Το MINI John Cooper Works Buggy υπερασπίστηκε τον τίτλο του κερδίζοντας το Ράλι Ντακάρ για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Το πλήρωμα που ανέβηκε πρώτο στη ράμπα του τερματισμού ήταν οι Stéphane Peterhansel και ο συνοδηγός του Edouard Boulanger. Αυτή ήταν η 14η νίκη του Peterhansel στο Ντακάρ και η τρίτη του με το MINI μετά τις νίκες του το 2012 και το 2013. Η MINI έχει τώρα συνολικά έξι νίκες στο θρυλικό ράλι αντοχής την στιγμή που ο Carlos Sainz και ο συνοδηγός του, Victor Cruz, που κέρδισαν το 2020, ανέβηκαν στην τρίτη θέση του βάθρου με το MINI JCW Buggy τους.
Οι Peterhansel και Boulanger πέρασαν τη γραμμή τερματισμού στην 43η διοργάνωση του Ράλι Ντακάρ στην Τζέντα (KSA) με ένα προβάδισμα 14:51 λεπτών στη γενική κατάταξη με τους νικητές να κερδίζουν μόνο σε μία ειδική διαδρομή αλλά διατηρώντας μια φοβερή σταθερότητα από την εκκίνηση του αγώνα μέχρι το τέλος. Οι Sainz και Cruz κέρδισαν τρεις ειδικές διαδρομές ωστόσο έχασαν χρόνο στον αγώνα, σκαρφαλώνοντας παρόλα αυτά στην τρίτη θέση του βάθρου.
Ο Peterhansel έγραψε ένα ακόμη κεφάλαιο στην εντυπωσιακή ιστορία του στο Ντακάρ. Έχει πλέον κερδίσει το ράλι έξι φορές με μοτοσικλέτα (1991, 1992, 1993, 1995, 1997, 1998) και οκτώ φορές με αυτοκίνητο (2004, 2005, 2007, 2012, 2013, 2016, 2017, 2021). Το MINI πέτυχε συνεχόμενες νίκες με το MINI ALL4 Racing μεταξύ του 2012 και 2015 και τώρα για δεύτερη συνεχόμενη φορά με το MINI JCW Buggy μετά από την κατάκτηση του 2020. Στη φετινή διοργάνωση, εκτός από τους Peterhansel και Sainz, ένα τρίτο πλήρωμα MINI τερμάτισε στην πρώτη δεκάδα. Ο Vladimir Vasilyev (RUS) και ο Dmitry Tsyro (UKR) πέρασαν τη γραμμή τερματισμού στην έκτη θέση με ένα MINI JCW Rally. Συνολικά οκτώ αυτοκίνητα MINI αγωνίστηκαν στη Σαουδική Αραβία φέτος και έξι από αυτά έφτασαν στη γραμμή τερματισμού του σκληρού αγώνα.
Μετά το τέλος του αγώνα, ο νικητής δήλωσε. «Πετάω απ’ την χαρά μου με την νίκη αυτή. Η πίεση ήταν τεράστια, καθώς πρωτοστατούσαμε στη γενική κατάταξη για μεγάλο μέρος του αγώνα και μόνο κάτω μπορούσαμε να πάμε, δεν υπήρχε χώρος για λάθη. Ευτυχώς, οδηγήσαμε ένα σχεδόν τέλειο αγώνα χωρίς σημαντικά λάθη και για άλλη μια φορά αυτό ήταν το κλειδί της επιτυχίας.»
Με τη σειρά του ο Bernd Körber, επικεφαλής της μάρκας MINI είπε. «Τι φανταστική επιτυχία ήταν αυτή για το ΜΙΝΙ John Cooper Works Buggy, την ομάδα των X-raid. Δεύτερη νίκη Ντακάρ στη σειρά, έκτη νίκη MINI από το 2012 - όλοι στην οικογένεια MINI μπορούν να είναι πολύ περήφανοι για αυτό το ρεκόρ. Εκτός από το Buggy, το MINI John Cooper Works Rally με την τετρακίνησή του έκανε πολύ καλή δουλειά για άλλη μια φορά. Είμαι χαρούμενος για όλους τους συμμετέχοντες στο ΜΙΝΙ που διαγωνίστηκαν στο πιο δύσκολο ράλι αντοχής στον κόσμο και κατάφεραν να φτάσουν στη γραμμή τερματισμού».
Επόμενη στάση η Κόρινθος για τους Πολυκάρπου-Βότση!
Το ταξίδι των Πανίκου Πολυκάρπου-Γιώργου Βότση στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Ράλλυ Χώματος συνεχίζεται. Αυτή τη φορά, το δίδυμο θα αγωνιστεί στο Ράλλυ Κορίνθου, τρίτο γύρο του θεσμού, με την ίδια συνταγή. Το Ελληνοκυπριακό πλήρωμα θα μοιραστεί ένα Peugeot 208 Rally4 της δικίνητης κατηγορίας, σε έναν αγώνα που αποτελείται από «ακροπολικές» ειδικές διαδρομές.
«Συνεχίζουμε την προσπάθειά μας στο φετινό Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Ράλλυ Χώματος και αγωνιζόμαστε στον τρίτο αγώνα του που διεξάγεται με επίκεντρο την Κόρινθο», ήταν τα πρώτα λόγια του Πανίκου Πολυκάρπου, ο οποίος συνέχισε: «Θα αγωνιστούμε για πρώτη φορά στις συγκεκριμένες ειδικές διαδρομές, οι οποίες είναι εντελώς διαφορετικές σε σχέση με αυτές που συναντήσαμε στον Πύργο τον προηγούμενο μήνα. Από ότι είδα στα βίντεο που δημοσίευσε η οργάνωση, μου αρέσουν, καθώς είναι γρήγορες και φαρδιές ως επί το πλείστον, ωστόσο πιστεύω πως θα γλιστράνε αρκετά και σε αυτό θα εστιάσουμε στις αναγνωρίσεις μας που θα κάνουμε λίγο πριν τον αγώνα. Με τον συνοδηγό μου, Γιώργο Βότση, θα δώσουμε ιδιαίτερη βαρύτητα στις σωστές σημειώσεις, ώστε να περιγράψουμε με ακρίβεια τις διαδρομές.»
Αναφορικά με τις υψηλές θερμοκρασίες που θα επικρατούν κατά τη διάρκεια του Ράλλυ Κορίνθου, ο 33χρονος οδηγός, που εκπροσώπησε την Κύπρο σε δύο αγώνες του Junior WRC το 2014, δήλωσε: «Η ζέστη που θα επικρατεί καθ’ όλη τη διάρκεια του διημέρου δεν με πτοεί, καθώς είμαι συνηθισμένος από υψηλές θερμοκρασίες που επικρατούν στην Κύπρο. Οι συνθήκες θα είναι ίδιες για όλα τα πληρώματα και είμαστε έτοιμοι να ριχτούμε στη μάχη!».
Ο στόχος για το δίδυμο των Πολυκάρπου-Βότση είναι να έχει έναν απροβλημάτιστο αγώνα, χωρίς λάθη, προκειμένου να παραμείνει ζωντανό στη μάχη του τίτλου στην F2: «Έπειτα από την έξοδο που είχαμε στο Ολυμπιακό Ράλλυ, χάσαμε λίγο έδαφος στο κυνήγι του τίτλου στη δικίνητη κατηγορία. Ο στόχος στην Κόρινθο είναι να ξεκινήσουμε προσεκτικά για να δούμε που βρισκόμαστε σε σχέση με τους αντιπάλους μας και στη συνέχεια να πράξουμε ανάλογα. Θέλουμε πάση θυσία να τερματίσουμε στον αγώνα και να έχουμε την όσο το δυνατόν μεγαλύτερη συγκομιδή βαθμών στην κατηγορία, κάτι που θα χαροποιήσει ιδιαίτερα και τους χορηγούς μας, χωρίς τους οποίους δεν θα ήταν δυνατή η συμμετοχή μας στο θεσμό.», ήταν τα λόγια του Πανίκου Πολυκάρπου, ο οποίος πρόσθεσε: «Ο ανταγωνισμός στην F2 στον συγκεκριμένο αγώνα θα είναι ακόμη πιο ισχυρός αφού συμμετέχουν οι δυο φορές πρωταθλητές της κατηγορίας, Λευκαδίτης- Ακράτος. Είναι θετικό που επέστρεψε στην κατηγορία ένα ακόμη δυνατό πλήρωμα. Μέσω του συναγωνισμού, βελτιωνόμαστε και αυτό είναι κάτι που συνεχώς το επιδιώκουμε».
Οι Πανίκος Πολυκάρπου- Γιώργος Βότσης θα συμμετάσχουν στο Ράλλυ Κορίνθου με Peugeot 208 Rally4 των κατηγοριών F2 (N-A-R) και C5 της ομάδας του Shockslab, η οποία συμμετέχει φέτος στο πρωτάθλημα με δύο αυτοκίνητα. Ομόσταβλοι των Πολυκάρπου- Βότση είναι οι Δημήτρης Παλαιοκώστας- Ανδρέας Βίγκος, οι οποίοι βρίσκονται στην κορυφή του Πρωταθλήματος της F2 στα μισά του θεσμού.
Ο αγώνας που θα λάβει χώρα την Κυριακή 16 Ιουνίου, έχει κέντρο την πόλη της Κορίνθου και αποτελείται από 5 ειδικές διαδρομές 71 αγωνιστικών χιλιομέτρων. Το μεσημέρι του Σαββάτου 15 Ιουνίου θα διεξαχθεί το shakedown μήκους 2,14 χιλιομέτρων και το βράδυ της ίδιας ημέρας, η Πλατεία Ελευθερίου Βενιζέλου της Κορίνθου θα υποδεχθεί τα 48 πληρώματα στην Πανηγυρική Εκκίνηση του αγώνα.
Την προσπάθεια του πληρώματος στηρίζουν η εταιρεία Medea Trans, μια εταιρεία αφοσιωμένη στη μεταφορά ιατρικών προϊόντων, φαρμάκων και ιατρικών ειδών, που προσφέρει υπηρεσίες υψηλής ποιότητας σε πολλές περιοχές της Ελληνικής επικράτειας.
Επίσης, στο πλευρό των Πολυκάρπου-Βότση βρίσκονται τα λιπαντικά αυτοκινήτου Mannol Oil. Οι εταιρείες Shockslab, Alkis Car Servicing, Rally Art Technology, Sotirchos Engineering και το βουλκανιζατέρ ελαστικών του Βασίλη Αντωνιάδη είναι υπεύθυνοι για την προετοιμασία και συντήρηση του αγωνιστικού αυτοκινήτου.
Ακολουθήστε την προσπάθεια του Πανίκου Πολυκάρπου στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Ράλλυ μέσα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: https://www.facebook.com/panik99