Η TOYOTA GAZOO Racing ολοκλήρωσε μια συναρπαστική σεζόν με νίκη στον τελευταίο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC) της FIA το περασμένο Σαββατοκύριακο. Μια νίκη που της εξασφάλισε και τον έκτο τίτλο κατασκευαστών, αποδεικνύοντας ότι η ομάδα, ουσιαστικά, δεν έχει αντίπαλο σε αυτό το θεσμό.
O αγώνας του Μπαχρέιν ήταν ιδιαίτερα σημαντικός για την ομάδα της Toyota αφού χρειαζόταν νίκη για να διατηρήσει τον τίτλο στους κατασκευαστές. Όμως, στα μέσα του αγώνα μόνο το μόνο ένα της μονοθέσιο βρισκόταν στην πίστα και μάλιστα πίσω στη 10η θέση ύστερα από πολλά προβλήματα.
Το GR010 HYBRID με τον αριθμό 7, που βρισκόταν στην πρωτοπορία, αντιμετώπισε πρόβλημα με την αντλία καυσίμου. Κάτι που ανάγκασε τους Mike Conway, Kamui Kobayashi και Nyck de Vries να αποχωρήσουν από τον αγώνα. Προβλήματα και στο δεύτερο αυτοκίνητο. Το GR010 HYBRID με τον αριθμό 8 των Sébastien Buemi, Brendon Hartley και Ryo Hirakawa χτυπήθηκε από πίσω από ένα αυτοκίνητο της κατηγορίας GT πολύ νωρίς στον αγώνα. Έπεσαν πολύ πίσω στη γενική κατάταξη αλλά δεν το έβαλαν κάτω. Μετά από μια ηρωική προσπάθεια, οι τρεις οδηγοί κατάφεραν να φέρουν GR010 HYBRID στην πρώτη θέση γενικής κατακτώντας τον έκτο τίτλο για την ομάδα στο θεσμό.
Η καρό σημαία, που έπεσε στον τελευταίο αγώνα στο Μπαχρέιν, ολοκλήρωσε τη σεζόν του 2024 που περιλάμβανε συνολικά 72 ώρες αγώνων σε οκτώ γύρους, σε τέσσερις ηπείρους για σχεδόν δέκα μήνες. Η ομάδα της TOYOTA GAZOO Racing πήρε πέντε βάθρα, συμπεριλαμβανομένων τριών πρώτων θέσεων και δύο pole positions, κερδίζοντας 190 βαθμούς. Μετά από μια συναρπαστική χρονιά, η TOYOTA GAZOO Racing συγχαίρει τους οδηγούς της και ευχαριστεί όλους τους ανταγωνιστές της στο πρωτάθλημα του WEC για τη συμβολή τους σε μια αξέχαστη σεζόν.
Σε δηλώσεις του ο Kamui Kobayashi, Διευθυντής της ομάδας και οδηγός, τόνισε μεταξύ άλλων: «Η κατάκτηση του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος κατασκευαστών είναι ένα μεγάλο επίτευγμα και είναι το αποτέλεσμα μιας τεράστιας ομαδικής προσπάθειας από όλους, συμπεριλαμβανομένων των συναδέλφων μας στην Toyota και των συνεργατών μας, που αποτελούν μεγάλο μέρος αυτής της επιτυχίας. Αυτό είναι το αποτέλεσμα που ήθελαν όλοι στην ομάδα και έδωσαν τα πάντα για να το πετύχουν, οπότε σας ευχαριστώ για όλη αυτή τη δουλειά».
Βλ. Τζιωρτζής: «Έδειξα ότι μπορώ να ανταπεξέλθω και στις δυο κατηγορίες»
Εντυπωσιακός ήταν στην πρεμιέρα του στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα NASCAR του 2023 ο Βλαδίμηρος Τζιωρτζής, συμμετέχοντας για πρώτη φορά στην καριέρα του και στις δύο κατηγορίες: έκανε ντεμπούτο στην EURO NASCAR PRO και έλαβε για τέταρτη χρονιά μέρος στη EURO NASCAR 2, μετά από πρόκληση της ομάδας του.
«Σίγουρα ήταν ένα Σαββατοκύριακο που με άγχωνε αν θα άντεχα από ψυχολογικής πλευράς αλλά και σε θέμα φυσικής κατάστασης καθώς η θερμοκρασία ήταν ψηλή (σ.σ. μέσα στο αυτοκίνητο έφτανε πάνω των 65 βαθμών)» λέει ο Τζιωρτζής που στην ανασκόπηση της προσπάθειάς του σημειώνει ότι έμεινε απόλυτα ευχαριστημένος.
Στη Βαλένθια ο Κύπριος οδηγός έγινε ο πρώτος στην ιστορία της διοργάνωσης που πετυχαίνει να πάρει δύο pole positions σε δυο κατηγορίες του EURO NASCAR στο ίδιο Σαββατοκύριακο. Στους αγώνες κατέγραψε δυο πρωτιές στη EURO NASCAR 2, ενώ ήταν δεύτερος στην πρώτη κούρσα του στο EURO NASCAR PRO. Οι επιτυχίες του ανέδειξαν την ομάδα του, Academy Motorsport / Alex Caffi Motosports, ως την καλύτερη του διημέρου στην ισπανική πόλη. Συνολικά κέρδισε τρεις από τις τέσσερις διαθέσιμες pole positions.
«Το πιο σημαντικό έδειξα ότι μπορώ στη PRO να διεκδικήσω τον τίτλο και απέδειξα ότι ο Βλαδίμηρος μπορεί. Για εμένα αυτό είναι μεγάλο πράγμα και έδειξα και στον εαυτό μου ότι ο οργανισμός μου μπορεί να ανταπεξέλθει και σε δυο κατηγορίες, σε πιεσμένο πρόγραμμα, κάτι που μου δίνει μεγάλη δύναμη για τη συνέχεια» λέει. Ένα παράδειγμα του πιεσμένου προγράμματος ήταν ότι τελειώνοντας τα προκριματικά της μιας κατηγορίας έπρεπε να τρέξει για τις επίσημες δηλώσεις, και άμεσα να βρεθεί στα προκριματικά της άλλης κατηγορίας.
Εξαιρετικό ντεμπούτο
Στην παρθενική παρουσία του στην κατηγορία EURO NASCAR PRO έκανε εντυπωσιακή είσοδο, ενώ τα πράγματα μπορούσαν να είναι ακόμη καλύτερα για τον Τζιωρτζή, εάν δεν δεχόταν χτύπημα στον αγώνα της Κυριακής (07/5) ενώ ήταν δεύτερος. Μετά το πρώτο Σαββατοκύριακο προηγείται στο Κύπελλο Junior (νεοεισερχόμενων) της PRO και βρίσκεται έκτος στη γενική.
Έκανε ξεκίνημα στην πρώτη κούρσα από τη pole position, χάνοντας δυο θέσεις, αφού «μάς είχαν πει ότι θα κλείσουν τα κόκκινα φώτα και θα ανάψουν τα πράσινα, όμως για κάποιο λόγο έκλεισαν μόνο τα κόκκινα». Bρέθηκε πίσω από τους Hezemans και Εrcoli, πιέζοντας έντονα τον δεύτερο. «Είχα αφοσιωθεί σε τρεις στροφές που μπορούσα να προσπεράσω. Προσπάθησα στις δυο στροφές μέχρι τους τελευταίους οκτώ γύρους και δεν μου έβγαιναν οι προσπάθειες, έτσι αφοσιώθηκα στη συνέχεια στην τελευταία στροφή της πίστας όπου είχε πολύ άσχημες εξόδους» αναφέρει. Εκεί ο Τζιωρτζής κατάφερε να προσπεράσει τον Ιταλό, πριν μπει στον τελευταίο γύρο και πήρε τη δεύτερη θέση.
Το ίδιο αποτέλεσμα θα είχε και στην δεύτερη κούρσα, που έγινε την Κυριακή (07/05), όμως ενώ πίεζε τον Lasserre για να μπει στην πρωτοπορία, δυο γύρους πριν την καρό σημαία ο Γάλλος πάτησε απότομα τα φρένα, όπως και ο Τζιωρτζής στη συνέχεια, κάτι που δεν έκανε όμως ο Ghirelli που τον ακολουθούσε, με αποτέλεσμα να τον χτυπήσει στην αριστερή πλευρά. Κατάφερε να συνεχίσει τον αγώνα και να τερματίσει τελικά 14ος. «Μετά τον αγώνα πήγαμε να κάνουμε ένσταση, αλλά ήδη οι αγωνοδίκες πήραν απόφαση να τιμωρήσουν τον Ghirelli με δέκα δευτερόλεπτα ποινή» σημειώνει ο Τζιωρτζής.
Απόλυτος κυρίαρχος
Όσον αφορά στην παρουσία του στην EURO NASCAR 2, κυριάρχησε πλήρως. Ξεκινώντας και στις δύο κούρσες από τη pole position, κράτησε την πρωτοπορία μέχρι το φινάλε, κρατώντας τους αντιπάλους του σε απόσταση περίπου πέντε δευτερολέπτων.
Ο επόμενος αγώνας είναι προγραμματισμένος για το διήμερο 17-18 Ιουνίου στο Brands Hatch της Μεγάλης Βρετανίας.
Ο Βλαδίμηρος Τζιωρτζής αγωνίζεται με την στήριξη του Κυπριακού Οργανισμού Αθλητισμού και του Υφυπουργείου Τουρισμού, τον χορηγούν η ALCO Filters, η ENEOS Motor Oil και η Psaltis Auto Parts και τον υποστηρίζουν η Televantos Used Trucks, το Sana Hiltonia και η πίστα Daytona Raceway.