθέσια των άλλων μικρών κατηγοριών, προσφέροντας έτσι ομαλή προσαρμογή στους νεοφερμένους, ενώ το κινητήριο σύνολο αποτελεί ένας δίλιτρος MZR. Η τελική ταχύτητα του μονοθέσιου, που ζυγίζει μόλις 520 κιλά, ξεπερνά τα 265 χλμ./ώρα.
Η μεγαλύτερη ευχάριστη έκπληξη αναφορικά με το μέλλον του Παπασάββα, ωστόσο, είναι πως η HMD έχει πρόσφατα μετακομίσει στη νέα, άρτια από τεχνολογικής άποψης βάση της, μεγέθους 7.500 τ.μ., κοντά στη θρυλική πίστα της Indianapolis, με την ομάδα να διαθέτει τώρα τον δικό της εξομοιωτή οδήγησης, γυμναστήριο, βαφείο κ.λπ.
Το σημαντικότερο είναι πως η ομάδα της TJ Speed θα μετακομίσει επίσης σε αυτή τη νέα βάση, εκμεταλλευόμενη με κάθε τρόπο τις νέες εγκαταστάσεις, οι οποίες θα επιτρέψουν στον Ευαγόρα να ανθίσει σε ένα εύφορο περιβάλλον, προκειμένου να μπορέσει να βαδίσει στα χνάρια πρώην αστέρων της USF Pro 2000, όπως ο Pato O'Ward και ο Kyle Kirkwood, που τερμάτισαν στους πρώτους επτά στο φετινό πρωτάθλημα των Indycar.
To NASCAR ενέκρινε τη συμμετοχή του Βλαδίμηρου Τζιωρτζή σε αγώνες της ΗΠΑ
Σημαντικό βήμα για τη συμμετοχή του σε αγώνες NASCAR στην ΗΠΑ έκανε ο Βλαδίμηρος Τζιωρτζής αφού την Τετάρτη (14/2) έλαβε το τελικό πράσινο φως και την σχετική άδεια από την οργάνωση του NASCAR για την συμμετοχή του επίσημα και σε αγώνες στις ΗΠΑ και συγκεκριμένα στα πρωταθλήματα Xfinity Series, Craftsman Truck Series και ARCA Menards Series.
Έτσι, το 2024 ο Κύπριος οδηγός της Ιταλικής Academy Motorsports, παράλληλα με το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα NASCAR WHELEN EURO SERIES θα αγωνιστεί και σε επιλεγμένους αγώνες στις ΗΠΑ.
«Ένα όνειρο και στόχος πραγματοποιείται»
«Ακόμη ένα όνειρο και στόχος πραγματοποιείται και νιώθω περήφανος για αυτό! Η αίτηση έχει σταλεί εδώ και αρκετό καιρό, όμως οι αιτήσεις προς την οργάνωση του NASCAR ξεπέρασαν κάθε προηγούμενο κάτι που είχε ως αποτέλεσμα μια μικρή καθυστέρηση στην έγκριση. Νιώθω πανέτοιμος για την συμμετοχή μου και στις ΗΠΑ. Σύντομα θα μπορούμε να ανακοινώσουμε περισσότερες λεπτομέρειες για το πρόγραμμα μου το 2024» δηλώνει ο Τζιωρτζής και προσθέτει: «η έγκριση είναι για τρεις κατηγορίες και όχι για μία όπως αναμέναμε και όπως γίνεται συνήθως σε οδηγούς που προέρχονται από χώρες εκτός των ΗΠΑ και συγκεκριμένα σε οβάλ πίστες με απόσταση εώς ενός μιλίου αλλά και κανονικές. Αυτό ήταν μεγάλη έκπληξη καθώς μου δίνει μεγάλο κίνητρο για τη συνέχεια ώστε να γίνω ο πρώτος Κύπριος στην ιστορία του Μηχανοκίνητου Αθλητισμού του τόπου που περνάει την πόρτα του NASCAR στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Θέλω να απευθύνω ένα τεράστιο ευχαριστώ στην οργάνωση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος που δίνει τέτοιες ευκαιρίες στους οδηγούς της αλλά και στους υποστηρικτές μου μαζί με την ENEOS Motor Oil που έχουμε ανανεώσει την συνεργασία μας την περασμένη εβδομάδα» προσθέτει ο Βλαδίμηρος ο οποίος αυτή τη βδομάδα βρίσκεται στη Φλόριντα των ΗΠΑ όπου θα παρευρεθεί στο φημισμένο αγώνα πεντακοσίων μιλίων DAYTONA 500, όπου είχε βρεθεί και το 2023. Πέρσι τον αγώνα παρακολούθησαν 175.000 θεατές.
Το NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing) είναι ένα κορυφαίος οργανισμός μηχανοκίνητου αθλητισμού στις ΗΠΑ και ένας από τους σημαντικότερους στον κόσμο. Υπάρχουν περισσότεροι από 1000 αγώνες κάθε χρόνο, συμπεριλαμβανομένων των γνωστών κατηγοριών NASCAR Cup Series, το NASCAR Xfinity Series, το NASCAR Craftsman Truck Series και ARCA Menards Series.
Με αυτή την εξέλιξη ο Τζιωρτζής εγκρίθηκε για τρεις από τις τέσσερις κατηγορίες, η οποία έγκριση έρχεται βάσει του επιπέδου των οδηγών και των αποτελεσμάτων που έχουν πετύχει στην καριέρα τους.
Το πρόγραμμα του Τζιωρτζή για τις ΗΠΑ στηρίζει σε θέμα καθοδήγησης ο ιδιοκτήτης και διοργανωτής Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος NASCAR WHELEN EURO κύριος Jerome Galpin ανέφερε: «Είμαστε πολύ περήφανοι που βλέπουμε τι πέτυχε ο Βλαδίμηρος από τότε που έκανε στροφή στην καριέρα του προς το NASCAR το 2020 χάρη στο Πρόγραμμα Ανάδειξης Οδηγών. Είναι πλέον ένας από τους καλύτερους οδηγούς NASCAR στην Ευρώπη και θα είναι σίγουρα διεκδικητής του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος και το 2024. Επίσης φέρνει μαζί του μεγάλη υποστήριξη και ενθουσιασμό από όλο το νησί της Κύπρου κάτι που του δίνει μεγάλη δύναμη. Με αυτές τις εγκρίσεις που έχει λάβει πλέον είμαστε πολύ χαρούμενοι να συνεχίσουμε να τον στηρίξουμε στρατηγικά για τους επιλεγμένους αγώνες που έχει στόχο σαν πρώτο βήμα στην Αμερική για το 2024».