O πρώτος Κύπριος που είχε την τιμή να ανέβει στην σκηνή των ετήσιων βραβεύσεων του NASCAR έγινε την Τρίτη, 28 Νοεμβρίου ο Βλαδίμηρος Τζιωρτζής. O συμπατριώτης μας βρίσκεται στη βδομάδα αυτή στο Nashville των ΗΠΑ όπου στο Music City Center πραγματοποιούνται οι ετήσιες βραβεύσεις του NASCAR, της δημοφιλέστερης μορφής μηχανοκίνητου σπορ στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Στο Nashville το NASCAR γιορτάζει αυτή τη βδομάδα την ολοκλήρωση της 75ης αγωνιστικής σεζόν στην ιστορία του με τους εορτασμούς να ολοκληρώνονται την Κυριακή, 3 Δεκεμβρίου με τα βραβεία στις τρεις κορυφαίες κατηγορίες των ΗΠΑ: CUP, XFINITY και CRAFTSMAN SERIES.
Στην ίδια σκηνή ανέβηκαν την Τρίτη οι πρωταγωνιστές των περιφερειακών και άλλων πρωταθλημάτων που φέρουν το σήμα του NASCAR τόσο στις ΗΠΑ όσο και στον υπόλοιπο κόσμο. Ο Τζιωρτζής παρέλαβε το βραβείο του δευτεραθλητή Ευρώπης για τη δεύτερη θέση που κατέλαβε στο NASCAR WHELEN EURO SERIES και συγκεκριμένα στην κατηγορία EURO NASCAR 2.
Το πρόγραμμα εορτασμών συνεχίστηκε την Τετάρτη (29/11) με παρέλαση στους δρόμους της πόλης του Nashville, στην πολιτεία του Τένεσι. Την Τετάρτη επίσης οι διακριθέντες οδηγοί του 2023 βρέθηκαν στο NASCAR HOUSE όπου πήραν μια γεύση από οδήγηση σε προσομοιωτές (simulators) αγώνα NASCAR σε οβάλ πίστα.
«Είναι μια εμπειρία που θα μου μείνει αξέχαστη. Απόλαυσα την κάθε στιγμή. Αποτελεί μεγάλη τιμή για εμένα η παρουσία μου εδώ όπου εκπροσωπώ την μικρή μας πατρίδα μας ανάμεσα σε μεγαθήρια του μηχανοκίνητου αθλητισμού αλλά και την ήπειρο μας, την Ευρώπη, αφού το NASCAR WHELEN EURO SERIES είναι το μοναδικό περιφερειακό πρωτάθλημα του NASCAR έξω από την Αμερικανική ήπειρο (σ.σ. υπάρχουν πρωταθλήματα σε Μεξικό και Βραζιλία και αρκετά πρωταθλήματα στις ΗΠΑ όπως και eNASCAR)» δηλώνει από τις ΗΠΑ ο Τζιωρτζής.
Αξίζει να σημειωθεί ότι πριν τις ΗΠΑ ο Τζιωρτζής παρευρέθηκε και ήταν το κεντρικό πρόσωπο στην ετήσια εκδήλωση που διοργανώνει στην Ιταλία – βάση του ίδιου και της ομάδας του - ο συνιδιοκτήτης της αγωνιστικής του ομάδας, πρώην οδηγός της Formula 1, Alex Caffi.
Η παρουσία στις ΗΠΑ ήταν το επιστέγασμα των προσπαθειών του Τζιωρτζή το 2023 έτος κατά το οποίο του συμπαραστάθηκαν αμέριστα ο Κυπριακός Οργανισμός Αθλητισμού και του Υφυπουργείου Τουρισμού, ενώ χορηγοί ήταν οι ALCO Filters, ENEOS Motor Oil και Psaltis Auto Parts και υποστηρικτές Televantos Used Trucks, Sana Hiltonia και η πίστα Daytona όπου έκανε τα πρώτα βήματα της καριέρας του. Επίσημος αερομεταφορέας ήταν TUS Airways.
Βλ. Τζιωρτζής : «Δικαιούμουν το πρωτάθλημα, αλλά η δεύτερη θέση είναι πολύ μεγάλη επιτυχία»
«Η δεύτερη θέση στην Ευρώπη είναι πολύ μεγάλη επιτυχία και η πιο μεγάλη στην καριέρα μου, μετά τη περσινή τρίτη θέση και την τέταρτη θέση του 2020. Η συνεχής παρουσία στα ψηλά της κατάταξης για τέσσερα χρόνια, σε ένα πρωτάθλημα όπου μετέχουν 35-40 οδηγοί, δείχνει πως τίποτε δεν προέκυψε τυχαία» δηλώνει ο Τζιωρτζής, αναμένοντας την πτήση της TUS Airways από το Ντίσελντορφ για Λάρνακα, επιστρέφοντας στην Κύπρο με την ολοκλήρωση της τέταρτής του χρονιάς στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα NASCAR Whelen EURO SERIES όπου φέτος μετείχε τόσο στη EURO NASCAR 2 όσο και ως rookie (πρωτοεμφανιζόμενος) στην EURO NASCAR PRO.
«Η αλήθεια είναι πως με την ταχύτητα που έδειξα φέτος, ήταν αδιαμφισβήτητο πως δικαιούμουν το πρωτάθλημα, ιδιαιτέρως μετά το εκπληκτικό ξεκίνημα (σ.σ. πέντε νίκες και τέσσερις pole positions στις πρώτες επτά κούρσες). Όμως, το αυτοκίνητο είχε διαφορετική άποψη. Ήρθε η εγκατάλειψη στη δεύτερη κούρσα στην Τσεχία, ο καταστροφικός αγώνας στη Γερμανία με την απώλεια του κινητήρα και την άδικη ποινή που μου στέρησε έξι βαθμούς και αποκορύφωμα τα προβλήματα με τη δύναμη του αυτοκινήτου την πιο κρίσιμη στιγμή, στους δύο τελικούς του Βελγίου. Ένα από όλα αυτά να μην συνέβαινε, σήμερα θα ήμουν πρωταθλητής» επισημαίνει ο Τζιωρτζής, που προηγείτο για 11 κούρσες στην κατηγορία EURO NASCAR 2 χάνοντας το προβάδισμα μόνο στη 12η και τελευταία, μόλις για τέσσερις βαθμούς!
Στο Βέλγιο, όπου οι βαθμοί μετρούσαν διπλά και τα λάθη ήταν ασυγχώρητα αφού δεν μπορούσε να διαγραφεί ένα κακό αποτέλεσμα, ο Τζιωρτζής κατέβαλε τιτάνια προσπάθεια για μια τέταρτη και μια πέμπτη θέση, εκκινώντας έκτος και ένατος αντίστοιχα. Μάλιστα στον τελευταίο αγώνα κέρδισε τέσσερις θέσεις κάνοντας ισάριθμα προσπεράσματα και υπεράνθρωπη προσπάθεια μέσα στη βροχή με σλικ ελαστικά!
Ο Τζιωρτζής έτρεξε στο Βέλγιο με το γερασμένο κινητήρα που είχε βάλει η ομάδα στο αυτοκίνητο μετά την απώλεια κινητήρα στη Γερμανία και αυτό ήταν φανερό που δεν του έδινε τη δύναμη να ακολουθήσει το ρυθμό των πρωτοπόρων, από τους οποίους ήταν φανερά μπροστά όλο το χρόνο.
Προβλημάτων συνέχεια
Τα πράγματα θα μπορούσαν να είχαν εξελιχθεί χειρότερα για τον Κύπριο οδηγό εάν το πρόβλημα στο δυναμό που προέκυψε στον αγώνα της PRO και οδήγησε σε εγκατάλειψη - ενώ βρισκόταν στην τέταρτη θέση - είχε κάνει νωρίτερα την εμφάνισή του. Τελικώς, ο Τζιωρτζής κατετάγη 11ος στο πρωτάθλημα της PRO θέση που δεν αντιπροσωπεύει την ταχύτητα που επέδειξε φέτος, αφού έως και πέντε στροφές πριν το τέλος του τελευταίου αγώνα πάλευε για το Top5 και την πρωτιά στο rookie trophy.
Το εισιτήριο για τις ΗΠΑ
Τον ερχόμενο μήνα ο Τζιωρτζής θα πάει στην πόλη Nashville του Tennessee των ΗΠΑ για την επίσημη τελετή απονομών που θα γίνει στο πλαίσιο των απονομών του αμερικάνικου NASCAR, ενώ θα έχει επαφές με ομάδα που τον προσέγγισε στην αρχή του έτους συζητώντας τη πιθανότητα δοκιμαστικών και επιλεγμένων αγώνων στις ΗΠΑ για το 2024. Στις ΗΠΑ θα πάει και τον προσεχή Φεβρουάριο και πάλι ως καλεσμένος του NASCAR συνεχίζοντας τις επαφές για το ενδεχόμενο μεταπήδησης στην άλλη μεριά του Ατλαντικού το επόμενο διάστημα.
Ο Βλαδίμηρος Τζιωρτζής αγωνίστηκε το 2023 με την στήριξη του Κυπριακού Οργανισμού Αθλητισμού και του Υφυπουργείου Τουρισμού, χορηγούς την ALCO Filters, την ENEOS Motor Oil και τη Psaltis Auto Parts και υποστηρικτές Televantos Used Trucks, Sana Hiltonia και η πίστα Daytona όπου έκανε τα πρώτα βήματα της καριέρας του. Επίσημος αερομεταφορέας για τον τελικό στο Βέλγιο ήταν η TUS Airways.