Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais, στο τιμόνι ενός Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID, έγραψαν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας. Πέτυχαν μια δεύτερη διαδοχική νίκη στο φετινό πρωτάθλημα, αλλά και την έκτη στον Πορτογαλικό αγώνα. Ο Ogier έχει πλέον περισσότερες νίκες στο WRC στην Πορτογαλία από οποιονδήποτε άλλο οδηγό, ξεπερνώντας τις πέντε νίκες του Φινλανδού θρύλου Markku Alén. Παράλληλα, η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κέρδισε τις τελευταίες πέντε διοργανώσεις του αγώνα με τέσσερις διαφορετικούς οδηγούς ενώ, μαζί με την Lancia και την Citroën, είναι οι μόνοι κατασκευαστές που κατάφεραν να πετύχουν οκτώ νίκες στην ιστορία του αγώνα. Ήταν ένας συναρπαστικός αγώνας που κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι το τέλος. Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais ήταν δεύτεροι με το τέλος της πρώτης μέρας, μόλις ένα δευτερόλεπτο από την κορυφή. Όμως, από το πρωί του Σαββάτου ανέλαβαν τα ηνία για να τερματίσουν την ημέρα με πλεονέκτημα 11,9 δευτερολέπτων.
Το πρωί της Κυριακής, το πλήρωμα αύξησε τη διαφορά από τους αντιπάλους του, παρά τις κακές καιρικές συνθήκες ενώ στη συνέχεια χρησιμοποίησε όλη του την εμπειρία κάνοντας ένα αγώνα τακτικής, ελέγχοντας τους αντιπάλους του. Τελικά κέρδισαν τον αγώνα με μια διαφορά 7,9 δευτερολέπτων.
Οι Elfyn Evans και Scott Martin αντιμετώπισαν προβλήματα με το σύστημα ψύξης, κάτι που τους ανάγκασε να κάνουν οι ίδιοι επισκευές στη διαδρομή. Πήραν τελικά την έκτη θέση γενικής εξασφαλίζοντας μερικούς σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα. Παρόλα αυτά παραμένουν στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος των οδηγών.
Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Kalle Rovanperä προηγήθηκε μετά την Παρασκευή, αλλά είχαν έξοδο το Σάββατο. Πήραν όμως βαθμούς από τη συμμετοχή τους στην Power Stage. Οι Takamoto Katsuta και Aaron Johnston είχαν ένα πολύ δυνατό ξεκίνημα την Παρασκευή αλλά εγκατέλειψαν το Σάββατο ύστερα από ζημιά στο Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID. Επανήλθαν στον αγώνα για την Power Stage παίρνοντας την πέμπτη θέση.
Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι η Toyota Gazoo Racing πήρε και την πρώτη της νίκη κατηγορία WRC2 με το νέο αυτοκίνητο GR Yaris Rally2. Οι Jan Solans και Rodrigo Sanjuan (Teo Martín Motorsport) κατέκτησαν την πρώτη θέση με μόλις 3,2 δευτερόλεπτα από τους αντιπάλους τους.
Ο Πρόεδρος της TGR-WRT Akio Toyoda δήλωσε «Συγχαρητήρια στον Séb και τον Vincent για τις δύο συνεχόμενες νίκες τους νίκες σε Πορτογαλία και Κροατία. Ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολος ήταν ο αγώνας, ο Seb ήταν πάντα ήρεμος και χαμογελαστός απέναντι στους φιλάθλους. Είμαι ευγνώμων που έχουμε έναν τέτοιο «αληθινό επαγγελματία» οδηγό στην ομάδα μας».
Μετά το τέλος του αγώνα ο Sébastien Ogier δήλωσε μεταξύ άλλων: «Το να παίρνεις άλλη μια νίκη είναι πολύ ωραίο. Είναι ακόμα πιο ωραίο να πετυχαίνεις και ένα ρεκόρ. Ο Markku Alén γιατί για μένα είναι ένας θρύλος και τον σέβομαι πολύ. Ήταν άλλος ένας έντονος αγώνας και δεν υπήρχε στιγμή χαλάρωσης. Νομίζω ότι ο τρόπος που διαχειριστήκαμε σαν ομάδα τον αγώνα ήταν τέλειος.
WRC: Απρόσμενος νικητής ο Ogier στο ράλι Σαρδηνίας
Το Ράλι Σαρδηνίας αποδείχθηκε εξαιρετικά σκληρό και απαιτητικό για πληρώματα και αυτοκίνητα φέτος, και ένας από τους ελάχιστους διασωθέντες ήταν ο Sebastien Ogier, που πήρε και τη νίκη.
Ο Elfyn Evans κινήθηκε γρήγορα όλη την τελευταία μέρα, και διατήρησε τη δεύτερη θέση για το 1-2 της Toyota. Λίγο έλειψε να τη χάσει, όμως, αφού στα μισά της SS20 πήγε να «μείνει» μετά από πέρασμά του από λακούβα με νερό. Ευτυχώς για τον ίδιο, κατάφερε να συνεχίσει και να διατηρηθεί εκεί που βρισκόταν.
Τρίτος ήταν ο Thierry Neuville, που έσωσε την παρτίδα για τη Hyundai κατακτώντας και την πρώτη θέση στην PowerStage, μετά τις εγκαταλείψεις των Tanak και Sordo το Σάββατο.
Οι δύο οδηγοί της Κορεάτικης ομάδας τα έδωσαν όλα για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα στην PowerStage, με στόχο τους 5 βαθμούς που δίνει η πρώτη θέση εκεί, με τον Εσθονό να παίρνει την δεύτερη θέση εκεί και τον Ισπανό να συμβιβάζεται με την 5η.
Στην τέταρτη θέση γενικής βρέθηκε ο Takamoto Katsuta, που ήταν κι ο τελευταίος με WRCar στην πεντάδα.
Τέλος, στη μάχη για τη νίκη την κατηγορία WRC2, νικητής αναδείχθηκε ο Jari Huttunen με Hyundai i20 R5, για μόλις 5 δευτερόλεπτα, έχοντας υπερτερήσει του Mads Ostberg, που στην PowerStage αντιμετώπισε θέμα και με τα φρένα του.
Το αποτέλεσμα του αγώνα:
Η βαθμολογία των οδηγών:
Η βαθμολογία των κατασκευαστών:
