Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais, στο τιμόνι ενός Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID, έγραψαν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας. Πέτυχαν μια δεύτερη διαδοχική νίκη στο φετινό πρωτάθλημα, αλλά και την έκτη στον Πορτογαλικό αγώνα. Ο Ogier έχει πλέον περισσότερες νίκες στο WRC στην Πορτογαλία από οποιονδήποτε άλλο οδηγό, ξεπερνώντας τις πέντε νίκες του Φινλανδού θρύλου Markku Alén. Παράλληλα, η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κέρδισε τις τελευταίες πέντε διοργανώσεις του αγώνα με τέσσερις διαφορετικούς οδηγούς ενώ, μαζί με την Lancia και την Citroën, είναι οι μόνοι κατασκευαστές που κατάφεραν να πετύχουν οκτώ νίκες στην ιστορία του αγώνα. Ήταν ένας συναρπαστικός αγώνας που κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι το τέλος. Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais ήταν δεύτεροι με το τέλος της πρώτης μέρας, μόλις ένα δευτερόλεπτο από την κορυφή. Όμως, από το πρωί του Σαββάτου ανέλαβαν τα ηνία για να τερματίσουν την ημέρα με πλεονέκτημα 11,9 δευτερολέπτων.
Το πρωί της Κυριακής, το πλήρωμα αύξησε τη διαφορά από τους αντιπάλους του, παρά τις κακές καιρικές συνθήκες ενώ στη συνέχεια χρησιμοποίησε όλη του την εμπειρία κάνοντας ένα αγώνα τακτικής, ελέγχοντας τους αντιπάλους του. Τελικά κέρδισαν τον αγώνα με μια διαφορά 7,9 δευτερολέπτων.
Οι Elfyn Evans και Scott Martin αντιμετώπισαν προβλήματα με το σύστημα ψύξης, κάτι που τους ανάγκασε να κάνουν οι ίδιοι επισκευές στη διαδρομή. Πήραν τελικά την έκτη θέση γενικής εξασφαλίζοντας μερικούς σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα. Παρόλα αυτά παραμένουν στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος των οδηγών.
Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Kalle Rovanperä προηγήθηκε μετά την Παρασκευή, αλλά είχαν έξοδο το Σάββατο. Πήραν όμως βαθμούς από τη συμμετοχή τους στην Power Stage. Οι Takamoto Katsuta και Aaron Johnston είχαν ένα πολύ δυνατό ξεκίνημα την Παρασκευή αλλά εγκατέλειψαν το Σάββατο ύστερα από ζημιά στο Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID. Επανήλθαν στον αγώνα για την Power Stage παίρνοντας την πέμπτη θέση.
Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι η Toyota Gazoo Racing πήρε και την πρώτη της νίκη κατηγορία WRC2 με το νέο αυτοκίνητο GR Yaris Rally2. Οι Jan Solans και Rodrigo Sanjuan (Teo Martín Motorsport) κατέκτησαν την πρώτη θέση με μόλις 3,2 δευτερόλεπτα από τους αντιπάλους τους.
Ο Πρόεδρος της TGR-WRT Akio Toyoda δήλωσε «Συγχαρητήρια στον Séb και τον Vincent για τις δύο συνεχόμενες νίκες τους νίκες σε Πορτογαλία και Κροατία. Ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολος ήταν ο αγώνας, ο Seb ήταν πάντα ήρεμος και χαμογελαστός απέναντι στους φιλάθλους. Είμαι ευγνώμων που έχουμε έναν τέτοιο «αληθινό επαγγελματία» οδηγό στην ομάδα μας».
Μετά το τέλος του αγώνα ο Sébastien Ogier δήλωσε μεταξύ άλλων: «Το να παίρνεις άλλη μια νίκη είναι πολύ ωραίο. Είναι ακόμα πιο ωραίο να πετυχαίνεις και ένα ρεκόρ. Ο Markku Alén γιατί για μένα είναι ένας θρύλος και τον σέβομαι πολύ. Ήταν άλλος ένας έντονος αγώνας και δεν υπήρχε στιγμή χαλάρωσης. Νομίζω ότι ο τρόπος που διαχειριστήκαμε σαν ομάδα τον αγώνα ήταν τέλειος.
Ράλι Ακρόπολις: Ταχύτερος ο Rovanpera στο λασπωμένο Shakedown
Το πρωί της Πέμπτης τα πληρώματα του WRC είχαν την ευκαιρία να κάνουν τις τελευταίες ρυθμίσεις στα αυτοκίνητα με το πέρασμα από το Shakedown πριν την έναρξη του κανονικού αγώνα. Η διαδρομή είχε μήκος 4,25 χιλιόμετρα και η χθεσινή βροχή είχε μετατρέψει το χώμα σε λάσπη, κάτι που έκανε τη ζωή δύσκολη στους οδηγούς.
Ταχύτερος από το πρώτο κιόλας πέρασμα ήταν ο Kalle Rovanpera με το Toyota Yaris WRC. Ο Φινλανδός χρησιμοποίησε τα σκληρά ελαστικά της Pirelli και τόνισε ότι οι συνθήκες είναι πολύ ιδιαίτερες. «Το βάθρο είναι ένας καλός στόχος» πρόσθεσε ο Rovanpera στο τέλος της ειδικής.
Στις 18:00 η πρώτη ειδική διαδρομή στο Σύνταγμα
Στη δεύτερη θέση βρέθηκε ο Thierry Neuville με το εργοστασιακό Hyundai i20 WRC. Ο Βέλγος σχολίασε ότι δεν περίμενε να βρει τέτοιες συνθήκες, αλλά είναι αισιόδοξος ότι θα βελτιωθεί ο καιρός και θα έχουμε κανονικές συνθήκες στον αγώνα. Τον τρίτο καλύτερο χρόνο έγραψε ο Ott Tanak με το δεύτερο i20, ενώ στην 4η θέση είχαμε ακόμα ένα Hyundai, αυτό του Dani Sordo.
Ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας Sebastien Ogier έμεινε στην 6η θέση με το Toyota αναφέροντας μάλιστα ότι οι συνθήκες θυμίζουν Ουαλία και όχι Ελλάδα. Μια θέση μπροστά από τον Γάλλο βρέθηκε ο Elfyn Evans με το Toyota Yaris GR WRC, ενώ ταχύτερο Ford Fiesta WRC ήταν εκείνο του Greensmith στην 7η θέση.
Η εκκίνηση του Ράλι Ακρόπολις θα πραγματοποιηθεί μετά τις 17:00 κάτω από τον Ιερό Βράχο, ενώ η πρώτη ειδική διαδρομή του αγώνα αρχίζει λίγο μετά τις 18:00 στο Σύνταγμα.
Δείτε LIVE τα αποτελέσματα όλων των οδηγών εδώ.
Παρακολουθήστε το Shakedown