Το Σαββατοκύριακο 22 και 23 Μάϊου διεξάγεται το Λάρνακα Ακρόπολις Ράλι, τρίτος αγώνας του Παγκυπρίου Πρωταθλήματος Ράλι Honda/Galatariotis – ENI. Ο αγώνας διοργανώνεται εις μνήμη του Πέτρου Λαό από το Σύνδεσμο Αυτοκινήτου Λάρνακας και τελεί υπό την αιγίδα της Κυπριακής Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει τέσσερις επαναλαμβανόμενες ειδικές και μία υπέρειδικη διαδρομή συνολικού μήκους 108.02 αγωνιστικών χιλιομέτρων. Το Σάββατο, μετά την εκκίνηση από το παραλιακό μέτωπο των φοινικούδων στις 12:00, θα διεξαχθούν οι ειδικές Tofali Construction & Development Αβδελερό και MMEC Audit Solutions Κελιά στις 12:28 και 13:06 αντίστοιχα. Μετά την ενδιάμεση ανασυγκρότηση οι ειδικές θα επαναληφθούν, η πρώτη στις 15:09 και η δεύτερη στις 15:47. Στη συνέχεια η δράση θα μεταφερθεί στην πίστα Achna Speedway, όπου για πρώτη φορά σε αγώνα τοπικού πρωταθλήματος θα διεξαχθεί υπερειδική διαδρομή με ταυτόχρονα δυο αυτοκίνητα, η Smartway Motors SSS by Athos Nikiforou στις 17:47.
Οι δυο επαναλαμβανόμενες ειδικές της Κυριακής είναι οι Climacontrol Κοτσιάτης, η οποία ξεκινά στις 10:38 και η APK Kourtellas Motorsport Σταυροβούνι η οποία ξεκινά στις 11:36. Μετά την ενδιάμεση ανασυγκρότηση οι δυο ειδικές διαδρομές θα επαναληφθούν στις 13:49 και 14:47 αντίστοιχα και ακολούθως τα πληρώματα θα κατευθυνθούν προς το παραλιακό μέτωπο των φοινικούδων για τον τερματισμό.
Ο χώρος ανασυγκρότησης θα βρίσκεται στο παραλιακό μέτωπο Μακένζι.
Ο τρίτος αγώνας της χρονιάς αποτελεί πόλο έλξης με 50 πληρώματα να δηλώνουν παρών στις πολύ γρήγορες ειδικές της ευρύτερης περιοχής της Λάρνακας, με τις μάχες να αναμένονται αμφίρροπες.
Οι περσινοί Πρωταθλητές Σίμος Γαλαταριώτης/Αντώνης Ιωάννου (VW Polo GTi R5) θα ξεκινήσουν με το αριθμό ένα στις πόρτες τους και θέλουν να δώσουν συνέχεια στα καλά αποτελέσματα στην προσπάθεια να υπερασπιστούν τον τίτλου. Μια προσπάθεια η οποία κάθε άλλο από εύκολη δεν είναι αφού απέναντι του θα βρουν τους πολύ γρήγορους Τσουλόφτα/Ηλία (VW Polo GTi R5), τους ανεβασμένους Γιάγκου/Χρυσοστόμου (Psaltis Autoparts Hyundai i20 R5), τον Αντώνη Χειλιμίντρη (Skoda Fabia R5) αλλά και τους Ζήνωνος/Χριστοφή (Psaltis Autoparts Citroen DS3 R5) οι οποίοι θα προσπαθήσουν να ξορκίσουν το κακό ξεκίνημα στη φετινή σεζόν.
Στην κατηγορία RC2 συμμετέχουν 13 πληρώματα. Οι περσινοί δευτεραθλητές γενικής Παντελή/Χριστοδούλου θα τρέξουν για πρώτη φορά μετά από αρκετό καιρό με το Mitsubishi Lancer EVO10. Απέναντι τους θα έχουν πολλούς και δύσκολους αντιπάλους, όπως τους περσινούς πρωταθλητές της κατηγορίας Χριστοδούλου/Ξενοφώντος (Subaru Impreza N15), τους πάντα ανταγωνιστικούς Δημοσθένους/Καγιά (Psaltis Autoparts / Exide Mitsubishi Lancer. EVO10), Αντωνίου/Πιερή (Psaltis Autoparts / ENEOS Mitsubishi Lancer EVO10 R4), Σάββα/Παπαντρέου (Ferodo Mitsubishi Lancer EVO9), Ρούσο/Γιαννακού (Mitsubishi Lancer EVOX), Παφίτη/Βασιλείου (Mitsubishi Lancer EVOIX), Γιώργο και Πάυλο Εγγλέζου (Psaltis Autoparts / KYB Mitsubishi Lancer EVO9) αλλά και τους Χρ. Σουτζιή/Ευριπίδου (Mitsubishi Lancer EVO9) που επιστρέφουν στην ενεργό δράση.
Στην κατηγορία RCS2 συμμετέχουν 10 πληρώματα με τους περσινούς πρωταθλητές Έλληνα/Μιχαήλ (Mitsubishi Lancer EVO 7) να έχουν δύσκολο έργο για τη νίκη καθώς έχουν να ανταγωνιστούν πληρώματα όπως οι Σταύρου/Χριστοφή (Mitsubishi Lancer EVO 7), τους πολλά υποσχόμενους Σιώφερο/Γεωργίου (Psaltis Autoparts Mitsubishi Lancer EVO6), Στ. Λαός/Τταπής (Psaltis Autoparts Mitsubishi Lancer EVO6) αλλά και τους πάντα εντυπωσιακούς Υπερμάχου/Καραντώνη (Mitsubishi Lancer EVO6).
Στην αναβαθμισμένη δικήνητη κατηγορία δε χωράνε προγνωστικά καθώς αρκετοί συνδυασμοί έχουν τα φόντα για τη νίκη. Ο περσινός πρωταθλητής στην κατηγορία Χρυσόστομος Παντελή στον αγώνα της Λάρνακας θα έχει για συνοδηγό τον Ηλία Πιερή (Ford Fiesta SΤ). Απέναντι τους και έτοιμοι να διεκδικήσουν τη νίκη είναι πληρώματα όπως οι Τελεβάντος/Σταύρου (Peugeot 208 R2), Μανώλη/ Ευριπίδου (Psaltis Autoparts / Exide Honda Civic EP3), Παναγιώτης και Αντρεάς Ξενοφώντος (Honda Civic Type R R3) και οι περσινοί πρωταθλητές της κατηγορίας RC4 Τανούσης/Χριστοδούλου (Toyota Yaris).
Τέλος στον αγώνα θα έχουμε και την παρουσία τεσσάρων μεικτών πληρωμάτων και δυο αρχάριων.
Κύριος Χορηγός του αγώνα είναι η εταιρεία Ψάλτης Auto Parts με τις μπαταρίες Exide και την Comline Auto Parts.
Συναρπαστικό 1-2 για την Tοyota Gazoo Racing στο Ράλι Σουηδίας
Ο Elfyn Evans ήταν ο μεγάλος νικητής του Ράλι Σουηδίας, και αυτός που φιγουράρει πλέον στην κορυφή της βαθμολογίας των οδηγών του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA. Ο teammate του στην Toyota Gazoo Racing, Takamoto Katsuta, κατέλαβε τη δεύτερη θέση, ενώ το βάθρο συμπλήρωσε ο περυσινός πρωταθλητής, Thierry Neuville.
Η αυλαία στον μοναδικό καθαρά χειμερινό αγώνα του WRC άνοιξε την Πέμπτη 13 Φεβρουαρίου, με τον Ουαλό οδηγό της Toyota να σημειώνει τον καλύτερο χρόνο (3:21.6) στη βραδινή ειδική με το GR Yaris Rally1, όντας κατά μισό δευτερόλεπτο ταχύτερος από τον ομόσταυλό του στην αγωνιστική ομάδα της ιαπωνικής μάρκας, Katsuta. Η Παρασκευή κύλησε με συνεχείς εναλλαγές στη βαθμολογία, αλλά ο Evans τέθηκε ξανά επικεφαλής, κερδίζοντας το σπριντ (Umea Sprint) των 5,16 χλμ. Μετά από μια δραματική μάχη το Σάββατο, το πρωί της Κυριακής βρήκε τον Evans με ένα ισχνό προβάδισμα 3,0 δευτερολέπτων κόντρα στον Katsuta και τον Neuville στην τρίτη θέση, μόλις 3,3 δευτερόλεπτα πιο πίσω.
Διεκδικώντας την πρώτη τους νίκη στο WRC, ο Takamoto Katsuta και ο συνοδηγός του Aaron Johnston σημείωσαν την ταχύτερη επίδοση στην εναρκτήρια ειδική διαδρομή της Κυριακής (Vastervik, 29,35 χλμ.) και πήραν το προβάδισμα από τους Elfyn Evans και Scott Martin με διαφορά 4,5 δλ. Στο δεύτερο πέρασμα της διαδρομής ο Evans απάντησε εμφατικά, και ανέκτησε την πρωτοπορία, με διαφορά 3,7 δλ.
Στην τελική Power Stage, ο Evans σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο, μόλις 0,1 δλ. μπροστά από τον Katsuta, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με τη μέγιστη εφικτή συγκομιδή βαθμών. Η νίκη ήρθε με διαφορά 3,8 λ., η οποία αποτελεί τη μικρότερη στην ιστορία του Ράλι Σουηδίας.
Ο 36χρονος Ουαλός πανηγύρισε τη 10η νίκη του σε αγώνα του WRC και τη δεύτερη στη Σουηδία. Ο Ιάπωνας teammate του Evans τερμάτισε δεύτερος, ενώ στο τρίτο σκαλί του βάθρου βρέθηκε ο Thierry Neuville, ο οποίος απείχε 11,9 δλ. μακριά από την κορυφή. Τέταρτος αναδείχθηκε ο Ott Tanak με διαφορά μόλις 4,9 δλ. από τον ομόσταυλό του στη Hyundai και πέμπτος ο Kalle Rovanpera.
Πετυχαίνοντας το μέγιστο σκορ των 35 βαθμών, ο Evans περνά στην κορυφή της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Οδηγών με διαφορά 28 βαθμών από τον νικητή του Ράλι Μόντε Κάρλο, Sebastien Ogier, ο οποίος δεν συμμετείχε στη Σουηδία, καθώς και φέτος θα λάβει μέρος σε επιλεγμένους αγώνες.
Μετά την 95η νίκη της στο WRC, η Toyota αναρριχήθηκε στη δεύτερη θέση της λίστα με τους πιο επιτυχημένους κατασκευαστές στην ιστορία του θεσμού. Επίσης, με δύο τερματισμούς στο «1-2», και συγκεντρώνοντας το μέγιστο των βαθμών στους δύο πρώτους αγώνες, η TGR-WRT προηγείται στη βαθμολογία των κατασκευαστών με διαφορά 48 βαθμών.
Μετά το «1-2» της Toyota στο Ράλι Σουηδίας, ο επικεφαλής της TGR-WRT, Akio Toyoda, δήλωσε τα εξής: «Οι πέντε πρώτοι οδηγοί τερμάτισαν με διαφορά μόλις 25 δλ. και ανάμεσά τους βρίσκονται τρία GR Yaris Rally1. Τόσο Elfyn όσο και ο Takamoto πραγματοποίησαν εξαιρετικές εμφανίσεις στην Power Stage. Ήμουν πραγματικά ενθουσιασμένος. Ήταν μια απίστευτη οδήγηση και από τους δύο. Ευχαριστώ για αυτό το τέλειο 1-2! Ευχαριστώ επίσης όλα τα μέλη της ομάδας για την κατασκευή αυτοκινήτων που επέτρεψαν στους οδηγούς να αγωνιστούν άνετα μέχρι το τέλος!
Τελική κατάταξη
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 2h33m39.2s
2 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3.8s
3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +11.9s
4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +16.8s
5 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +32.8s
6 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +2m09.4s
7 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m27.0s
8 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +4m08.6s
9 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +8m23.1s
10 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +9m05.6s