Η Ford παρουσίασε μία ειδική σειρά αγωνιστικών χρωμάτων για τα αγωνιστικά Ford GT της ομάδας Ford Chip Ganassi Racing, εν όψει του φετινού αγώνα των 24 Ωρών του Le Mans που θα πραγματοποιηθεί στη γαλλική πίστα το διήμερο 15-16 Ιουνίου. Τα τέσσερα εργοστασιακά Ford GT θα είναι βαμμένα σε χρώματα αφιερωμένα στις επιτυχίες της Ford στο Le Mans, τόσο των τελευταίων χρόνων όσο και εκείνων της δεκαετίας του ’60.
Ο φετινός 24ωρος αγώνας θα είναι ο τελευταίος για το τρέχον εργοστασιακό πρόγραμμα του Ford GT στο Le Mans σηματοδοτώντας την ολοκλήρωση ενός ακόμα σημαντικού κεφαλαίου για τα εργοστασιακά Ford στον περίφημο αγώνα αντοχής.
«Το 2016, η Ford επέστρεψε στο Le Mans για να τιμήσει την 50ή επέτειο από την απίστευτη νίκη μας το 1966. Και τη γιορτάσαμε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, πετυχαίνοντας μία ακόμα νίκη», δήλωσε ο Bill Ford, executive chairman της Ford Motor Company. Τα τέσσερα εργοστασιακά Ford GT θα εμφανιστούν στο περίφημο σιρκουί La Sarthe του Le Mans με τα νέα τους αγωνιστικά χρώματα, καθένα από τα οποία έχει τη δική του σημασία. Μαζί τους θα βρίσκεται και ένα πέμπτο Ford GT, το οποίο συμμετέχει στην κατηγορία GTE Am με την ομάδα Keating Motorsports.
Το Ford GT με το #66 που θα οδηγήσουν ο Γερμανός Stefan Mücke, ο Γάλλος Olivier Pla και ο Αμερικανός Billy Johnson είναι βαμμένο μαύρο και παραπέμπει στο Ford GT40 των Bruce McLaren και Chris Amon που κέρδισε στο Le Mans το 1966.
Το Ford GT40 με το οποίο πήραν τη νίκη στο Le Mans το 1967 οι Dan Gurney και A.J. Foyt τιμάται με τα νέα χρώματα του Ford GT με το #67 που θα οδηγήσουν οι Βρετανοί Andy Priaulx και Harry Tincknell με τον Αμερικανό Jonathan Bomarito.
Tο Ford GT με το #68 είναι ο πιο πρόσφατος νικητής της Ford στο Le Mans, έχοντας πάρει πρώτο την καρό σημαία του τερματισμού στον αγώνα του 2016. Ο Γερμανός Dirk Müller, ο Αμερικανός Joey Hand και ο Γάλλος Sébastien Bourdais θα τρέξουν με τα χρώματα του αυτοκινήτου που κατέκτησε τη νίκη στο Le Mans το 2016.
Το Ford GT με το #69 που θα οδηγήσει ο Νεοζηλανδός Scott Dixon μαζί με τον Αυστραλό Ryan Briscoe και τον Βρετανό Richard Westbrook θα έχει τα ίδια αγωνιστικά χρώματα με το Ford GT40 που είχε ανέβει στη δεύτερη θέση του βάθρου στο ένδοξο Le Mans του 1966, όπου η Ford έγραψε ιστορία κάνοντας το 1-2-3.
Το Ford GT με το #85 συμμετέχει στην κατηγορία GTE Am με την ιδιωτική ομάδα Keating Motorsports, η οποία χρησιμοποιεί τα ίδια γραφικά με τα τέσσερα εργοστασιακά Ford, αλλά στα εντυπωσιακά χρώματα του βασικού χορηγού της Wynn’s. Οι οδηγοί που θα βρίσκονται πίσω από το τιμόνι του Ford GT με το #85 είναι ο Αμερικανός Ben Keating, ο Ολλανδός Jeroen Bleekemolen και ο Βραζιλιάνος Felipe Fraga.
Ο Τίο Έλληνας σηκώνει τη σημαία της Κύπρου στο βάθρο του Porsche Sprint Challenge Southern Europe στο Πορτιμάο
Στο βάθρο του Porsche Sprint Challenge Southern Europe ανέβηκε ο Τίο Έλληνας στο Πορτιμάο, με τον Κύπριο οδηγό να τερματίζει τρίτος στον πρώτο Αγώνα, στο ντεμπούτο του με την Quanloop EST1 Racing.
Ο Έλληνας αγωνίστηκε στην κατηγορία Sport με Porsche 911 GT3 Cup (992), προκρίθηκε πέμπτος και ολοκλήρωσε το τριήμερο με δύο αποτελέσματα εντός της πρώτης τετράδας. Την Κυριακή κατέκτησε την 3η θέση στον πρώτο αγώνα, ενώ στον δεύτερο Αγώνα τερμάτισε τέταρτος.
Ο πρώτος αγώνας διεξήχθη υπό μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες. Ο Έλληνας το πάλεψε αρκετά με κάποιες στιγμές να παίρνει και το lead του αγώνα. Μετά από αρκετές μάχες κατάφερε να παραμείνει στους TOP 3. Στον δεύτερο αγώνα της ημέρας ολοκλήρωσε στην 4η θέση, 24,112 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή.
Οι δοκιμές και οι αγώνες στο Πορτιμάο επηρεάστηκαν έντονα από τη βροχή και τους δυνατούς ανέμους καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, με ιδιαίτερα χαμηλή πρόσφυση την Κυριακή.
Ο teammate του, Alexander Reimann, δεν εκκίνησε στους αγώνες μετά από ατύχημα στα ελεύθερα δοκιμαστικά υπό έντονη βροχόπτωση, το οποίο προκάλεσε σοβαρές ζημιές στο αυτοκίνητο. Ο Γερμανός οδηγός δεν τραυματίστηκε.
Σε δήλωσή του, ο Τίο Έλληνας ανέφερε:
«Ήταν ένας θετικός τρόπος να ξεκινήσει το πρόγραμμα. Βρεθήκαμε μέσα στην πρώτη πεντάδα από τις κατατακτήριες και μπήκαμε άμεσα στη μάχη, παρά τις δύσκολες και μεταβαλλόμενες συνθήκες. Το βάθρο στον πρώτο αγώνα έχει ιδιαίτερη σημασία, όπως και το γεγονός ότι καταφέραμε να εκπροσωπήσουμε την Κύπρο στο βάθρο».
Ο Team Principal της Quanloop EST1 Racing, Raimo Kulli, δήλωσε:
«Για τον Τίο επρόκειτο για το πρώτο του Σαββατοκύριακο με την ομάδα και η απόδοση ήταν ανταγωνιστική από την αρχή. Οι συνθήκες στο Πορτιμάο δυσκόλεψαν όλους, όμως αποκομίσαμε ένα βάθρο και ακόμη ένα αποτέλεσμα στην πρώτη τετράδα. Το ατύχημα του Alexander στα ελεύθερα ήταν ατυχές, ωστόσο το σημαντικό είναι ότι είναι καλά στην υγεία του».
Ο Alexander Reimann πρόσθεσε:
«Οι συνθήκες στα ελεύθερα δοκιμαστικά ήταν ιδιαίτερα απαιτητικές και το ατύχημα μας έθεσε εκτός αγώνα. Είναι απογοητευτικό να χάνω το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο, όμως δεν τραυματίστηκα και πάμε δυναμικά για τον επόμενο αγώνα».
Results (Sport Division, Porsche Sprint Challenge Southern Europe — Portimão):
Qualifying: Ellinas P5 — 2:02.930
Race 1: Ellinas P3 — 34:03.309
Race 2: Ellinas P4 — 33:40.562
