Κατέχοντας το ρεκόρ με 7 νίκες στο Ράλλυ Κύπρος και συνολικά 15 στο νησί μας, καθώς έχει κερδίσει άλλες 7 φορές το Ράλλυ Τρόοδος και μια το διεθνές Ράλλυ Πάφου, o Nasser At Attiyah – τρεις φορές νικητής στο Ράλλυ Ντακάρ- μπορεί να θεωρείται και λίγο Κύπριος. Πλέον υπάρχει ένας ακόμα λόγος που τον νιώθουμε δικό μας, αφού ο οδηγός από το Κατάρ έχει αγοράσει σπίτι στη Λευκωσία. Μας άνοιξε την πόρτα του και μίλησε για όλα.
- Γιατί επέλεξες την Κύπρο για δεύτερη πατρίδα σου;
Λατρεύω την Κύπρο. Είναι ένα όμορφο μέρος και το κατάλαβα από την πρώτη φορά που ήρθα, το 1995 για αγώνες σκοποβολής . Έχω φίλους εδώ. Για εμένα είναι η χώρα που πραγματικά μ' αρέσει.
- Θα περνάς περισσότερο χρόνο στην Κύπρο τα επόμενα χρόνια;
Φέτος πέρασα αρκετές μέρες εδώ. Του χρόνου θα μείνω ακόμα περισσότερο διότι σχεδιάζουμε να ακολουθήσουμε το Παγκύπριο Πρωτάθλημα Ράλλυ. Η Κύπρος είναι το καλύτερο μέρος για να προετοιμαστώ στη σκοποβολή ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων "Παρίσι 2024". Είναι το ιδανικό μέρος για ένα αθλητή.
- Είσαι 51. Δεν έχεις πλάνο αποχώρησης από την ενεργό δράση;
Καθόλου. Νιώθω δυνατός και μπορώ να κάνω και τα δύο αθλήματα (σ.σ. σκοποβολή και ράλλυ).
- Μετά από 15 νίκες στην Κύπρο και 17 τίτλους στο Μεσανατολικό Πρωτάθλημα, ποιο μπορεί να είναι το κίνητρο σου;
Η νίκη στο Ράλλυ Κύπρος είναι πάντα κίνητρο αφού πρόκειται για ένα από τα καλύτερα ράλλυ στον κόσμο. Οι Κύπριοι με θεωρούν δικό τους οδηγός και είμαι περήφανος που τρέχω σε αυτό τον αγώνα.
«Θέλω κι άλλα πρωταθλήματα»
Οι 17 τίτλοι πρωταθλητή Μέσης Ανατολής που κατέχει ο Al Attiyah αποτελούν ρεκόρ στην ιστορία της διοργάνωσης, καθώς ο θρυλικός Mohammed bin Sulayem σταμάτησε στα 14. «Θέλω να κερδίσω και άλλα πρωταθλήματα. Από ένα σημείο και μετά αυτά είναι μόνο νούμερα» εξηγεί
«Ενίοτε πρέπει να οδηγείς έξυπνα»
- Μετά από πολλά χρόνια ως αγώνας μεικτής επιφάνειας φέτος το Ράλλυ Κύπρος είναι 100% χωμάτινο. Το προτιμάς;
Το Ράλλυ Κύπρος είναι ιδιαίτερο. Είναι ωραίο κάποιες φορές να έχει μεικτή επιφάνεια. Φέτος που είναι μόνο χώμα δεν νομίζω να αποτελεί πρόβλημα για τα πληρώματα .
- Πως περιμένεις το φετινό αγώνα;
Πιστεύω θα υπάρχει έντονος συναγωνισμός. Μπορώ να εντοπίσω 3-4 πολύ καλούς Κύπριους οδηγούς που πάντα θέλουν να κερδίσουν. Φέτος νομίζω θα είναι πιο ενδιαφέρον, βλέπω 2-3 οδηγούς να παλεύουν για τη νίκη. Είμαι όμως εδώ, δυνατός για τον αγώνα, έχω μεγάλη εμπειρία εδώ και θα προσπαθήσω να κερδίσω. Θα δούμε ποιος θα τα καταφέρει.
- Προτιμάς έναν άνετο αγώνα όπως πέρσι ή κλειστή μάχη;
Όχι, προτιμώ να παλεύουμε μέχρι το τέλος, όμως κάποιες φορές πρέπει να είσαι έξυπνος. Όταν πιέζεις συνέχεια, κάπου θα έχεις πρόβλημα. Κάποιες φορές πρέπει να το διαχειριστείς, να μην πιέσεις από την αρχή. Το Ράλλυ Κύπρος είναι ένα από τα πιο σκληρά ράλλυ στον κόσμο, θέλεις όλο το πακέτο για να κερδίσεις εδώ. Πρέπει να κινηθείς έξυπνα.
- Σε λυπεί που δεν βρήκες την ευκαιρία να κάνεις το WRC με μια εργοστασιακή ομάδα και να παλέψεις για το πρωτάθλημα;
Όταν ξεκίνησα το 1990 έως και το 1994-95 το πλάνο μου ήταν να πάω στο WRC. Κατόπιν σταμάτησα εντελώς και αφοσιώθηκα στη σκοποβολή. Επέστρεψα το 2003. Δεν ήταν εύκολο. Ήμουν ήδη 33. Όμως, έτρεξα στο WRC2 το κέρδισα δύο φορές το 2015 και 2016 και έφερα 4η θέση γενικής στο Ακρόπολις και στην Πορτογαλία. Πιστεύω πως όταν θέλει να γίνεις παγκόσμιος πρωταθλητής πρέπει να το κυνηγήσεις από την αρχή και μια μέρα θα τα καταφέρεις.
Περισσότερες πληροφορίες στο www.cyprusrally.com.cy.
Συναρπαστικό 1-2 για την Tοyota Gazoo Racing στο Ράλι Σουηδίας
Ο Elfyn Evans ήταν ο μεγάλος νικητής του Ράλι Σουηδίας, και αυτός που φιγουράρει πλέον στην κορυφή της βαθμολογίας των οδηγών του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA. Ο teammate του στην Toyota Gazoo Racing, Takamoto Katsuta, κατέλαβε τη δεύτερη θέση, ενώ το βάθρο συμπλήρωσε ο περυσινός πρωταθλητής, Thierry Neuville.
Η αυλαία στον μοναδικό καθαρά χειμερινό αγώνα του WRC άνοιξε την Πέμπτη 13 Φεβρουαρίου, με τον Ουαλό οδηγό της Toyota να σημειώνει τον καλύτερο χρόνο (3:21.6) στη βραδινή ειδική με το GR Yaris Rally1, όντας κατά μισό δευτερόλεπτο ταχύτερος από τον ομόσταυλό του στην αγωνιστική ομάδα της ιαπωνικής μάρκας, Katsuta. Η Παρασκευή κύλησε με συνεχείς εναλλαγές στη βαθμολογία, αλλά ο Evans τέθηκε ξανά επικεφαλής, κερδίζοντας το σπριντ (Umea Sprint) των 5,16 χλμ. Μετά από μια δραματική μάχη το Σάββατο, το πρωί της Κυριακής βρήκε τον Evans με ένα ισχνό προβάδισμα 3,0 δευτερολέπτων κόντρα στον Katsuta και τον Neuville στην τρίτη θέση, μόλις 3,3 δευτερόλεπτα πιο πίσω.
Διεκδικώντας την πρώτη τους νίκη στο WRC, ο Takamoto Katsuta και ο συνοδηγός του Aaron Johnston σημείωσαν την ταχύτερη επίδοση στην εναρκτήρια ειδική διαδρομή της Κυριακής (Vastervik, 29,35 χλμ.) και πήραν το προβάδισμα από τους Elfyn Evans και Scott Martin με διαφορά 4,5 δλ. Στο δεύτερο πέρασμα της διαδρομής ο Evans απάντησε εμφατικά, και ανέκτησε την πρωτοπορία, με διαφορά 3,7 δλ.
Στην τελική Power Stage, ο Evans σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο, μόλις 0,1 δλ. μπροστά από τον Katsuta, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με τη μέγιστη εφικτή συγκομιδή βαθμών. Η νίκη ήρθε με διαφορά 3,8 λ., η οποία αποτελεί τη μικρότερη στην ιστορία του Ράλι Σουηδίας.
Ο 36χρονος Ουαλός πανηγύρισε τη 10η νίκη του σε αγώνα του WRC και τη δεύτερη στη Σουηδία. Ο Ιάπωνας teammate του Evans τερμάτισε δεύτερος, ενώ στο τρίτο σκαλί του βάθρου βρέθηκε ο Thierry Neuville, ο οποίος απείχε 11,9 δλ. μακριά από την κορυφή. Τέταρτος αναδείχθηκε ο Ott Tanak με διαφορά μόλις 4,9 δλ. από τον ομόσταυλό του στη Hyundai και πέμπτος ο Kalle Rovanpera.
Πετυχαίνοντας το μέγιστο σκορ των 35 βαθμών, ο Evans περνά στην κορυφή της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Οδηγών με διαφορά 28 βαθμών από τον νικητή του Ράλι Μόντε Κάρλο, Sebastien Ogier, ο οποίος δεν συμμετείχε στη Σουηδία, καθώς και φέτος θα λάβει μέρος σε επιλεγμένους αγώνες.
Μετά την 95η νίκη της στο WRC, η Toyota αναρριχήθηκε στη δεύτερη θέση της λίστα με τους πιο επιτυχημένους κατασκευαστές στην ιστορία του θεσμού. Επίσης, με δύο τερματισμούς στο «1-2», και συγκεντρώνοντας το μέγιστο των βαθμών στους δύο πρώτους αγώνες, η TGR-WRT προηγείται στη βαθμολογία των κατασκευαστών με διαφορά 48 βαθμών.
Μετά το «1-2» της Toyota στο Ράλι Σουηδίας, ο επικεφαλής της TGR-WRT, Akio Toyoda, δήλωσε τα εξής: «Οι πέντε πρώτοι οδηγοί τερμάτισαν με διαφορά μόλις 25 δλ. και ανάμεσά τους βρίσκονται τρία GR Yaris Rally1. Τόσο Elfyn όσο και ο Takamoto πραγματοποίησαν εξαιρετικές εμφανίσεις στην Power Stage. Ήμουν πραγματικά ενθουσιασμένος. Ήταν μια απίστευτη οδήγηση και από τους δύο. Ευχαριστώ για αυτό το τέλειο 1-2! Ευχαριστώ επίσης όλα τα μέλη της ομάδας για την κατασκευή αυτοκινήτων που επέτρεψαν στους οδηγούς να αγωνιστούν άνετα μέχρι το τέλος!
Τελική κατάταξη
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 2h33m39.2s
2 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3.8s
3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +11.9s
4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +16.8s
5 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +32.8s
6 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +2m09.4s
7 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m27.0s
8 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +4m08.6s
9 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +8m23.1s
10 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +9m05.6s