Ο Elfyn Evans σημείωσε την πρώτη του νίκη με την ομάδα της TOYOTA GAZOO Racing, κυριαρχώντας πίσω από το τιμόνι του Toyota Yaris WRC στο Ράλι Σουηδίας και μόλις στον δεύτερό του αγώνα. Μαζί του στο βάθρο ήταν ο 19χρονος Kalle Rovanperä, ο οποίος κέρδισε τη συναρπαστική μάχη με τον ομόσταβλό του και παγκόσμιο πρωταθλητή Sébastien Ogier για την τρίτη θέση, με μια εκπληκτική διαδρομή μέσα από την Power Stage.
Οι τρεις τους, συνέχισαν την εξαιρετική ‘εκκίνηση’ της ομάδας στη σεζόν με το νέο line-up των οδηγών, την ίδια στιγμή που η Toyota έχει πάρει το προβάδισμα των κατασκευαστών του πρωταθλήματος και με τον Evans να μπορεί να διεκδικεί το πρωτάθλημα των οδηγών για πρώτη φορά στην καριέρα του.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Evans είχε προβάδισμα από την αρχή μέχρι το τέλος του αγώνα, και κατάφερε να καταγράψει τη δεύτερη νίκη στην καριέρα του σε αγώνα, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι FIA. Τον πρώτο του τίτλο τον είχε κατακτήσει στην πατρίδα του, στο Rally Ουαλίας Η.Β. το 2017.
Ακόμα την πρώτη του νίκη μαζί με τον Evans γιόρτασε και ο συνοδηγός του Scott Martin, με τον οποίο ένωσαν δυνάμεις την προηγούμενη σεζόν και έτσι αναδείχθηκαν ως οι πρώτοι, πρώην ανταγωνιστές, Βρετανοί που μαζί έχουν κερδίσει το Rally Σουηδίας, από τη δημιουργία των αγώνων WRC το 1973.
Ο τρίτος θρίαμβος στο Ράλι Σουηδίας σε τέσσερα χρόνια, για την Toyota Yaris WRC ήρθε σε πολύ διαφορετικές συνθήκες συγκριτικά με τους δύο προηγούμενους αγώνες. Η διαφοροποίηση αυτή οφείλεται στο γεγονός ότι καιρός ήταν εκτός εποχής πριν τον αγώνα, όπου οι ειδικές διαδρομές ήταν συνήθως καλυμμένες με πάγο και χιόνι, ενώ οι διοργανωτές έπρεπε να αναπτύξουν ένα δρομολόγιο με λιγότερες ειδικές διαδρομές για να διασφαλίσουν τη συνέχεια του αγώνα. Την Παρασκευή και το Σάββατο οι συνθήκες του αγώνα διατηρήθηκαν σε καλή κατάσταση, λόγω των θερμοκρασιών ψύχους, ωστόσο η βροχή της Κυριακής μετέτρεψε σε εξαιρετικά απαιτητική την τελική ειδική διαδρομή.
Για την ιστορία αναφέρεται ότι ο Evans είχε δημιουργήσει προβάδισμα 17,2 δευτερολέπτων την τελευταία ημέρα έχοντας κερδίσει πέντε από τις οκτώ προηγούμενες ειδικές διαδρομές, γεγονός που του επέτρεψε να έχει μια σχετικά προσεκτική προσέγγιση, μέσω της δύσκολης δοκιμασίας, και να εξασφαλίσει έτσι τη νίκη με 12,7s.
Τώρα σε ό,τι αφορά στον Rovanperä μπορεί, κατά κοινή παραδοχή, ήδη να υπήρξε εντυπωσιακός στο ντεμπούτο του στο κορυφαίο Ράλι του Μόντε Κάρλο , αλλά στο Rally Σουηδίας έφτασε σε ένα άλλο επίπεδο, καθώς, σε κάποια στιγμή την Παρασκευή, ανέβηκε μέχρι και τη δεύτερη θέση. Rovanperä και Ogier έδωσαν μάχη σε αρκετές φάσεις του αγώνα για την τρίτη θέση το Σάββατο, ωστόσο, ο Ogier την τελευταία μέρα τερμάτισε τρίτος με πλεονέκτημα μισού δευτερολέπτου.
Στις δύσκολες συνθήκες της ειδικής διαδρομής Likenäs μήκους 21,19 χιλιομέτρων, ο Rovanperä ήταν πρώτος κατά 3,7 δευτερόλεπτα, λαμβάνοντας την πρώτη WRC νίκη σε ειδική διαδρομή, και συνολικά 5 βαθμούς bonus για την Power Stage. Αξίζει να σημειωθεί πως είναι ο νεαρότερος οδηγός που κατέκτησε το βάθρο σε αγώνα WRC, -δύο χρόνια νεότερος και από τον οδηγό με το προηγούμενο ρεκόρ.
Τέλος ο Ogier πέτυχε τον τρίτο ταχύτερο χρόνο, τερματίζοντας τέταρτος, συλλέγοντας αρκετούς βαθμούς για το πρωτάθλημα οδηγών, όπου μέχρι στιγμής βρίσκεται στην τρίτη θέση, με πέντε βαθμούς λιγότερους από τον Evans.
Νίκη για Πολυκάρπου/Σιάλου στο πρώτο Trial Rally Sprint της χρονιάς
Διοργανώθηκε με επιτυχία την Κυριακή 13 Ιουνίου το Zygi Trial RallySprint by Psaltis Auto Parts & ENEOS Motor Oil. Τον αγώνα διοργάνωσε η Λέσχη Αυτοκινήτου Λεμεσού με την εκκίνηση και τον τερματισμό να δίδονται από την κοινοτάρχη Ζυγίου κα, Γεωργία Μιχαήλ. Ένας αγώνας που κατάφερε να προσελκύσει 20 πληρώματα εκ των οποίων πέντε μεικτά και ένα αρχάριο
Το πρόγραμμα ξεκίνησε στις 10:00 με την εκκίνηση του αγώνα, στην Μαρίνα Zυγίου.
Ακολούθησαν τρία χρονομετρημένα περάσματα από την μήκους 27,21 χιλιομέτρων ειδική διαδρομή ETS Racing Fuels Λάγια – Καλαβασός στις 10:33, 12:16 και 13:59, με τον τερματισμό και τις απονομές να ολοκληρώνουν τον αγώνα στις 15:30.
Στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι το πλήρωμα των Πανίκο Πολυκάρπου και /Κωνσταντίνου Σιάλου με το Mitsubishi Lancer EVO IX στα χρώματα της Psaltis Autoparts και Comline Autoparts ήταν εξαιρετικό, γράφοντας τον ταχύτερο χρόνο και στα τρία περάσματα, φτάνοντας με αυτό τον τρόπο στην νίκη. Στη δεύτερη θέση, 38 δευτερόλεπτα πιο πίσω βρίσκουμε τους Πέτρο Πέτρου/Νικόλα Γεωργίου “Chips Junior” (Psaltis Autoparts Mitsubishi Lancer EVO VII) οι οποίοι σημείωσαν το δεύτερο ταχύτερο χρόνο και στα τρία περάσματα. Το βάθρο συμπλήρωσαν οι Γιώργος Παφίτης/Βασίλης Γραμμένος (Mitsubishi Lancer EVO IX), οι οποίοι παρόλο που ήταν μεικτό πλήρωμα εντούτοις έδειξαν να τα βρίσκουν μεταξύ τους από τον πρώτο κιόλας αγώνα γράφοντας τρείς τρίτους χρόνους.
Στην τέταρτη θέση γενικής και πρώτους στη δικίνητη κατηγορία βρίσκουμε τους Κύπρο Χριστοδούλου/Κυριάκο Δαμιανού (Peugeot 208 R2), οι οποίοι είχαν μεγάλη μάχη με τους πέμπτους γενικής και δεύτερους στη δικίνητη κατηγορία, Νικόλα Χ’Ματθαίου και Τούλλη Αριστοδήμου (Honda Civic). Επικράτησαν τελικά με μια διαφορά της τάξης των πέντε δευτερολέπτων. Στην 6η θέση γενικής και πρώτοι στην κατηγορία RCS2 ολοκλήρωσαν οι Ηλίας και Δημήτρης Πιερή (Eneos Motor Oil Mitsubishi Lancer Evo VI). Υιός και πατέρας ήταν για ακόμα ένα αγώνα εντυπωσιακοί προσφέροντας αρκετό θέαμα.
Στην 7η θέση γενικής και πρώτο μεικτό πλήρωμα οι Αργύρης Σταύρου/Παναγιώτης Προδρόμου (Suzuki Swift), ενώ στην 8η γενικής και δεύτεροι στην RCS2 τερμάτισαν οι Κλεάνθης Έλληνας/Μιχαλάκης Μιχαήλ(Mitsubishi Lancer Evo VII). Στην 9η θέση πλασαρίστηκαν οι Chris Αντρέου/Γιώργος Αλεξάνδρου “Ericson” (Peugeot 208 R4) και την δεκάδα συμπλήρωσαν οι Μιχάλης Σοφοκλέου/Ευαγόρας Παντελίδης (VW Golf) οι οποίοι κέρδισαν και την κατηγορία RCS1.
Χορηγός του αγώνα είναι η εταιρεία Psaltis Autoparts και τα λιπαντικά ENEOS.