Σε μια συναρπαστική μάχη στο Ράλι Ιαπωνίας, την Κυριακή 24 Νοεμβρίου, η Toyota Gazoo Racing κατάφερε να κατακτήσει τον τέταρτο συνεχόμενο τίτλο της στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών του WRC.
Παρά τη μείωση της διαφοράς από την πρωτοπόρο Hyundai από τους 15 στους 11 βαθμούς, με βάση την κατάταξη του Ράλι Ιαπωνίας στο τέλος του Σαββάτου, η αποστολή της Toyota Gazoo World Rally Team (TGR-WRT) να υπερασπιστεί τον τίτλο της συνέχιζε να προβάλλει ιδιαίτερα απαιτητική. Παρ’ όλα αυτά, η ιαπωνική ομάδα είχε τη μεγάλη ευκαιρία της όταν ο πρωτοπόρος του 13ου και τελευταίου φετινού αγώνα του WRC, Ott Tanak, είχε έξοδο και εγκατέλειψε τον αγώνα το πρωί της Κυριακής. Μετά την εξέλιξη αυτή οι οδηγοί της ομάδας Elfyn Evans και Sebastien Ogier πέρασαν στην πρώτη και τη δεύτερη θέση αντίστοιχα, και με το βαθμολογικό μπόνους της Super Sunday διαθέσιμο, οι Toyota και Hyundai ήταν ισόβαθμες πριν την Power Stage. Εκεί μέτρησε η εμπειρία του πολυπρωταθλητή Sebastien Ogier αφού πέτυχε τον καλύτερο χρόνο στην Power Stage παίρνοντας τους πέντε βαθμούς. Παράλληλα οι Elfyn Evans και Takamoto Katsuta έφεραν τον τρίτο και τέταρτο καλύτερο χρόνο. Αποτέλεσμα, η Toyota κατέκτησε τον Τίτλο των Κατασκευαστών με διαφορά 3 βαθμών, έπειτα από 13 αγώνες. Πρόκειται για τον 8ο Τίτλο Κατασκευαστών της ιαπωνικής ομάδας στο WRC.
Ο Elfyn Evans και ο συνοδηγός του, Scott Martin, απέδειξαν για άλλη μια φορά ότι είναι κυρίαρχοι στις απαιτητικές ιαπωνικές διαδρομές, καθώς στο Ράλι Ιαπωνίας πανηγύρισαν την πρώτη τους νίκη μετά τον θρίαμβό τους στον ίδιο αγώνα πριν από ένα χρόνο. Με αυτό το αποτέλεσμα ολοκλήρωσαν τη χρονιά καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση στο φετινό πρωτάθλημα οδηγών και συνοδηγών.
Ο Sebastien Ogier και ο συνοδηγός του, Vincent Landais, ύστερα από 10 εκκινήσεις μέσα στη χρονιά, προσέφεραν στην Toyota Gazoo World Rally Team 7 βάθρα, ενώ ο part-time οδηγός της ιαπωνικής ομάδας, Kalle Rovnapera, με τον Jonne Halttunen στο κάθισμα του συνοδηγού, συνέδραμαν με 4 νίκες. Οι Takamoto Katsuta και Aaron Johnston ολοκλήρωσαν, επίσης, τη σεζόν με δυναμικό τρόπο, εξασφαλίζοντας για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα μια θέση στην πρώτη τετράδα.
Επιπλέον, η πρώτη σεζόν του αγωνιστικού GR Yaris Rally2 ολοκληρώθηκε με την απόλυτη διάκριση, καθώς οι Sami Pajari και Enni Mälkönen, στον τελευταίο αγώνα της χρονιάς, εξασφάλισαν το στέμμα του WRC2.
Με αφορμή τα φετινά αγωνιστικά επιτεύγματα της Toyota, ο επικεφαλής της TGR-WRT, Akio Toyoda, δήλωσε τα εξής: «”Μισούμε να χάνουμε”. Με αυτό το σλόγκαν, συνεχίσαμε να παλεύουμε μέχρι το τέλος, χωρίς να τα παρατήσουμε. Σήμερα, θα ήθελα να γιορτάσω ειλικρινά μαζί με όλα τα μέλη της TGR-WRT. Τους Jari-Matti, Kaj, Tom, Elfyn, Scott, Seb, Vincent, Taka, Aaron, Kalle, Jonne, και όλους στην ομάδα. Σας ευχαριστώ πολύ. Συγχαρητήρια επίσης στους Sami και Enni! Θα ήθελα ακόμη να συγχαρώ τους Thierry και Martijn, όπως και όλους στην Hyundai, για την κατάκτηση του πρωταθλήματος οδηγών και συνοδηγών. Το WRC 2024 έγινε πραγματικά συναρπαστικό, καθώς μπορέσαμε να παλέψουμε ο ένας εναντίον του άλλου μέχρι τον τελευταίο γύρο, την τελευταία ημέρα και την τελευταία ειδική διαδρομή. Πιστεύω ότι για εμάς, ως Ασιάτες κατασκευαστές αυτοκινήτων, είναι σημαντικό να δείξουμε στους φιλάθλους τον ήχο και την οσμή των αυτοκινήτων ράλι στους δρόμους της Ανατολικής Ασίας. Ας συνεχίσουμε να ενισχύουμε τον μηχανοκίνητο αθλητισμό στην Ασία μαζί, και ας έχουμε ξανά έναν καλό αγώνα την επόμενη χρονιά!».
Αποτελέσματα Ράλι Ιαπωνίας
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS HYBRID) 3h23m41.0s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS HYBRID) +1m27.3s
3 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma HYBRID) +1m55.5s
4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS HYBRID) +2m02.6s
5 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma HYBRID) +3m11.5s
6 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N HYBRID) +6m54.1s
7 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroën C3 Rally2) +10m04.3s
8 Sami Pajari/Enni Mälkönen (Toyota GR Yaris Rally2) +11m50.8s
9 Hiroki Arai/Shunsuke Matsuo (Škoda Fabia R5) +13m24.3s
10 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +14m15.8s
Βαθμολογία οδηγών
1 Thierry Neuville 242 points
2 Elfyn Evans 210
3 Ott Tänak 200
4 Sébastien Ogier 191
5 Adrien Fourmaux 162
6 Takamoto Katsuta 116
7 Kalle Rovanperä 114
8 Gregoire Munster 46
9 Dani Sordo 44
10 Sami Pajari 44
Βαθμολογία κατασκευαστών
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 561 points
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 558 points
3 M-Sport Ford World Rally Team 295
Rally Chile: Με 45 συμμετοχές ο 11ος γύρος του WRC, το Rally Bio Bio
Σήμερα, 27 Σεπτεμβρίου, ξεκινάει ο 11ος γύρος του WRC. Ένας αγώνας τριών ημερών που αποτελείται από 16 ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 306.76 χλμ. Είναι ο τελευταίος χωμάτινος αγώνας και πάντα στη Χιλή γίνονται οι μεγάλες ανατροπές.
Χθες το απόγευμα έγινε το καθιερωμένο Shakedown μήκους 6.79 χλμ που φυσικά δεν μετράει στη βαθμολογία ωστόσο παίρνουμε μια γεύση για τις διαθέσεις των αγωνιζομένων. Τον καλύτερο χρόνο έκαναν οι Φινλανδοί Esapekka Lppi – Janne Ferm (HYUNDAI i20 N Rally 1 Hybrid) και ακολούθησαν οι Martin Seks- Renars Francis (Ford Puma Rally 1 Hybrid) και Sami Pajari- Enni Malkonen (TOYOTA GR YARIS Rally 1 Hybrid).
O Sami Pajari, αντικατέστησε τον Takamoto Katsuta στο GR Yaris Rally1. Εντολή του Team manager της Toyota ήταν αυτή η αλλαγή. Χαρά για τον ταχύτατο Pajari που θα δοκιμάσει τις δυνάμεις του στη πρώτη κατηγορία, λύπη για τον Katsuta που θα μείνει θεατής. Ακολούθησε η πανηγυρική εκκίνηση και σήμερα ξεκινάει ο αγώνας με τρεις επαναλαμβανόμενες Ε.Δ, συνολικού μήκους 112.76 χλμ.
Οι δέκα πιο γρήγοροι στο Shakedown
Αύριο Σάββατο ο αγώνας θα είναι δυσκολότερος από το σημερινό με πάλι τρείς επαναλαμβανόμενες Ε.Δ, 139.40 χλμ και την Κυριακή θα γίνουν δύο επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 54.80 χλμ. με την power stage ( θα γίνει στις 19.17 ώρα Ελλάδας) που δίνει βαθμούς στα 5 πιο γρήγορα πληρώματα. Εκεί θα γραφτεί ο επίλογος του 11ου γύρου του WRC.
Ο αγώνας αυτός που θα εξελιχθεί στο τουριστικό θέρετρο του Conception στα νότια της χώρας, μπορεί να βγάλει το φετινό πρωταθλητή που λογικά θα είναι ο Neuville αλλά δεν αποκλείεται να κάνει τη μεγάλη ανατροπή σε μια ενδεχόμενη εγκατάλειψη του Βέλγου.
Η Toyota ρίχνει στη μάχη τέσσερα GR YARIS Rally 1 Hybrid με οδηγούς τους Ogier, Evans, Rovanpera και τον Pajari στη θέση του Katsuta, η HYUNDAI τρέχει με τρία i20 N Rally 1 Hybrid με οδηγούς τους Neuville, Tanak και τον Lappi που επιστρέφει μετά από απουσία αρκετών αγώνων και η Ford συμμετέχει με επίσης τρία Puma Rally 1 Hybrid με οδηγούς τους Fourmaux, Μunster και Sesks που τρέχει χωρίς το υβριδικό σύστημα.
Στα rally2, τρέχει ο Solberg που πριν από λίγα 24ωρα είχε γενέθλια ( έσβησε 23 κεράκια) με Skoda Fabia RS Rally2, ο Rossel και ο Gryasin με Citroen C3 Rally2, ο Zaldivar και ο Κatjetanowicz με Fabia RS Rally2 και ο Solans με το μοναδικό Yaris Rally2.
Στη βαθμολογία των οδηγών στο WRC Rally1 προηγείται ο T. Neuville με 192 βαθμούς, στη 2η θέση είναι ο Ott Tanak με 158 β , στην 3η ο S. Ogier με 154, στην 4η ο E. Evans με 140 και στην 5η θέση ο A. Fourmaux με 130 βαθμούς.
Ο Neuville θα οδηγήσει προσεκτικά γιατί θέλει τερματισμό και μία από τις τρείς θέσεις στο βάθρο. Ο Ott Tanak, που έχει κερδίσει δύο φορές στη Χιλή θα επιτεθεί. Θέλει νίκη για να μειώσει τη διαφορά από το Βέλγο. Ο Γάλλος S. Ogier θέλει να κάνει 8 τους παγκόσμιους τίτλους και είναι άγνωστο τι ρυθμό θα κρατήσει δεδομένου ότι όλα θα κριθούν από την απόδοση των Thierry Neuville- Martijn Wydaeghe.
Οι Elfyn Evans- Scott Martin που είχαν μια ελπίδα για έναν παγκόσμιο τίτλο φέτος, τον έχασαν στο EKO Rally Acropolis.
Οι δύο φορές παγκόσμιοι πρωταθλητές Kalle Rovanpera – Jonne Halttunen δεν τρέχουν φέτος σε όλο το πρωτάθλημα και η παρουσία τους είναι περισσότερο για να βοηθήσουν βαθμολογικά την ομάδα τους.