Σε μία από τις πιο δραματικές και απρόβλεπτες Κυριακές των τελευταίων ετών, ο Johann Zarco χάρισε στη Γαλλία μία ιστορική στιγμή, κατακτώντας τη νίκη στο Grand Prix Γαλλίας στο Le Mans. Με αυτό τον τρόπο έγραψε το όνομά του στην ιστορία ως ο πρώτος Γάλλος αναβάτης που νικά στην κορυφαία κατηγορία του MotoGP επί γαλλικού εδάφους μετά το 1954.
Ο αναβάτης της LCR Honda Castrol αξιοποίησε στο έπακρο τις δύσκολες και μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες, επιλέγοντας βρόχινα ελαστικά σε μια στιγμή που πολλοί αντίπαλοί του επέλεξαν slicks. Αυτή η στρατηγική, σε συνδυασμό με τον άψογο ρυθμό και τη σταθερότητα του Zarco, του επέτρεψε να ελέγξει τον αγώνα από τα πρώτα στάδια και να περάσει τη γραμμή του τερματισμού σχεδόν 20 δευτερόλεπτα μπροστά από τον δεύτερο Marc Márquez.
Ο αγώνας ξεκίνησε με ένταση, καθώς η ελαφριά βροχή πριν την εκκίνηση ανάγκασε την πλειοψηφία των αναβατών να αλλάξουν ελαστικά στο sighting lap. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με τη συμφόρηση στα pit lane, οδήγησε σε κόκκινη σημαία και επανεκκίνηση με 26 γύρους και καθεστώς wet race. Από εκείνη τη στιγμή, κάθε επιλογή στρατηγικής μπορούσε να αποβεί καθοριστική.
Ο poleman Francesco Bagnaia έπεσε στον πρώτο γύρο ενώ την ίδια τύχη είχε και ο Fabio Quartararo, απογοητεύοντας τους 311.000 φιλάθλους που είχαν γεμίσει τις κερκίδες του Bugatti Circuit.
Την ώρα που οι πρωτοκλασάτοι αντιμετώπιζαν ατυχίες, ο Zarco οδηγούσε με ψυχραιμία και ρυθμό, διατηρώντας διαφορά ασφαλείας, ενώ γύρο με τον γύρο άνοιγε τη διαφορά του από τους Marc και Alex Márquez, οι οποίοι έδιναν μάχη με τον καιρό, τα ελαστικά και την ασταθή πρόσφυση. Με την πτώση του Alex Márquez, ο μόνος που διατηρούσε συνεχή απόδοση ήταν ο Zarco, φτάνοντας να έχει προβάδισμα άνω των 19 δευτερολέπτων στον τελευταίο γύρο. Στο μεταξύ, ο Fermín Aldeguer, ο ταλαντούχος rookie της Gresini Ducati, πέρασε τον Pedro Acosta και κατέκτησε το πρώτο του βάθρο στο MotoGP, σε μόλις λίγους αγώνες από το ντεμπούτο του στην κατηγορία.
Ο Zarco πέρασε τη γραμμή του τερματισμού και κυριολεκτικά αποθεώθηκε. Μετά από 71 χρόνια αναμονής, ένας Γάλλος αναβάτης έφερνε ξανά το εθνικό τρόπαιο στο σπίτι.
Τελική κατάταξη
1 Johann Zarco LCR Honda Castrol 45:47.541
2 Marc Márquez Ducati Lenovo Teami +19.907
3 Fermín Aldeguer BK8 Gresini Racing MotoGP +26.532
4 Pedro Acosta Red Bull KTM Factory Racing+29.631
5 Maverick Viñales Red Bull KTM Tech3 +38.136
6 Takaaki Nakagami Honda HRC Test Team +59.527
7 Raúl Fernández Trackhouse MotoGP Team +1:10.302
8 Fabio Di Giannantonio Pertamina Enduro +1:10.363
9 Lorenzo Savadori Aprilia Racing +1:25.793
10 Ai Ogura Trackhouse MotoGP Team +1:26.529
Μεγαλώνει τη διαφορά ο Marc Marquez
Στην πίστα Aragón ο Marc Marquez έκανε ακόμα ένα βήμα προς το φετινό τίτλο, τον έκτο στην καριέρα του. Πήρε την έκτη φετινή του νίκη και την 67η νίκη της καριέρας του, 41η εκ των οποίων στην κατηγορία MotoGP. Αριθμός που κατατάσσει τον αναβάτη στην τέταρτη θέση ανάμεσα στους αναβάτες με τις περισσότερες νίκες με Honda.
Χρησιμοποιώντας μαλακό πίσω ελαστικό αντί για το σκληρό που επέλεξαν οι περισσότεροι, ο Ισπανός έδωσε μάχες με τους αντιπάλους του σε μια πραγματική διαφήμιση του πρωταθλήματος.
Ο Lorenzo δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί την pole position που πήρε και μόλις στην πρώτη στροφή στην πρωτοπορία βρέθηκε ο Dovizioso. Πίσω του σε πολύ κοντινή απόσταση ήταν ο Marquez και οι δύο Suzuki των Iannone και Rins. H πρωτοπορία του Dovizioso κράτησε μέχρι τον 21ο γύρο όταν ο Marquez πήρε τα ηνία. Η διαφορά τους με το πέσιμο της καρό σημαίας ήταν μόλις 0.6 δευτερόλεπτα ενώ τις δύο επόμενες θέσεις πήραν οι δύο αναβάτες της Suzuki. Ο Dani Pedrosa πήρε μία 5η θέση διατηρώντας καλό ρυθμό καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα, τερματίζοντας κοντά στο γκρουπ των πρώτων.
Espargaro (Aprilia) και Petrucci (Ducati) πήραν την έκτη και έβδομη θέση με τον Rossi να τερματίζει μόλις όγδοος αφού ξεκίνησε από τη 18η θέση.
«Δεν ήμουν απόλυτα ικανοποιημένος όλο το Σαββατοκύριακο με το σκληρό πίσω ελαστικό, οπότε μετά το warm-up είπα στην ομάδα ότι ήθελα να χρησιμοποιήσω στον αγώνα μαλακό πίσω», δήλωσε ο νικητής και πρόσθεσε. «Ακολούθησαν πολλές συναντήσεις και συζητήσεις, αλλά στο τέλος πήρα τη νίκη επειδή κατάφερα να πείσω το box μου να ρισκάρουμε! Στο τέλος αποδείχτηκε η σωστή επιλογή. Δεν κατάλαβα μέχρι το τέλος του αγώνα ότι ο Lorenzo είχε πέσει. Ακόμη κι έτσι, η μάχη ήταν οριακή με τον Dovi και τον Iannone – σκληρή μεν αλλά μέσα στα όρια. Τώρα περισσότερο από ποτέ πρέπει να παραμείνω ήρεμος και να διαχειριστώ καλά τα Σαββατοκύριακα των αγώνων γιατί θέλω να κατακτήσω το Πρωτάθλημα».
Μετά και τα αποτελέσματα του 13ου γύρου της φετινής σεζόν ο Marc Marquez άνοιξε τη διαφορά του με τους αντιπάλους του στους 72 βαθμούς από το δεύτερο πλέον Andrea Dovizioso, ενώ μένουν πέντε αγώνες μέχρι την ολοκλήρωση της αγωνιστικής χρονιάς. Ο Rossi παρέμεινε τρίτος στη βαθμολογία με 15 βαθμούς διαφορά ενώ οι Lorenzo και Vignales ακολουθούν στις επόμενες θέσεις. Στους κατασκευαστές, η Honda βρίσκεται στην πρωτοπορία με 281 βαθμούς έναντι 253 της Ducati ενώ η Yamaha βρίσκεται στην τρίτη θέση γενικής με 202 βαθμούς. Επόμενος αγώνας του πρωταθλήματος του MotoGP θα είναι το το Grand Prix της Ταιλάνδης σε δύο βδομάδες.
