Μπορεί το Κυπριακό δίδυμο να μην είχε καλό ξεκίνημα αφού στην πρώτη ειδική της ημέρας έχασε χρόνο για να αλλάξει ένα κλαταρισμένο λάστιχο στο Volkswagen Polo R5, ωστόσο διέψευσε τη γνωστή παροιμία που λέει ότι « Η καλή ημέρα από την αρχή φαίνεται».
Οι Αλέξανδρος Τσουλόφτας-Στέλιος Ηλία δεν ξεκίνησαν καλά την ημέρα αλλά δεν πτοήθηκαν από το χρόνο που έχασαν. Οι Πρωταθλητές Ελλάδος του 2021, στη συνέχεια οδήγησαν στο όριο, κερδίζοντας όλες τις υπόλοιπες ειδικές διαδρομές της ημέρας αλλά μέχρι και την τελευταία ειδική βρίσκονταν στη δεύτερη θέση του αγώνα. Με τη βοήθεια και της τύχης - τα ράλλυ πάντα επιφυλάσσουν εκπλήξεις- ήρθε η νίκη.
Όλα έδειχναν ότι οι Ιωάννης Παπαδημητρίου-Νίκος Πετρόπουλος θα ανέβαιναν στο ψηλότερο σκαλί. Η νίκη ήταν στο «τσεπάκι» τους. Όμως λίγο πριν την εκκίνηση της τελευταίας διαδρομής του αγώνα, υπέπεσαν σε λάθος και με απόφαση των αγωνοδικών τέθηκαν εκτός αγώνα.
Ποιο ήταν το λάθος τους; Και γιατί οι κριτές τους απέκλεισαν;
Tο πλήρωμα του Skoda Fabia Rally2 Evo άλλαξε ένα ελαστικό σε χώρο Επιτηρούμενης Στάθμευσης, γεγονός που απαγορεύεται βάση του Γενικού Κανονισμού Ράλλυ. Ύστερα από αυτή την εξέλιξη, οι Ιωάννης Παπαδημητρίου-Νίκος Πετρόπουλος τιμωρήθηκαν και οι Αλέξανδρος Τσουλόφτας-Στέλιος Ηλία βρέθηκαν στην 1η θέση της γενικής και πανηγύρισαν άλλη μία επιτυχία επί ελληνικού εδάφους, διπλασιάζοντας τις νίκες τους στο φετινό Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Ράλλυ.
Στη δεύτερη θέση τερμάτισαν οι Πάνος Κύρκος-Γιώργος Πολυζώης που για άλλον έναν αγώνα εντυπωσίασαν με τα περάσματά τους, επικρατώντας στην Ομάδα Ν, με τον 34χρονο οδηγό να αποδεικνύει για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα πως είναι γρήγορος και στη χωμάτινη επιφάνεια.
Οι Πέτρος Παντελή-Πάμπος Λαός (Citroen DS3 R5) αν και δυσκολευτήκαν, τερμάτισαν στην τρίτη θέση με το Citroen DS3 R5, για δεύτερη φορά σε Ελληνικό πρωταθληματικό αγώνα.
Δείτε τα αποτελέσματα του αγώνα εδώ.
Ο Kevin Benavides με KTM κατακτά την πρώτη θέση στις μοτοσυκλέτες του Dakar 2023!
Μόλις 12 δευτερόλεπτα χώριζαν τους δύο κορυφαίους αναβάτες, Toby Price και Kevin Benavides, στην έναρξη της σημερινής τελικής ειδικής του Rally Dakar. Ήταν λίγο-πολύ εγγυημένο ότι η KTM θα κέρδιζε φέτος, αλλά παρέμενε η απορία για το ποια μοτοσυκλέτα θα ήταν αυτή που θα βρισκόταν στην κορυφή;
Οι αναβάτες ξεκίνησαν την ειδική διαδρομή με αντίστροφη σειρά από τη γενική κατάταξη, κάτι που σήμαινε ότι οι Kevin Benavides και Toby Price ήταν οι τελευταίοι, με τον Skyler Howes επίσης να συνεχίζει να διεκδικεί, ενάμιση λεπτό πιο πίσω, την πρώτη θέση.
Στο Dakar, τίποτα δεν έχει τελειώσει μέχρι τη γραμμή του τερματισμού και αυτό το είδαμε σήμερα που, μετά από μόλις 29 χιλιόμετρα, οι αναβάτες αντιμετώπισαν μια λάσπη που έφερε κάποιες πτώσεις.
Ο Kevin Benavides έκλεισε την διαφορά των 12 δευτερολέπτων στο μηδέν στο 33ο χιλιόμετρο, κάτι που έφερε τους 2 αναβάτες στους ίδους χρόνους μετά από 43 ώρες αγώνα… Τι θα συνέβαινε αν διατηρούσαν αυτό το αποτέλεσμα μέχρι το τέλος; Ο καλύτερος αναβάτης της προηγούμενης ειδικής θα είχε κερδίσει.
Σαφώς δεν υπήρχαν εντολές από την ομάδα και και οι δύο αναβάτες έδιναν τον καλύτερό τους εαυτό, με τον Αργεντινό να αφήνει σιγά σιγά τον Αυστραλό πίσω του.
Στο τέλος, ο Benavides ολοκλήρωσε την ειδική σε 1 ώρα και 15 λεπτά, 55 δευτερόλεπτα πιο γρήγορα από τον Price, και πήρε έτσι την πρώτη θέση της γενικής, και το τρόπαιο, για 43 δευτερόλεπτα.
Ο Kevin Benavides γίνεται ο πρώτος αναβάτης που κερδίζει το Dakar για δύο διαφορετικούς κατασκευαστές μοτοσυκλετών στη σύγχρονη εποχή των 450: "Απλά ξεκίνησα από το μηδέν και προσπάθησα να μην σκέφτομαι τίποτα, απλώς να βάλω βενζίνη για 138 χιλιόμετρα. Δεν ήταν εύκολο, υπήρχε πολλή λάσπη και έβαλαν επίσης μερικά δύσκολα σημεία πλοήγησης εκεί μέσα, τα σημεία ελέγχου ήταν τόσο μικρά που δύο φορές χρειάστηκε να επιστρέψω και έχασα λίγο χρόνο. Για μένα το μεγαλύτερο επίτευγμα είναι να είμαι ο πρώτος αναβάτης που κερδίζει το Dakar με δύο διαφορετικούς κατασκευαστές".
Ο Toby Price ήθελε ξεκάθαρα αυτόν τον περίφημο τρίτο τίτλο, πιέζοντας σκληρά μέχρι το τέλος και μπόρεσε να "κόψει" 20 δευτερόλεπτα από τον ομόσταυλό του στο 102ο χιλιόμετρο, αλλά ήταν ήδη πολύ αργά.
Η τρίτη θέση πήγε στον Skyler Howes που έκανε τα πάντα για να διεκδικήσει τον πρώτο τίτλο της Husqvarna στο Dakar. Ο Howes τερμάτισε λίγο πάνω από 5 λεπτά πίσω από το πρώτο ζευγάρι στο τέλος, αλλά με μεγάλη διαφορά από την τέταρτη θέση.
Το δίδυμο της Honda, Pablo Quintanilla και Adrien Van Beveren, κλείνουν την πρώτη πεντάδα.