Πέρασαν κιόλας 14 χρόνια από τις 15 Σεπτεμβρίου 2007, ημέρα κατά την οποία ο Colin McRae έφυγε από κοντά μας σε ατύχημα με ελικόπτερο που στοίχισε τη ζωή σε ακόμη τρία άτομα μεταξύ των οποίων ο γιος του, Johnny.
Ο χαμός του Colin McRae υπήρξε μια από τις πλέον δυσάρεστες ειδήσεις για τον κόσμο του WRC και άφησε δυσαναπλήρωτο κενό. Έστω και αν ουσιαστικά δεν είχε πλήρη εμπλοκή στο θεσμό από το 2004, ο Σκοτσέζος ήταν και θα παραμείνει εσαεί, μια από τις πλέον εμβληματικές μορφές στην ιστορία των ράλλυ, αλλά και του μηχανοκίνητου αθλητισμού συνολικά.
Σαν σήμερα πριν από 14 χρόνια, το ελικόπτερο που πιλοτάριζε ο Colin McRae, κατέπεσε κοντά στην κατοικία του Σκοτσέζου, από δικό του λάθος, όπως έδειξαν αργότερα οι έρευνες. Δυστυχώς, όπως συμβαίνει συνήθως σε τέτοιες περιπτώσεις, όλοι οι επιβάτες του ελικοπτέρου σκοτώθηκαν. Πέραν του McRae, που ήταν 39 ετών, εκείνο το ατύχημα κόστισε ακόμη τη ζωή του 5χρονου γιου του, Johnny, του 6χρονου φίλου του, Ben Porcelli και του φίλου του McRae, Graeme Duncan.
Με την θεαματική οδήγηση και την παρουσία του εν γένει, ο Colin McRae συνέβαλλε τα μέγιστα στην εκτόξευση της δημοτικότητας των ράλλυ, κατά τη δεκαετία του ’90. Σε αυτό έπαιξε σημαντικό ρόλο και η δημιουργία του βιντεοπαιχνιδιού “Colin McRae Rally” το 1998, που έφερε το σπορ κοντά σε κοινό νεότερης ηλικίας, το οποίο απέκτησε πάθος για τα ράλλυ και τον Σκοτσέζο οδηγό.
O Colin McRae, που ήταν ενεργός στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ από το 1992 έως το 2003, ενώ έπειτα έλαβε μέρος σποραδικά σε αγώνες μέχρι το 2006, αναδείχθηκε Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ το 1995, με Subaru Impreza. Το 1999, πήρε μεταγραφή από τη Subaru στη Ford με ποσό ρεκόρ, που έφερε για πρώτη φορά οδηγό ράλλυ, σε αντίστοιχα επίπεδα αμοιβής με εκείνα των πιλότων της Formula 1. Το 2003, μετακόμισε στην Citroen, με την οποία συμμετείχε για τελευταία φορά, με πλήρη εμπλοκή, στο WRC.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο McRae είχε 146 συμμετοχές στο WRC, όπου κατέκτησε 25 νίκες, κατέχοντας προσωρινά το σχετικό ρεκόρ ενώ ανέβηκε 42 φορές στο βάθρο και πέτυχε 477 φορές τον ταχύτερο χρόνο σε ειδική διαδρομή. Ωστόσο, το στοιχείο που τον έκανε να ξεχωρίζει ήταν ο εντυπωσιακός τρόπος οδήγησης, καθώς πολλές φορές ξεπερνούσε τα όρια, δίνοντας την αίσθηση ότι κυνηγά το αδύνατο. Αυτό, τον έχρισε σε αγαπημένο οδηγό των θεατών, οι οποίοι τον αποθέωναν σε κάθε του πέρασμα, σε όλα τα μήκη και πλάτη της Γης.
Όπως προκύπτει και από την σχετική ψηφοφορία που διενεργήθηκε πριν από μερικούς μήνες στην ιστοσελίδα μας, για τον αγαπημένο Παγκόσμιο Πρωταθλητή Ράλλυ ο Colin McRae δημιούργησε ιδιαίτερη σχέση και με τους Έλληνες φίλους του σπορ. Άλλωστε, παραμένει μέχρι σήμερα πολυνίκης του Ράλλυ Ακρόπολις με 5 νίκες (1996, 1998 με Subaru Impreza και 2000, 2001, 2002 με Ford Focus), με τα περάσματά του στις ελληνικές ειδικές διαδρομές, να μνημονεύονται ακόμη και σήμερα με δέος και νοσταλγία.
Σύμφωνα με δηλώσεις του David Richards, 10 χρόνια μετά το θάνατο του McRae, οι δύο Βρετανοί είχαν προβεί σε συζητήσεις για επιστροφή του Σκοτσέζου στο WRC το 2008, με τη Subaru, κάτι που εντέλει δε μάθαμε ποτέ αν θα τελεσφορούσε…
Είναι τελικά ο Colin ο πιο θεαματικός οδηγός όλων των εποχών στα ράλι; Δεν ξέρω αν έχω να σου δώσω απάντηση σε αυτό το ερώτημα, αλλά πιστεύω ότι ο κόσμος έχασε πρόωρα έναν χαρισματικό, “τρελό”, ασυμβίβαστο οδηγό. Ο Nicki Grist είχε πει ότι εκεί που φαινομενικά δεν υπάρχει χώρος για να περάσει, ο Colin θα τον δημιουργήσει.
Στην τελική, στις μνήμες όλων των φίλων του μηχανοκίνητου αθλητισμού, η εικόνα του Σκοτσέζου είναι αυτή:
Συμμετείχα στους αγώνες διότι αγαπούσα να οδηγώ τα αυτοκίνητα, αλλά επίσης, αγαπούσα να τα οδηγώ όσο τον δυνατόν πιο γρήγορα.
Αν στο τέλος οι άνθρωποι με μνημόνευαν για κάτι, θα ήθελα να είναι αυτό…
If in doubt, flat out….
Colin McRae 5/8/1968- 15/9/2007
Πηγή: 4troxoi, αρχείο Burnout Cyprus
Νίκη για Παντελή και Λαό στο Ράλι Ανατολικό Σαφάρι
Με τους Πέτρο Παντελή και Πάμπο Λαό στο μπάκετ του Psaltis / SKF Citroen DS3 R5 να ανεβαίνουν πρώτοι στη ράμπα του τερματισμού, ολοκληρώθηκε την Κυριακή 13 Μαρτίου ο δεύτερος γύρος του Παγκυπρίου Πρωταθλήματος Ράλι Psaltis Autoparts & ENEOS Motor Oil. Τον αγώνα διοργάνωσε το Σωματείο Αγωνιστικού Αυτοκινήτου Αμμοχώστου και τελούσε υπό την αιγίδα της Κυπριακής Ομοσπονδίας αυτοκινήτου. Τα 38 πληρώματα που δήλωσαν συμμετοχή είχαν να αντιμετωπίσουν συνολικά δέκα ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 87,91 αγωνιστικών χιλιομέτρων.
Ο αγώνας κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρων των θεατών από την πρώτη μέχρι και την τελευταία ειδική διαδρομή αφού τα είχε όλα, ανατροπές εγκαταλείψεις και μεγάλες μάχες τόσο για την πρώτη θέση όσο και για τη νίκη στις υπόλοιπες κατηγορίες.
Στο αγωνιστικό κομμάτι οι Παντελή/Λαός εκμεταλλευτήκαν με τον καλύτερο τρόπο την εγκατάλειψη των Γαλαταριώτη/Ιωάννου την πρώτη μέρα, κινήθηκαν γρήγορα και με σωστή στρατηγική, γράφοντας τον ταχύτερο χρόνο σε δύο ειδικές διαδρομές.
Στην δεύτερη θέση γενικής τερμάτισε το πλήρωμα των Δημοσθένους/Χριστοδούλου με Skoda Fabia R5. Κέρδισαν οκτώ από τις δέκα ειδικές διαδρομές, όμως ένα σκασμένο ελαστικό στην εναρκτήρια ειδική της Κυριακής τους έριξε στην τέταρτη θέση γενικής. Πάλεψαν στις εναπομείναντες ειδικές διαδρομές ανεβαίνοντας τελικά στην δεύτερη θέση.
Το βάθρο συμπλήρωσαν οι Γιάγκου/Χριστοφή με το Psaltis Autoparts Hyundai i20 R5, οι οποίοι είχαν εξαιρετική παρουσία αλλά και πολύ καλή τακτική. Οι Ζήνωνος/Χριστοφή με το Psaltis Autoparts / ENEOS Citroen DS3 R5, κατέλαβαν την τέταρτη θέση γενικής. Το πλήρωμα έκλεισε την πρώτη μέρα στην 3η θέση γενικής, ανέβηκε στην δεύτερη θέση με το ξεκίνημα της δεύτερης μέρας αλλά η ατυχία δεν τους άφησε περιθώρια καθώς μια σπασμένη ανάρτηση στην προτελευταία ειδική είχε σαν αποτέλεσμα να χάσουν πολύτιμο χρόνο.
Στην πέμπτη θέση και πρώτοι στην κατηγορία RC2 τερμάτισαν οι Γιώργος και Παύλος Εγγλέζου με το KYB Mitsubishi Lancer EVO9. Έκλεισαν την πρώτη μέρα στην πρώτη θέση της κατηγορίας με ένα προβάδισμα της τάξης των 2,4 δευτερολέπτων και έχοντας μια εξαιρετική παρουσία την δεύτερη μέρα κλείδωσαν την θέση. Έκτοι γενικής και δεύτεροι στην κατηγορία RC2 ολοκλήρωσαν οι Ρούσου/Γιαννακού με Mitsubishi Lancer EVO Χ ενώ στην έβδομη θέση γενικής και τρίτους στην κατηγορία RC2 βρίσκουμε τους Ποσείδια/Αλεξάνδρου με Mitsubishi Lancer EVO 10. Όγδοη θέση και πρώτοι στη δικίνητη κατηγορία οι Τιμοθέου/Σιάλος με το Psaltis Autoparts Peugeot 208. Το πλήρωμα είχε μια παρουσία για σεμινάριο. Κατάφεραν να κλείσουν την πρώτη μέρα στην πρώτη θέση και με εξαιρετική στρατηγική έφτασαν σε αυτή την επιτυχία. Πίσω τους, και πρώτοι στην κατηγορία RCS2, οι Κωνσταντίνου/Φιλιππίδης με Mitsubishi Lancer EVO3 ενώ τη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Στέφανος και Δημήτρης Στεφάνου με Mitsubishi Lancer EVO 6.
Πρώτοι στην κατηγορία RC5 τερμάτισαν οι Σωτήρης και Πέτρος Πετρακίδης με Ford Fiesta ενώ πρώτοι στην κατηγορία 2WDs οι Σοφοκλέους/Παντελίδη με VW Golf GTi.
Επόμενος αγώνας του Παγκύπριο Πρωτάθλημα Ράλι Psaltis Autoparts & ENEOS Motor Oil το Λάρνακα Ακρόπολις Ράλι το οποίο θα διεξαχθεί στις 28 και 29 Μαΐου.
Κύριος Χορηγός του πρωταθλήματος είναι η εταιρεία Psaltis Auto Parts και τα λιπαντικά ENEOS ενώ υποστηρικτές του αγώνα με τις μπαταρίες Exide, η Comline Auto Parts και η SKF.