Σε έναν αγώνα που εξελίχθηκε σε θρίλερ, οι Ιωάννης Παπαδημητρίου-Χρήστος Κουζιώνης έφυγαν νικητές από το 20ό Ράλλυ Κορίνθου, ανατρέποντας την εις βάρος τους κατάσταση στην τελευταία ειδική διαδρομή του αγώνα. Στην επιστροφή του στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Ράλλυ Χώματος, το Ράλλυ Κορίνθου σημαδεύτηκε από όμορφες μάχες μέχρι το τέλος, με τα 48 πληρώματα που εκκίνησαν να προσφέρουν πλούσιο θέαμα στους τυχερούς που βρέθηκαν στις Ειδικές Διαδρομές «Άγιοι Θεόδωροι» και «Πίσια».
Το άρθρο φυσικά είναι αφιερωμένο στις δικές μας Κυπριακές αποστολές ξεκινώντας με τους Πέτρο Παντελή-Πάμπο Λαό με Renault Clio Rally3, οι οποίοι ήταν ανταγωνιστικοί στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Οι νικητές του πρόσφατου Ολυμπιακού Ράλλυ είχαν «τη στιγμή τους» στις αρχές, χάνοντας πολύτιμα δευτερόλεπτα, ενώ και στην τελευταία διαδρομή, αναγκάστηκαν να μειώσουν ταχύτητα σε σημείο που είχαν έξοδο συναθλητές τους. Τελειώσαν 7οι γενικής και 3οι στη κατηγορία C2 (C2/Ra3).
Την πρώτη τους φετινή νίκη στην F2 πανηγύρισαν στην Κόρινθο οι Χρύσος Παντελή-Βασίλης Κούγιας. Το πλήρωμα του λευκού Peugeot 208 R2 πραγματοποίησε εντυπωσιακά περάσματα και είχε ωραία κόντρα με το έτερο Ελληνοκυπριακό δίδυμο του αγώνα, αυτό των Πανίκου Πολυκάρπου-Γιώργου Βότση (Peugeot 208 Rally4), μέχρι τη στιγμή που οι δεύτεροι εγκατέλειψαν από σπασμένη ανάρτηση.
Από τον αγώνα εγκατέλειψε και το πλήρωμα των Γιάγκου Γιάγκου-Α. Χριστοδουλάκη.
Ο Kevin Benavides με KTM κατακτά την πρώτη θέση στις μοτοσυκλέτες του Dakar 2023!
Μόλις 12 δευτερόλεπτα χώριζαν τους δύο κορυφαίους αναβάτες, Toby Price και Kevin Benavides, στην έναρξη της σημερινής τελικής ειδικής του Rally Dakar. Ήταν λίγο-πολύ εγγυημένο ότι η KTM θα κέρδιζε φέτος, αλλά παρέμενε η απορία για το ποια μοτοσυκλέτα θα ήταν αυτή που θα βρισκόταν στην κορυφή;
Οι αναβάτες ξεκίνησαν την ειδική διαδρομή με αντίστροφη σειρά από τη γενική κατάταξη, κάτι που σήμαινε ότι οι Kevin Benavides και Toby Price ήταν οι τελευταίοι, με τον Skyler Howes επίσης να συνεχίζει να διεκδικεί, ενάμιση λεπτό πιο πίσω, την πρώτη θέση.
Στο Dakar, τίποτα δεν έχει τελειώσει μέχρι τη γραμμή του τερματισμού και αυτό το είδαμε σήμερα που, μετά από μόλις 29 χιλιόμετρα, οι αναβάτες αντιμετώπισαν μια λάσπη που έφερε κάποιες πτώσεις.
Ο Kevin Benavides έκλεισε την διαφορά των 12 δευτερολέπτων στο μηδέν στο 33ο χιλιόμετρο, κάτι που έφερε τους 2 αναβάτες στους ίδους χρόνους μετά από 43 ώρες αγώνα… Τι θα συνέβαινε αν διατηρούσαν αυτό το αποτέλεσμα μέχρι το τέλος; Ο καλύτερος αναβάτης της προηγούμενης ειδικής θα είχε κερδίσει.
Σαφώς δεν υπήρχαν εντολές από την ομάδα και και οι δύο αναβάτες έδιναν τον καλύτερό τους εαυτό, με τον Αργεντινό να αφήνει σιγά σιγά τον Αυστραλό πίσω του.
Στο τέλος, ο Benavides ολοκλήρωσε την ειδική σε 1 ώρα και 15 λεπτά, 55 δευτερόλεπτα πιο γρήγορα από τον Price, και πήρε έτσι την πρώτη θέση της γενικής, και το τρόπαιο, για 43 δευτερόλεπτα.
Ο Kevin Benavides γίνεται ο πρώτος αναβάτης που κερδίζει το Dakar για δύο διαφορετικούς κατασκευαστές μοτοσυκλετών στη σύγχρονη εποχή των 450: "Απλά ξεκίνησα από το μηδέν και προσπάθησα να μην σκέφτομαι τίποτα, απλώς να βάλω βενζίνη για 138 χιλιόμετρα. Δεν ήταν εύκολο, υπήρχε πολλή λάσπη και έβαλαν επίσης μερικά δύσκολα σημεία πλοήγησης εκεί μέσα, τα σημεία ελέγχου ήταν τόσο μικρά που δύο φορές χρειάστηκε να επιστρέψω και έχασα λίγο χρόνο. Για μένα το μεγαλύτερο επίτευγμα είναι να είμαι ο πρώτος αναβάτης που κερδίζει το Dakar με δύο διαφορετικούς κατασκευαστές".
Ο Toby Price ήθελε ξεκάθαρα αυτόν τον περίφημο τρίτο τίτλο, πιέζοντας σκληρά μέχρι το τέλος και μπόρεσε να "κόψει" 20 δευτερόλεπτα από τον ομόσταυλό του στο 102ο χιλιόμετρο, αλλά ήταν ήδη πολύ αργά.
Η τρίτη θέση πήγε στον Skyler Howes που έκανε τα πάντα για να διεκδικήσει τον πρώτο τίτλο της Husqvarna στο Dakar. Ο Howes τερμάτισε λίγο πάνω από 5 λεπτά πίσω από το πρώτο ζευγάρι στο τέλος, αλλά με μεγάλη διαφορά από την τέταρτη θέση.
Το δίδυμο της Honda, Pablo Quintanilla και Adrien Van Beveren, κλείνουν την πρώτη πεντάδα.