Σε μία από τις πιο δραματικές και απρόβλεπτες Κυριακές των τελευταίων ετών, ο Johann Zarco χάρισε στη Γαλλία μία ιστορική στιγμή, κατακτώντας τη νίκη στο Grand Prix Γαλλίας στο Le Mans. Με αυτό τον τρόπο έγραψε το όνομά του στην ιστορία ως ο πρώτος Γάλλος αναβάτης που νικά στην κορυφαία κατηγορία του MotoGP επί γαλλικού εδάφους μετά το 1954.
Ο αναβάτης της LCR Honda Castrol αξιοποίησε στο έπακρο τις δύσκολες και μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες, επιλέγοντας βρόχινα ελαστικά σε μια στιγμή που πολλοί αντίπαλοί του επέλεξαν slicks. Αυτή η στρατηγική, σε συνδυασμό με τον άψογο ρυθμό και τη σταθερότητα του Zarco, του επέτρεψε να ελέγξει τον αγώνα από τα πρώτα στάδια και να περάσει τη γραμμή του τερματισμού σχεδόν 20 δευτερόλεπτα μπροστά από τον δεύτερο Marc Márquez.
Ο αγώνας ξεκίνησε με ένταση, καθώς η ελαφριά βροχή πριν την εκκίνηση ανάγκασε την πλειοψηφία των αναβατών να αλλάξουν ελαστικά στο sighting lap. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με τη συμφόρηση στα pit lane, οδήγησε σε κόκκινη σημαία και επανεκκίνηση με 26 γύρους και καθεστώς wet race. Από εκείνη τη στιγμή, κάθε επιλογή στρατηγικής μπορούσε να αποβεί καθοριστική.
Ο poleman Francesco Bagnaia έπεσε στον πρώτο γύρο ενώ την ίδια τύχη είχε και ο Fabio Quartararo, απογοητεύοντας τους 311.000 φιλάθλους που είχαν γεμίσει τις κερκίδες του Bugatti Circuit.
Την ώρα που οι πρωτοκλασάτοι αντιμετώπιζαν ατυχίες, ο Zarco οδηγούσε με ψυχραιμία και ρυθμό, διατηρώντας διαφορά ασφαλείας, ενώ γύρο με τον γύρο άνοιγε τη διαφορά του από τους Marc και Alex Márquez, οι οποίοι έδιναν μάχη με τον καιρό, τα ελαστικά και την ασταθή πρόσφυση. Με την πτώση του Alex Márquez, ο μόνος που διατηρούσε συνεχή απόδοση ήταν ο Zarco, φτάνοντας να έχει προβάδισμα άνω των 19 δευτερολέπτων στον τελευταίο γύρο. Στο μεταξύ, ο Fermín Aldeguer, ο ταλαντούχος rookie της Gresini Ducati, πέρασε τον Pedro Acosta και κατέκτησε το πρώτο του βάθρο στο MotoGP, σε μόλις λίγους αγώνες από το ντεμπούτο του στην κατηγορία.
Ο Zarco πέρασε τη γραμμή του τερματισμού και κυριολεκτικά αποθεώθηκε. Μετά από 71 χρόνια αναμονής, ένας Γάλλος αναβάτης έφερνε ξανά το εθνικό τρόπαιο στο σπίτι.
Τελική κατάταξη
1 Johann Zarco LCR Honda Castrol 45:47.541
2 Marc Márquez Ducati Lenovo Teami +19.907
3 Fermín Aldeguer BK8 Gresini Racing MotoGP +26.532
4 Pedro Acosta Red Bull KTM Factory Racing+29.631
5 Maverick Viñales Red Bull KTM Tech3 +38.136
6 Takaaki Nakagami Honda HRC Test Team +59.527
7 Raúl Fernández Trackhouse MotoGP Team +1:10.302
8 Fabio Di Giannantonio Pertamina Enduro +1:10.363
9 Lorenzo Savadori Aprilia Racing +1:25.793
10 Ai Ogura Trackhouse MotoGP Team +1:26.529
MotoGP 14ος γύρος – Ισπανία / Aragon
Σοβαρό προβάδισμα για τον Marquez
Σοβαρό προβάδισμα τίτλου απέκτησε ο Marc Marquez μετά και τον 14ο γύρο του φετινού πρωταθλήματος του MotoGP. Απομένουν άλλοι τέσσερις αγώνες πριν το τέλος της φετινής σεζόν και σίγουρα οι αντίπαλοι του δεν θα μείνουν με σταυρωμένα τα χέρια.
Με τη νίκη αυτή ο Ισπανός Marquez δημιούργησε μία διαφορά 16 βαθμών από τον δεύτερο στην κατάταξη Andrea Dovizioso και 28 βαθμών από τον τρίτο Maverick Viñales – τους δύο πιο κοντινούς διεκδικητές του τίτλου.
Ο Dani Pedrosa, αφού έκανε τον ταχύτερο γύρο του αγώνα (1’49”140) ανέβηκε για 111η φορά στην καριέρα του στο βάθρο έχοντας 195 αγώνες στη μεγάλη κατηγορία, τους περισσότερους πλέον από κάθε άλλο Ισπανό αναβάτη (ο Carlos Checa ακολουθεί με 194 εκκινήσεις). Ο όγδοος φετινός τερματισμός του Pedrosa στο βάθρο τον ανέβασε στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας με 170 βαθμούς, 54 λιγότερους από το Marquez, με τέσσερις αγώνες να απομένουν μέχρι την ολοκλήρωση της σεζόν.
Την τρίτη θέση του βάθρου κατάφερε να πάρει ο Jorge Lorenzo με τη Ducati ενώ τον ακολούθησαν οι δύο αναβάτες της Monster Energy. Τέταρτος ο Maverick Vinales που δεν κατάφερε να απειλήσει τους πρωτοπόρους ενώ ο Valentino Rossi, που επέστρεψε μετά τον τραυματισμό του, πήρε τελικά την πέμπτη θέση.
Με το τέλος του αγώνα ο Marquez δήλωσε: “Είμαι πολύ χαρούμενος με αυτή τη νίκη γιατί ήταν ένας δύσκολος αγώνας. Όμως, το γεγονός ότι αγωνιζόμουν σε μία από τις αγαπημένες μου πίστες, κοντά στο σπίτι μου και μπροστά από τους οπαδούς μου, ήταν κίνητρο για μένα. Πίεσα πολύ και σε κάποιες στροφές κλείδωσα το μυαλό μου, παρότι έπεσα δύο φορές χθες. Είδα ότι ο Viñales και ο Dovi δυσκολεύονταν και ήξερα ότι εκείνη ήταν η στιγμή που έπρεπε να πιέσω και αυτό έκανα. Σίγουρα είναι σημαντικό να σκέφτεσαι το Πρωτάθλημα, όμως τώρα η κατάσταση απαιτεί να τα δίνω όλα».