Σε μία από τις πιο δραματικές και απρόβλεπτες Κυριακές των τελευταίων ετών, ο Johann Zarco χάρισε στη Γαλλία μία ιστορική στιγμή, κατακτώντας τη νίκη στο Grand Prix Γαλλίας στο Le Mans. Με αυτό τον τρόπο έγραψε το όνομά του στην ιστορία ως ο πρώτος Γάλλος αναβάτης που νικά στην κορυφαία κατηγορία του MotoGP επί γαλλικού εδάφους μετά το 1954.
Ο αναβάτης της LCR Honda Castrol αξιοποίησε στο έπακρο τις δύσκολες και μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες, επιλέγοντας βρόχινα ελαστικά σε μια στιγμή που πολλοί αντίπαλοί του επέλεξαν slicks. Αυτή η στρατηγική, σε συνδυασμό με τον άψογο ρυθμό και τη σταθερότητα του Zarco, του επέτρεψε να ελέγξει τον αγώνα από τα πρώτα στάδια και να περάσει τη γραμμή του τερματισμού σχεδόν 20 δευτερόλεπτα μπροστά από τον δεύτερο Marc Márquez.
Ο αγώνας ξεκίνησε με ένταση, καθώς η ελαφριά βροχή πριν την εκκίνηση ανάγκασε την πλειοψηφία των αναβατών να αλλάξουν ελαστικά στο sighting lap. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με τη συμφόρηση στα pit lane, οδήγησε σε κόκκινη σημαία και επανεκκίνηση με 26 γύρους και καθεστώς wet race. Από εκείνη τη στιγμή, κάθε επιλογή στρατηγικής μπορούσε να αποβεί καθοριστική.
Ο poleman Francesco Bagnaia έπεσε στον πρώτο γύρο ενώ την ίδια τύχη είχε και ο Fabio Quartararo, απογοητεύοντας τους 311.000 φιλάθλους που είχαν γεμίσει τις κερκίδες του Bugatti Circuit.
Την ώρα που οι πρωτοκλασάτοι αντιμετώπιζαν ατυχίες, ο Zarco οδηγούσε με ψυχραιμία και ρυθμό, διατηρώντας διαφορά ασφαλείας, ενώ γύρο με τον γύρο άνοιγε τη διαφορά του από τους Marc και Alex Márquez, οι οποίοι έδιναν μάχη με τον καιρό, τα ελαστικά και την ασταθή πρόσφυση. Με την πτώση του Alex Márquez, ο μόνος που διατηρούσε συνεχή απόδοση ήταν ο Zarco, φτάνοντας να έχει προβάδισμα άνω των 19 δευτερολέπτων στον τελευταίο γύρο. Στο μεταξύ, ο Fermín Aldeguer, ο ταλαντούχος rookie της Gresini Ducati, πέρασε τον Pedro Acosta και κατέκτησε το πρώτο του βάθρο στο MotoGP, σε μόλις λίγους αγώνες από το ντεμπούτο του στην κατηγορία.
Ο Zarco πέρασε τη γραμμή του τερματισμού και κυριολεκτικά αποθεώθηκε. Μετά από 71 χρόνια αναμονής, ένας Γάλλος αναβάτης έφερνε ξανά το εθνικό τρόπαιο στο σπίτι.
Τελική κατάταξη
1 Johann Zarco LCR Honda Castrol 45:47.541
2 Marc Márquez Ducati Lenovo Teami +19.907
3 Fermín Aldeguer BK8 Gresini Racing MotoGP +26.532
4 Pedro Acosta Red Bull KTM Factory Racing+29.631
5 Maverick Viñales Red Bull KTM Tech3 +38.136
6 Takaaki Nakagami Honda HRC Test Team +59.527
7 Raúl Fernández Trackhouse MotoGP Team +1:10.302
8 Fabio Di Giannantonio Pertamina Enduro +1:10.363
9 Lorenzo Savadori Aprilia Racing +1:25.793
10 Ai Ogura Trackhouse MotoGP Team +1:26.529
MotoGP: Κακή αρχή για Lorenzo και HRC
Πως αλλιώς θα μπορούσε να χαρακτηριστεί μια αγωνιστική σεζόν που ξεκινά με αυτογκόλ από τα αποδυτήρια, μιας και πριν καν αρχίσει η δράση άρχισαν τα χειρουργεία για τον Jorge Lorenzo.
Και αυτό γιατί στις 20 Γενάρη και κατά τη διάρκεια προπόνησης με μοτοσυκλέτα motocross, μια πτώση είχε ως συνέπεια τον τραυματισμό του σκαφοειδούς του αριστερού του χεριού. Όλα αυτά στη Βερόνα της Ιταλίας, με το χειρουργείο να κρίνεται αναπόφευκτο, μεθερμηνευόμενο ως μια ακόμα βίδα τιτανίου στο χέρι του Ισπανού. Και επειδή ενός κακού μύρια έπονται, κρίθηκε απαγορευτική η συμμετοχή του στο επερχόμενο τεστ στη Sepang, που θα λάβει χώρα μεταξύ 6 και 8 Φεβρουαρίου. Τελευταία ευκαιρία δοκιμών για τον άτυχο Jorge θα είναι στις δοκιμές του Κατάρ, 23-25 Φεβρουαρίου, λίγο πριν το άναμμα των αγωνιστικών φώτων της ίδιας πίστας στις 10 Μαρτίου. Το θέμα είναι πως η ανάρρωση είναι επιβεβλημένη, μιας και ήδη πέρυσι προηγήθηκαν 2 τραυματισμοί σε Αραγονία και Ταϊλάνδη.
Μένει να δούμε πόσο χρόνο θα έχει ο teammate του Marc Marquez να προσαρμοστεί στη νέα μοτοσυκλέτα, ειδάλλως το 2019 προμηνύεται δυσοίωνο για το νεοφερμένο αναβάτη του HRC…