Σαρωτική ήταν η ομάδα της TOYOTA GAZOO Racing στον όγδοο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA. Οι Kalle Rovanperä και Sébastien Ogier πήραν τις δύο πρώτες θέσεις στο Ράλι Λετονίας που διοργανώθηκε για πρώτη φορά σαν μέρος του παγκοσμίου αγωνιστικού ημερολογίου.
Ο Kalle Rovanperä επέστρεψε στις ειδικές διαδρομές όπου ξεκίνησε την καριέρα του σαν έφηβος, και με το συνοδηγό Jonne Halttunen, ηγήθηκαν του αγώνα από την πρώτη ειδική διαδρομή στην πρωτεύουσα Ρίγα το βράδυ της Πέμπτης. Κέρδισαν συνολικά 11 από τις 20 ειδικές διαδρομές και, μόλις στην 50η τους εκκίνηση στο WRC, κατάφεραν να φτάσουν τη 200η τους νίκη σε ειδική διαδρομή. Παράλληλα, η νίκη στη Λετονία ήταν και η 14η για το πλήρωμα σε επίπεδο WRC . Ο Ogier και ο συνοδηγός Vincent Landais επέστρεψαν εντυπωσιακά στη δράση ύστερα από την αναγκαστική τους αποχώρηση πριν από τον προηγούμενο γύρο στην Πολωνία. Με το τέλος του πρώτου μέρους βρέθηκαν στην τρίτη θέση ενώ το Σάββατο πέρασαν στη δεύτερη. Θέση που κράτησαν μέχρι το πέσιμο της καρό σημαίας.
Το 1-2 των Kalle Rovanperä και Sébastien Ogier έδωσε τους μέγιστους βαθμούς για την ομάδα της TOYOTA GAZOO Racing ενώ και με τους βαθμούς που κέρδισαν στην Power Stage έφτασαν σε απόσταση ενός βαθμού από την πρωτοπορία του παγκοσμίου πρωταθλήματος κατασκευαστών.
Οι Elfyn Evans και Scott Martin τερμάτισαν πέμπτοι γενικής αφού η θέση εκκίνησης τους προκάλεσε δυσκολίες μέσα στις ειδικές διαδρομές της πρώτης μέρας. Με τους 11 βαθμούς που κέρδισαν βρίσκονται στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος των οδηγών και φυσικά σε πορεία τίτλου. Μόλις πίσω τους τερμάτισαν οι Takamoto Katsuta και ο συνοδηγός του Aaron Johnston με το τέταρτο Toyota GR YARIS HYBRID Rally1. To πλήρωμα θα μπορούσε να πάρει μια καλύτερη θέση όταν μια έξοδος στη 12η ειδική διαδρομή προκάλεσε ζημιά στο υδραυλικό σύστημα διεύθυνσης, αφήνοντάς τους έκτους στον τερματισμό.
Διπλό βάθρο και για το Toyota GR Yaris Rally2 στην κατηγορία WRC2, με τον Mikko Heikkilä να τερματίζει στη δεύτερη θέση και τον Sami Pajari στην τρίτη. Ο Pajari, ο οποίος κέρδισε την κατηγορία WRC2 σε Σαρδηνία και Πολωνία, θα κάνει το ντεμπούτο του στη Φινλανδία με το Toyota GR YARIS HYBRID Rally1
Ο Πρόεδρος της TOYOTA GAZOO Racing Akio Toyoda συνεχάρη τα πληρώματα της ομάδας για το εντυπωσιακό αποτέλεσμα και εξέφρασε την επιθυμία του για νίκη στον επόμενο αγώνα στην Φιλανδία αλλά και στον αγώνα της Ιαπωνίας, στο «σπίτι» της Toyota.
Με τη σειρά του ο νικητής Kalle Rovanperä δήλωσε: «Ήταν ένα πραγματικά υπέροχο Σαββατοκύριακο για εμάς και για την ομάδα. Η Λετονία είναι ένα ξεχωριστό μέρος για εμένα και την καριέρα μου και είναι πολύ ωραίο να κερδίζεις το πρώτο ράλι WRC εδώ. Ένα μεγάλο ευχαριστώ στην ομάδα. Μαζί με τον Seb (Ogier) πήραμε σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα. Τώρα περιμένουμε με ανυπομονησία το Ράλι Φινλανδίας που θα είναι άλλη μια πρόκληση».
Τελική κατάταξη
1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS HYBRID) 2h31m47.6s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS HYBRID) +39.2s
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N HYBRID) +1m04.5s
4 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma HYBRID) +1m31.5s
5 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS HYBRID) +1m42.7s
6 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS HYBRID) +2m07.0s
7 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma HYBRID) +2m45.4s
8 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N HYBRID) +2m46.4s
9 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma HYBRID) +5m23.1s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +8m37.9s
Ράλλυ Πορτογαλίας 9-12 Μαΐου: Έτοιμοι για τη μεγάλη αναμέτρηση
Το ράλλυ Πορτογαλίας είναι ένα κλασσικό ράλλυ που συγκεντρώνει την αφρόκρεμα των οδηγών σε όλες τις κατηγορίες. Φέτος στον αγώνα των 320 αγωνιστικών χιλιομέτρων θα τρέξουν 69 πληρώματα. Από αυτά τα εννέα είναι κατηγορίας Rally1, 40 κατηγορίας Rally2 και εννέα κατηγορίας Rally3.
Χθές έγινε το shake down και η Super Stage, Figueira da Foz, των 3 χιλιομέτρων. Ο Thierry Neuville έκανε καλό ξεκίνημα με τους Sebastien Ogier και Ott Tanak να ακολουθούν στις επόμενες θέσεις!
Δείτε Live όλα τα αποτελέσματα εδώ.
Σήμερα Παρασκευή θα γίνουν 6 Ε.Δ (τρείς επαναλαμβανόμενες) συνολικού μήκους 130 χλμ
Το Σάββατο θα γίνουν 145 αγωνιστικά, δηλαδή 15 χιλιόμετρα περισσότερα από αυτά της παρασκευής. Η μεγαλύτερη ειδική διαδρομή είναι η Amarante μήκους 40 χλμ.
Τέλος την Κυριακή 12 Μαΐου θα γραφτεί ο επίλογος με την θεαματική ειδική Fafe όπου στο δεύτερο πέρασμα είναι τα κλασσικά αλλά θεαματικά άλματα.
Στον αγώνα αυτό η Toyota κατεβάζει την αφρόκρεμά της. Τρέχουν οι Γάλλοι Sebastien Ogier- Vincent Landais και οι Φινλανδοί Kallle Rovanpera – Jonne Halttunen. Τα δύο πληρώματα δεν τρέχουν σε όλους τους αγώνες και δεν κυνηγάνε για τους ίδιους βαθμούς αλλά προσθέτουν βαθμούς στην ομάδα τους.
Αυτοί που κυνηγούν βαθμούς για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα οδηγών είναι οι Elfyn Evans- Scott Martin και Takamoto Katsuta – Aaron Johnston.
Στο άλλο στρατόπεδο η Hyundai θα επιχειρήσει να κάνει ότι καλύτερο μπορεί με τους Thierry Neuville- Martijn Wydaeghe που είναι επικεφαλής της βαθμολογίας και τους Ott Tanak- Martin Jarveoja που θέλουν όσο τίποτα άλλο από μια νίκη και ένα πρώτο βάθρο. Το τρίτο πλήρωμα της Hyundai είναι οι Dani Sordo – Candido Carrera που γνωρίζουν άριστα τις διαδρομές του αγώνα.
Οι Neuville- Wydaeghe σίγουρα θα ταλαιπωρηθούν σ αυτόν τον αγώνα αφού ανοίγουν το δρόμο και ταυτόχρονα κάνουν πιο εύκολη τη ζωή των Εσθονών που θα βρουν ένα καθαρό από πέτρες δρόμο.
Η ομάδα της Ford συμμετέχει με τους Andrien Fourmoux- Alefandre Coria και Gregoire Munster
Η Pirelli θα διαθέσει για την ομάδα της κατηγορίας Rally1 τα νέα Scorpion KX WRC. Οι κανονισμοί επιτρέπουν 28 ελαστικά ως πρώτη επιλογή και 8 ελαστικά προαιρετικά. Τα πληρώματα μπορούν να επιλέξουν έως και 12 προαιρετικά ελαστικά, αλλά αυτό μειώνει κατά 4 την πρώτη επιλογή. Πάντως η μαλακή σύνθεση, το Scorpion KX WRC SB είναι η πρώτη επιλογή.
Στη μάχη για τα Rally2, τα φαβορί είναι οι Oliver Solberg και Gus Greensmith με τα καταπληκτικά στο χώμα Skoda Fabia RS.
Μην ξεχνάμε ακόμη ότι η Γαλλική ομάδα, ποντάρει στους Nikolay Gryazin -Konstantin Aleksandrov και Yohan Rossel -Arnaud Dunand που τρέχουν με τα Citroen C3.
Η Toyota πάνοπλη, στον πρώτο ουσιαστικά χωμάτινο φετινό αγώνα του «μικρού» Yaris R2 σε πλήρη εξέλιξη, Τα GR-Yaris, στα χέρια των Sami Pajari, Georg Linnamäe, Roope Korhonen και Jan Solans.
Ο Teemu Suninen τρέχει με Hyundai i20 N Rally2 ενω ο Pierre-Louis Loubet τρέχει με Fabia της Toksport Škoda.