Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais, στο τιμόνι ενός Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID, έγραψαν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας. Πέτυχαν μια δεύτερη διαδοχική νίκη στο φετινό πρωτάθλημα, αλλά και την έκτη στον Πορτογαλικό αγώνα. Ο Ogier έχει πλέον περισσότερες νίκες στο WRC στην Πορτογαλία από οποιονδήποτε άλλο οδηγό, ξεπερνώντας τις πέντε νίκες του Φινλανδού θρύλου Markku Alén. Παράλληλα, η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κέρδισε τις τελευταίες πέντε διοργανώσεις του αγώνα με τέσσερις διαφορετικούς οδηγούς ενώ, μαζί με την Lancia και την Citroën, είναι οι μόνοι κατασκευαστές που κατάφεραν να πετύχουν οκτώ νίκες στην ιστορία του αγώνα. Ήταν ένας συναρπαστικός αγώνας που κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι το τέλος. Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais ήταν δεύτεροι με το τέλος της πρώτης μέρας, μόλις ένα δευτερόλεπτο από την κορυφή. Όμως, από το πρωί του Σαββάτου ανέλαβαν τα ηνία για να τερματίσουν την ημέρα με πλεονέκτημα 11,9 δευτερολέπτων.
Το πρωί της Κυριακής, το πλήρωμα αύξησε τη διαφορά από τους αντιπάλους του, παρά τις κακές καιρικές συνθήκες ενώ στη συνέχεια χρησιμοποίησε όλη του την εμπειρία κάνοντας ένα αγώνα τακτικής, ελέγχοντας τους αντιπάλους του. Τελικά κέρδισαν τον αγώνα με μια διαφορά 7,9 δευτερολέπτων.
Οι Elfyn Evans και Scott Martin αντιμετώπισαν προβλήματα με το σύστημα ψύξης, κάτι που τους ανάγκασε να κάνουν οι ίδιοι επισκευές στη διαδρομή. Πήραν τελικά την έκτη θέση γενικής εξασφαλίζοντας μερικούς σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα. Παρόλα αυτά παραμένουν στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος των οδηγών.
Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Kalle Rovanperä προηγήθηκε μετά την Παρασκευή, αλλά είχαν έξοδο το Σάββατο. Πήραν όμως βαθμούς από τη συμμετοχή τους στην Power Stage. Οι Takamoto Katsuta και Aaron Johnston είχαν ένα πολύ δυνατό ξεκίνημα την Παρασκευή αλλά εγκατέλειψαν το Σάββατο ύστερα από ζημιά στο Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID. Επανήλθαν στον αγώνα για την Power Stage παίρνοντας την πέμπτη θέση.
Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι η Toyota Gazoo Racing πήρε και την πρώτη της νίκη κατηγορία WRC2 με το νέο αυτοκίνητο GR Yaris Rally2. Οι Jan Solans και Rodrigo Sanjuan (Teo Martín Motorsport) κατέκτησαν την πρώτη θέση με μόλις 3,2 δευτερόλεπτα από τους αντιπάλους τους.
Ο Πρόεδρος της TGR-WRT Akio Toyoda δήλωσε «Συγχαρητήρια στον Séb και τον Vincent για τις δύο συνεχόμενες νίκες τους νίκες σε Πορτογαλία και Κροατία. Ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολος ήταν ο αγώνας, ο Seb ήταν πάντα ήρεμος και χαμογελαστός απέναντι στους φιλάθλους. Είμαι ευγνώμων που έχουμε έναν τέτοιο «αληθινό επαγγελματία» οδηγό στην ομάδα μας».
Μετά το τέλος του αγώνα ο Sébastien Ogier δήλωσε μεταξύ άλλων: «Το να παίρνεις άλλη μια νίκη είναι πολύ ωραίο. Είναι ακόμα πιο ωραίο να πετυχαίνεις και ένα ρεκόρ. Ο Markku Alén γιατί για μένα είναι ένας θρύλος και τον σέβομαι πολύ. Ήταν άλλος ένας έντονος αγώνας και δεν υπήρχε στιγμή χαλάρωσης. Νομίζω ότι ο τρόπος που διαχειριστήκαμε σαν ομάδα τον αγώνα ήταν τέλειος.
Ξεκίνησε το Ράλι Σαρδηνίας - Ο Βέλγος T. Neuville έκανε τον καλύτερο χρόνο στη Super Ειδική
Νωρίς το πρωί ξεκίνησε το Ράλι Σαρδηνίας, 5ος γύρος του WRC. Η σημερινή ημέρα είναι αρκετά δύσκολη, καθώς περιλαμβάνει τέσσερις επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 133,56 χλμ. Χθες ο Βέλγος T. Neuville έκανε με το Hyundai i20 Rally1 τον καλύτερο χρόνο στο shakedown αλλά και στην υπερειδική στην Olbia (3,23 χλμ.).
Το μεγάλο θέμα που αντιμετωπίζουν τα πληρώματα που τρέχουν στον αγώνα είναι οι υψηλές θερμοκρασίες. Το θερμόμετρο θα φθάσει τους 40 βαθμούς, ενώ στο εσωτερικό των αγωνιστικών οι θερμοκρασίες είναι αρκετά υψηλότερες. Εκτός από τη ζέστη, οι αγωνιζόμενοι έχουν να αντιμετωπίσουν και τη σκόνη.
Ο επικεφαλής της γενικής κατάταξης του πρωταθλήματος ράλι, Kalle Rovanpera, ξεκίνησε πρώτος και θα αναγκαστεί να χαράζει αγωνιστικές γραμμές και να «καθαρίζει» τον δρόμο στους αγωνιζόμενους που ακολουθούν. Στην ουσία, οι τέσσερις πρώτες ειδικές διαδρομές θα είναι... μαρτύριο για τον Rovanpera, που αναγκαστικά δεν θα μπορεί να κάνει καλούς χρόνους.
Σίγουρα δεν θα είναι εύκολο το Ράλι Σαρδηνίας, γιατί οι υψηλές θερμοκρασίες φέρνουν και πολλά κλαταρίσματα, ενώ τα πληρώματα κουράζονται πολύ γρήγορα λόγω ζέστης.
Οι χρόνοι της χθεσινής πρώτης ειδικής του αγώνα:
Όπως βλέπετε και στον παραπάνω πίνακα, ο Βέλγος με το Hyundai βρέθηκε μπροστά από τα τέσσερα Toyota. Από την αγωνιστική ομάδα της Toyota, καλύτερος ήταν ο Γιαπωνέζος Katsuta. Ακολούθησαν ο Elvin και ο Rovanpera.