Κατέχοντας το ρεκόρ με 7 νίκες στο Ράλλυ Κύπρος και συνολικά 15 στο νησί μας, καθώς έχει κερδίσει άλλες 7 φορές το Ράλλυ Τρόοδος και μια το διεθνές Ράλλυ Πάφου, o Nasser At Attiyah – τρεις φορές νικητής στο Ράλλυ Ντακάρ- μπορεί να θεωρείται και λίγο Κύπριος. Πλέον υπάρχει ένας ακόμα λόγος που τον νιώθουμε δικό μας, αφού ο οδηγός από το Κατάρ έχει αγοράσει σπίτι στη Λευκωσία. Μας άνοιξε την πόρτα του και μίλησε για όλα.
- Γιατί επέλεξες την Κύπρο για δεύτερη πατρίδα σου;
Λατρεύω την Κύπρο. Είναι ένα όμορφο μέρος και το κατάλαβα από την πρώτη φορά που ήρθα, το 1995 για αγώνες σκοποβολής . Έχω φίλους εδώ. Για εμένα είναι η χώρα που πραγματικά μ' αρέσει.
- Θα περνάς περισσότερο χρόνο στην Κύπρο τα επόμενα χρόνια;
Φέτος πέρασα αρκετές μέρες εδώ. Του χρόνου θα μείνω ακόμα περισσότερο διότι σχεδιάζουμε να ακολουθήσουμε το Παγκύπριο Πρωτάθλημα Ράλλυ. Η Κύπρος είναι το καλύτερο μέρος για να προετοιμαστώ στη σκοποβολή ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων "Παρίσι 2024". Είναι το ιδανικό μέρος για ένα αθλητή.
- Είσαι 51. Δεν έχεις πλάνο αποχώρησης από την ενεργό δράση;
Καθόλου. Νιώθω δυνατός και μπορώ να κάνω και τα δύο αθλήματα (σ.σ. σκοποβολή και ράλλυ).
- Μετά από 15 νίκες στην Κύπρο και 17 τίτλους στο Μεσανατολικό Πρωτάθλημα, ποιο μπορεί να είναι το κίνητρο σου;
Η νίκη στο Ράλλυ Κύπρος είναι πάντα κίνητρο αφού πρόκειται για ένα από τα καλύτερα ράλλυ στον κόσμο. Οι Κύπριοι με θεωρούν δικό τους οδηγός και είμαι περήφανος που τρέχω σε αυτό τον αγώνα.
«Θέλω κι άλλα πρωταθλήματα»
Οι 17 τίτλοι πρωταθλητή Μέσης Ανατολής που κατέχει ο Al Attiyah αποτελούν ρεκόρ στην ιστορία της διοργάνωσης, καθώς ο θρυλικός Mohammed bin Sulayem σταμάτησε στα 14. «Θέλω να κερδίσω και άλλα πρωταθλήματα. Από ένα σημείο και μετά αυτά είναι μόνο νούμερα» εξηγεί
«Ενίοτε πρέπει να οδηγείς έξυπνα»
- Μετά από πολλά χρόνια ως αγώνας μεικτής επιφάνειας φέτος το Ράλλυ Κύπρος είναι 100% χωμάτινο. Το προτιμάς;
Το Ράλλυ Κύπρος είναι ιδιαίτερο. Είναι ωραίο κάποιες φορές να έχει μεικτή επιφάνεια. Φέτος που είναι μόνο χώμα δεν νομίζω να αποτελεί πρόβλημα για τα πληρώματα .
- Πως περιμένεις το φετινό αγώνα;
Πιστεύω θα υπάρχει έντονος συναγωνισμός. Μπορώ να εντοπίσω 3-4 πολύ καλούς Κύπριους οδηγούς που πάντα θέλουν να κερδίσουν. Φέτος νομίζω θα είναι πιο ενδιαφέρον, βλέπω 2-3 οδηγούς να παλεύουν για τη νίκη. Είμαι όμως εδώ, δυνατός για τον αγώνα, έχω μεγάλη εμπειρία εδώ και θα προσπαθήσω να κερδίσω. Θα δούμε ποιος θα τα καταφέρει.
- Προτιμάς έναν άνετο αγώνα όπως πέρσι ή κλειστή μάχη;
Όχι, προτιμώ να παλεύουμε μέχρι το τέλος, όμως κάποιες φορές πρέπει να είσαι έξυπνος. Όταν πιέζεις συνέχεια, κάπου θα έχεις πρόβλημα. Κάποιες φορές πρέπει να το διαχειριστείς, να μην πιέσεις από την αρχή. Το Ράλλυ Κύπρος είναι ένα από τα πιο σκληρά ράλλυ στον κόσμο, θέλεις όλο το πακέτο για να κερδίσεις εδώ. Πρέπει να κινηθείς έξυπνα.
- Σε λυπεί που δεν βρήκες την ευκαιρία να κάνεις το WRC με μια εργοστασιακή ομάδα και να παλέψεις για το πρωτάθλημα;
Όταν ξεκίνησα το 1990 έως και το 1994-95 το πλάνο μου ήταν να πάω στο WRC. Κατόπιν σταμάτησα εντελώς και αφοσιώθηκα στη σκοποβολή. Επέστρεψα το 2003. Δεν ήταν εύκολο. Ήμουν ήδη 33. Όμως, έτρεξα στο WRC2 το κέρδισα δύο φορές το 2015 και 2016 και έφερα 4η θέση γενικής στο Ακρόπολις και στην Πορτογαλία. Πιστεύω πως όταν θέλει να γίνεις παγκόσμιος πρωταθλητής πρέπει να το κυνηγήσεις από την αρχή και μια μέρα θα τα καταφέρεις.
Περισσότερες πληροφορίες στο www.cyprusrally.com.cy.
Καθολική νίκη της TOYOTA GAZOO Racing και στο Ράλι Λετονίας
Σαρωτική ήταν η ομάδα της TOYOTA GAZOO Racing στον όγδοο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA. Οι Kalle Rovanperä και Sébastien Ogier πήραν τις δύο πρώτες θέσεις στο Ράλι Λετονίας που διοργανώθηκε για πρώτη φορά σαν μέρος του παγκοσμίου αγωνιστικού ημερολογίου.
Ο Kalle Rovanperä επέστρεψε στις ειδικές διαδρομές όπου ξεκίνησε την καριέρα του σαν έφηβος, και με το συνοδηγό Jonne Halttunen, ηγήθηκαν του αγώνα από την πρώτη ειδική διαδρομή στην πρωτεύουσα Ρίγα το βράδυ της Πέμπτης. Κέρδισαν συνολικά 11 από τις 20 ειδικές διαδρομές και, μόλις στην 50η τους εκκίνηση στο WRC, κατάφεραν να φτάσουν τη 200η τους νίκη σε ειδική διαδρομή. Παράλληλα, η νίκη στη Λετονία ήταν και η 14η για το πλήρωμα σε επίπεδο WRC . Ο Ogier και ο συνοδηγός Vincent Landais επέστρεψαν εντυπωσιακά στη δράση ύστερα από την αναγκαστική τους αποχώρηση πριν από τον προηγούμενο γύρο στην Πολωνία. Με το τέλος του πρώτου μέρους βρέθηκαν στην τρίτη θέση ενώ το Σάββατο πέρασαν στη δεύτερη. Θέση που κράτησαν μέχρι το πέσιμο της καρό σημαίας.
Το 1-2 των Kalle Rovanperä και Sébastien Ogier έδωσε τους μέγιστους βαθμούς για την ομάδα της TOYOTA GAZOO Racing ενώ και με τους βαθμούς που κέρδισαν στην Power Stage έφτασαν σε απόσταση ενός βαθμού από την πρωτοπορία του παγκοσμίου πρωταθλήματος κατασκευαστών.
Οι Elfyn Evans και Scott Martin τερμάτισαν πέμπτοι γενικής αφού η θέση εκκίνησης τους προκάλεσε δυσκολίες μέσα στις ειδικές διαδρομές της πρώτης μέρας. Με τους 11 βαθμούς που κέρδισαν βρίσκονται στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος των οδηγών και φυσικά σε πορεία τίτλου. Μόλις πίσω τους τερμάτισαν οι Takamoto Katsuta και ο συνοδηγός του Aaron Johnston με το τέταρτο Toyota GR YARIS HYBRID Rally1. To πλήρωμα θα μπορούσε να πάρει μια καλύτερη θέση όταν μια έξοδος στη 12η ειδική διαδρομή προκάλεσε ζημιά στο υδραυλικό σύστημα διεύθυνσης, αφήνοντάς τους έκτους στον τερματισμό.
Διπλό βάθρο και για το Toyota GR Yaris Rally2 στην κατηγορία WRC2, με τον Mikko Heikkilä να τερματίζει στη δεύτερη θέση και τον Sami Pajari στην τρίτη. Ο Pajari, ο οποίος κέρδισε την κατηγορία WRC2 σε Σαρδηνία και Πολωνία, θα κάνει το ντεμπούτο του στη Φινλανδία με το Toyota GR YARIS HYBRID Rally1
Ο Πρόεδρος της TOYOTA GAZOO Racing Akio Toyoda συνεχάρη τα πληρώματα της ομάδας για το εντυπωσιακό αποτέλεσμα και εξέφρασε την επιθυμία του για νίκη στον επόμενο αγώνα στην Φιλανδία αλλά και στον αγώνα της Ιαπωνίας, στο «σπίτι» της Toyota.
Με τη σειρά του ο νικητής Kalle Rovanperä δήλωσε: «Ήταν ένα πραγματικά υπέροχο Σαββατοκύριακο για εμάς και για την ομάδα. Η Λετονία είναι ένα ξεχωριστό μέρος για εμένα και την καριέρα μου και είναι πολύ ωραίο να κερδίζεις το πρώτο ράλι WRC εδώ. Ένα μεγάλο ευχαριστώ στην ομάδα. Μαζί με τον Seb (Ogier) πήραμε σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα. Τώρα περιμένουμε με ανυπομονησία το Ράλι Φινλανδίας που θα είναι άλλη μια πρόκληση».
Τελική κατάταξη
1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS HYBRID) 2h31m47.6s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS HYBRID) +39.2s
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N HYBRID) +1m04.5s
4 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma HYBRID) +1m31.5s
5 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS HYBRID) +1m42.7s
6 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS HYBRID) +2m07.0s
7 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma HYBRID) +2m45.4s
8 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N HYBRID) +2m46.4s
9 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma HYBRID) +5m23.1s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +8m37.9s