Σαράντα τέσσερα πληρώματα από είκοσι χώρες έχουν δηλώσει συμμετοχή για να λάβουν μέρος στο Ράλι Κύπρος 2019, που θα διεξαχθεί το σαββατοκύριακο 27-29 Σεπτεμβρίου. Πρόκειται για την καλύτερη ίσως λίστα συμμετοχών που είχε ποτέ ο εθνικός μας αγώνας στην Ευρωπαϊκή του πορεία. Το φετινό ράλι Κύπρος θα είναι ο έβδομος γύρος του φετινού Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος αλλά και ο τέταρτος γύρος του πρωταθλήματος Μέσης Ανατολής, και παραμένει και φέτος ο μοναδικός αγώνας στον κόσμο που μετρά σε δύο περιφερειακά πρωταθλήματα της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου ενώ αποτελεί και τον πέμπτο γύρο του Παγκυπρίου Πρωταθλήματος Ράλι.
Τα φώτα κλέβουν σίγουρα οι πρώτες τρεις συμμετοχές του ERC, Chris Ingram, Alexey Lukyanuk και ο Lukasz Habaj, που θα παλέψουν σώμα με σώμα για το φετινό τίτλο, με τους πρώτους δυο μάλιστα να χωρίζονται από μόλις ένα βαθμό! Μαζί τους, φυσικά, θα τρέξει και ο πολυνίκης του Ράλι Κύπρος Nasser Al Attiyah που διεκδικεί βαθμούς και στο Πρωτάθλημα Μέσης Ανατολής. Ένα πρωτάθλημα που θέλει να κατακτήσει για 14η φορά, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του Mohammed Bin Sulayem. Μαζί με τον Nasser, θα τρέξουν ακόμη τέσσερα πληρώματα από την Μέση Ανατολή. Η μεγάλη έκπληξη της λίστας συμμετοχής ακούει στο όνομα του Mikko Hirvonen. Ο πρώην οδηγός της Subaru και Ford στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι επιστρέφει στην Κύπρο μετά από δέκα χρόνια από την τελευταία του συμμετοχή στο νησί όταν πήρε τη δεύτερη θέση πίσω από τον Sebastien Loeb. O Hirvonen, που θα τρέξει με ένα Ford Fiesta R5, ξέρει αρκετά καλά το νησί μας, αφού έτρεξε έξι φορές ανεβαίνοντας και δύο φορές στο βάθρο.
Με την κυπριακή σημαία πάνω στο αυτοκίνητο τους θα τρέξουν συνολικά 21 πληρώματα από τα οποία τα οκτώ θα διεκδικήσουν βαθμούς για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Σημαιοφόροι των Κυπριακών πληρωμάτων δεν είναι άλλοι από τους περσινούς νικητές Σίμο Γαλαταριώτη και Αντώνη Ιωάννου με το Skoda Fabia R5. Με αυτοκίνητα της κατηγορίας R5 θα αγωνιστούν και οι Γιάγκου/Κυριάκου και Ψάλτης/Χρυσοστόμου. Την ίδια στιγμή, πλούσιες μάχες για τους ευρωπαϊκούς βαθμούς θα έχουμε και στις κατηγορίες ERC2 και ERC3 όπου θα τρέξουν συνολικά δώδεκα πληρώματα, από Κύπρο, Μέση Ανατολή αλλά και την υπόλοιπη Ευρώπη.
Οι διαδικασίες του Ράλι Κύπρος 2019 θα ξεκινήσουν με την κατατακτήρια ειδική την Παρασκευή, 27 Σεπτεμβρίου, έπειτα από την οποία τα γρηγορότερα πληρώματα θα επιλέξουν αριθμούς πριν πάρουν τον δρόμο για το παραλιακό μέτωπο των Φοινικούδων στην Λάρνακα όπου θα φιλοξενηθεί η εκκίνηση του αγώνας μας.
Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι τα 42 πληρώματα προέρχονται από 20 συνολικά χώρες όπως την Κύπρο, Ρωσία, Αγγλία, Πολωνία, Κατάρ, Ουγγαρία, Φιλανδία, Γερμανία, Βραζιλία, Αργεντινή, Ισπανία, Γαλλία, Τουρκία, Λετονία, Αυστρία, Τσεχία, Βουλγαρία, Κουβέιτ και Ιορδανία.
Χρυσοί χορηγοί του αγώνα είναι το Υφυπουργείο Τουρισμού, η εταιρεία Ψάλτης, τα λιπαντικά ΈΝΕOS και η Cablenet. Χορηγοί οι εταιρείες Cavaway Ltd, Jeep, Sparco, Thomason, Sigan και GEPA ενώ στηρίζουν οι Δήμοι Λευκωσίας, Λάρνακας και Αγλαντζιάς, η Αστυνομία Κύπρου και οι εταιρείες NBF Graphic Solutions, Prodata, A2V, UMAMI, Forviotissa, Astra Car Rental, Chateau Status και ο Αθλητικός Σύλλογος Άρης Σπηλιών/Κουρδάλων.
Η Toyota Gazoo Racing σάρωσε τους τίτλους και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι
Ασταμάτητη φαίνεται να είναι η TOYOTA GAZOO Racing. Μετά τους τίτλους κατασκευαστών, οδηγών και συνοδηγός στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα Rally Raid, έκανε το ίδιο και στο φετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC). Στον προτελευταίο γύρο της σεζόν, το Ράλι Κεντρικής Ευρώπης που έγινε το περασμένο Σαββατοκύριακο, οι Kalle Rovanperä και Jonne Halttunen κατάφεραν να εξασφαλίσουν τους τίτλους στα πρωταθλήματα οδηγών και συνοδηγών του φετινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι. Παράλληλα η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κέρδισε τον τίτλο στους κατασκευαστές από τον προηγούμενο αγώνα στη Χιλή με το Toyota GR Yaris να κερδίζει τον τέταρτο παγκόσμιο τίτλο στο WRC τα τελευταία έξι χρόνια.
Πρόκειται για το δεύτερο συνεχόμενο τίτλο WRC για τους Kalle Rovanperä και συνοδηγός Jonne Halttunen με την TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, με τον Φινλανδό να γίνεται πλέον ο έκτος οδηγός που πέτυχε τίτλους back-to-back στην ιστορία του WRC. Είναι η πέμπτη συνεχόμενη χρονιά που ένα πλήρωμα της TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κερδίζει τους τίτλους των οδηγών και των συνοδηγών και ολοκληρώνει επίσης ένα τρίτο συνεχόμενο χατ-τρικ τίτλων στους κατασκευαστές για την ομάδα.
Η ομάδα της Τoyota Gazoo Racing ξεκίνησε το διασυνοριακό Ράλι Κεντρικής Ευρώπης ξέροντας ότι ο φετινός τίτλος ήταν υπόθεση δύο οδηγών της. Του Kalle Rovanpera και του ομόσταυλου του Elfyn Evans αφού η διαφορά τους ήταν 31 βαθμοί, με ένα αγώνα να απομένει μέχρι το τέλος της σεζόν. Ο Rovanperä ξεκίνησε δυνατά την Παρασκευή κερδίζοντας τις τέσσερις από τις έξι ειδικές διαδρομές στην απαιτητική βρεγμένη άσφαλτο της Τσεχίας και βρέθηκε στον πρώτη θέση με μια διαφορά 36,4 δευτερολέπτων από το δεύτερο. Το Σάββατο ο αγώνας διεξαγόταν στην Αυστρία με τον Rovanpera να διατηρεί την πρωτιά. Αντίθετα ο Evans αναγκάστηκε να αποχωρήσει από την τρίτη θέση ύστερα από έξοδο στην 11η ειδική διαδρομή.
Ο Evans ξεκίνησε ξανά την Κυριακή με στόχο τους βαθμούς της Power Stage σε αντίθετα με τον Rovanperä που, μετά την εγκατάλειψη του αντιπάλου του, χρειαζόταν ένα τερματισμό στο βάθρο. Έριξε ρυθμό και τερμάτισε τελικά στη δεύτερη θέση, εξασφαλίζοντας τους δύο τίτλους.
Αυτό ήταν και το έβδομο βάθρο στη σεζόν για τους Παγκόσμιους Πρωταθλητές που έχουν πετύχει τρεις νίκες μέχρι στιγμής ενώ τερμάτισαν στην πρώτη τετράδα σε όλους τους αγώνες εκτός από ένα!.