Ο Σύνδεσμος Αυτοκινήτου Λάρνακας διοργανώνει το Σαββατοκύριακο 21-22 Μαΐου τον τρίτο γύρο του Παγκυπρίου Πρωταθλήματος Ράλι by Psaltis/ENEOS, το Ράλι Φοινικούδων. O αγώνας, που τελεί υπό την αιγίδα την Κυπριακής Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου, θα είναι αφιερωμένος στην προσπάθεια για ευαισθητοποίηση του κοινωνικού συνόλου και ειδικά της Νεολαίας κατά των εξαρτήσεων. Κάτι που επετεύχθη ύστερα από συνεργασία της ΚΟΑ με τη «Συντονιστική Επιτροπή Αθλητισμού Ενάντια στις εξαρτήσεις».
Ο διήμερος αγώνας απαρτίζεται από εννέα ειδικές διαδρομές, εκ των οποίων οι πέντε θα διεξαχθούν το Σάββατο και οι υπόλοιπες την Κυριακή. Μετά την εκκίνηση το Σάββατο στις 12:00 από την πλατεία Ευρώπης στις Φοινικουδες, τα πληρώματα θα κατευθυνθούν προς την πρώτη ειδική διαδρομή του αγώνα, την OMP Cyprus by M22 Enterprises / Κελιά, η οποία ξεκινά στις 12:33. Ακολουθεί η Klimacontrol Ltd / Κόσιη στις 13:11 και οι δυο ειδικές διαδρομές θα επαναληφθούν μετά την ενδιάμεση ανασυγκρότηση στις 14:44 και 15:22 αντίστοιχα. Η πρώτη μέρα ολοκληρώνεται με την υπερειδική διαδρομή / Honda Galatariotis η οποία θα διεξαχθεί στις 17:10 στην πίστα Achna Speed Way. Εκεί όπου οι θεατές θα έχουν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν και άλλες μορφές μηχανοκίνητου αθλητισμού όπως Drift, Time Attack και Karting. Η υπερειδική διαδρομή θα μεταδίδεται ζωντανά από το κανάλι Cablenet Sports 3HD.
Ο αγώνας συνεχίζεται και ολοκληρώνεται την Κυριακή με ακόμα δύο επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές. Πρόκειται για τις SMARTWAY Motors / Κοτσιάτης, με ώρα έναρξης 10:33 και την Toptul-CX 80 / Σταυροβούνι, με ώρα έναρξης 11:31. Ακολουθεί τριαντάλεπτη ανασυγκρότηση στο παρκινγκ του γηπέδου ΓΣΖ και οι δυο ειδικές θα επαναληφθούν στις 13:39 και 14:37 αντίστοιχα. Ο τερματισμός του αγώνα θα γίνει στην πλατεία Ευρώπης στις Φοινικούδες στις έξι το απόγευμα όπου θα γίνει και η απονομή των επάθλων στους νικητές. Στον ίδιο χώρο θα διοργανωθεί, παρουσία επισήμων, και εκδήλωση για ευαισθητοποίηση του κοινωνικού συνόλου και ειδικά της Νεολαίας κατά των εξαρτήσεων.
Σαράντα έξι συνολικά πληρώματα δήλωσαν συμμετοχή για τις γρήγορες ειδικές του Ράλι Φοινικούδων. Ο πρωτοπόρος του Πρωταθλήματος Πέτρος Παντελή σε αυτό τον αγώνα θα έχει για συνοδηγό στο Psaltis / SKF Citroen DS3 R5 τον Αντώνη Χρυσοστόμου και στόχος δεν είναι άλλος από το να διατηρήσει την πρώτη θέση στην βαθμολογία.
Οι δεύτεροι στην βαθμολογία Παναγιώτης Γιάγκου/Άριστος Νικολάου στο Psaltis Autoparts Hyundai i20 R5 αναμένεται να είναι στη μάχη για μια θέση στο βάθρο, στόχο που έχουν και οι περσινοί πρωταθλητές Σίμος Γαλαταριώτης/Αντώνης Ιωάννου (VW Polo GTI R5), οι οποίοι μετά την αποχώρηση τους στον προηγούμενο αγώνα δεν θέλουν περεταίρω απώλειες βαθμών.
Οι Κώστας Ζήνωνος/Φάνος Χριστοφή με το Psaltis Autoparts / ENEOS Citroen DS3 R5 θέλουν να παρουσιαστούν ανταγωνιστικοί και να είναι στη μάχη της πρώτης τριάδας, ενώ τη νίκη στον αγώνα της Λάρνακας θέλουν να διεκδικήσουν οι Χρίστος Δημοσθένους/Κύπρος Χριστοδούλου με το Skoda Fabia R5.
Μεγάλο ενδιαφέρον παρουσιάζει η κατηγορία RC2 όπου θα αγωνιστούν 13 πληρώματα. Εκ των φαβορί για επικράτηση είναι οι περσινοί πρωταθλητές και πρωτοπόροι στην βαθμολογία Σταύρος Αντωνίου/Δημήτρης Πιερή, με το Psaltis / ENEOS Mitsubishi Lancer Evo X. Απέναντι τους θα έχουν τους πολύ ανταγωνιστικούς Γιώργο και Παύλο Εγγλέζου με το KYB Mitsubishi Lancer Evo IX, με τους οποίους ισοβαθμούν στην πρώτη θέση της βαθμολογίας. Ικανοί για διάκριση και οι Χρίστος Χριστοδούλου/Βαγγέλης Ξενοφώντος με Subaru Impreza, Γιώργος Νέστωρος/Γιάννος Καλλής με το Psaltis / ENEOS X Mitsubishi Lancer Evo X, Μιχάλης Ποσείδιας/Κωνσταντίνος Κωνσταντίνου με Mitsubishi Lancer Evo X και Φώτος Γιαννούρης/ Ανδρέας Χρυστοστόμου με το Hengst Filters Mitsubishi Lancer Evo IX, χωρίς βέβαια να υποτιμούνται και οι υπόλοιποι συμμετέχοντες.
Δέκα πληρώματα θα τρέξουν στην κατηγορία RCS 2, με τους Πέτρο Πέτρου/Νικόλα Γεωργίου (Psaltis Autoparts Mitsubishi Lancer Evo VII) και Σταύρο Σταύρου/Ελπιδοφόρο Ελπιδοφόρου να έχουν ίδιες πιθανότητες για νίκη. Μεγάλες μάχες αναμένονται στην αναβαθμισμένη δικίνητη κατηγορία. Τρία καινούργια Peugeot 208 Rally4 με πληρώματα τους πρωτοπόρους Chris Ανδρέου/Περικλή Νικολαΐδη, Πανίκο Πολυκάρπου / Κωνσταντίνο Σιάλο και Χαράλαμπο Τιμοθέου/Παναγιώτη Σιάλο, θα επιδιώξουν τη νίκη. Στόχος η διάκριση και για τους περσινούς πρωταθλητές Κωνσταντίνο Τελεβάντο/Τάκη Σταύρου (Citroen DS3 R3), Παναγιώτη και Ανδρέα Ξενοφώντος (Honda Civic) και Ζαχαρία Μανώλη/Κώστα Ευριπίδου (Honda Civic EP3).
Στην κατηγορία RCL 1 θα αγωνιστούν τρία πληρώματα. Πρόκειται για τους Κάρλο Κακουράτο/Ελένιο Νικολάου (Toyota Yaris PROTO), Λούη Παπαγεωργίου/Χρίστο Ππαή (Mitsubishi Mirage) και Κλεάνθη Έλληνα/Μιχαλάκη Μιχαήλ (Ford Fiesta PROTO), ενώ επιπρόσθετα πληρώματα θα αγωνιστούν και στις κατηγορίες RCS 3, RC 5 και RCL 1. Τέλος, στον αγώνα θα τρέξουν και δυο μεικτά πληρώματα ενώ την εμφάνιση τους θα κάνουν και ιστορικά αγωνιστικά αυτοκίνητα.
Κύριος Χορηγός του πρωταθλήματος είναι η εταιρεία Psaltis Auto Parts και τα λιπαντικά ENEOS ενώ υποστηρικτές του αγώνα με τις μπαταρίες Exide, η Comline Auto Parts και η SKF.
Rally Mexico: Ο Sebastien Ogier κέρδισε τον αγώνα και έκανε 7 τις νίκες του στο Μεξικό
Πριν ξεκινήσει το Rally Mexico, ο Γάλλος οδηγός του GR Yaris Rally 1 Hybrid, Sebastien Ogier, είχε δηλώσει ότι θέλει να κερδίσει τον αγώνα για να κάνει επτά τις νίκες του στο Μεξικό. Το είπε και το έκανε. Το δίδυμο Sebastien Ogier-Vincent Landais με το GR Yaris Rally 1 Hybrid, κέρδισαν τον αγώνα και μάλιστα με διαφορά από τους Βέλγους Τ.Neuville- M.Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) που την τελευταία στιγμή άρπαξαν για 0.4’’ τη 2η θέση από τους E.Evans-S.Martin (GR Yaris Rally 1 Hybrid).
Ήταν ένας όμορφος αγώνας με αρκετές εκπλήξεις. Η μεγαλύτερη ήταν αυτή που είχαν οι πρωτοπόροι του δεύτερου σκέλους E.Lappi-J.Ferm (Ηyundai i20 Rally1) όταν μετά από έξοδο χτύπησαν σε μια κολώνα ηλεκτροδότησης που έπεσε πάνω στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου και εκεί σταμάτησε η προσπάθεια τους.
Ο O.Tanak έμεινε στο δεύτερο σκέλος από μηχανικό πρόβλημα και τέθηκε εκτός συναγωνισμού ενώ ο K. Rovanpera που είχε δυο μικρές εξόδους έχασε χρόνο. Τερμάτισε στην 4η θέση χωρίς να ρισκάρει και χωρίς να χρειαστεί να κυνηγήσει καλύτερους χρόνους αφού είχε αρκετή διαφορά από τους δύο προπορευόμενους οδηγούς.
Ο Φινλανδός στην PowerStage έκανε μια προσπάθεια να κερδίσει για να πάρει τους πέντε βαθμούς. Όμως είχε μια έξοδο σε μια δεξιά στροφή και εκεί έχασε ένα μεγάλο κομμάτι από την αεροτομή του. Και δεν έφτανε μόνο αυτό. Του έφυγε το πίσω τζάμι και όλη η σκόνη από το δρόμο έμπαινε μέσα στο αγωνιστικό. Ωστόσο ο νεαρός Φινλανδός και κάτοχος ενός Παγκόσμιου Τίτλου κατάφερε να τερματίσει στην 4η θέση της γενικής κατάταξης.
Ο O.Tanak προσπάθησε να κάνει τον καλύτερο χρόνο στην PowerStage για να πάρει τους πέντε επιπλέον βαθμούς αλλά τελικά αυτή τη χαρά του τη στέρησε ο Sebastien Ogier ο οποίος έκανε καλύτερο χρόνο και με διαφορά από τον Εσθονό. Έτσι ο Γάλλος που τρέχει επιλεκτικά στο φετινό πρωτάθλημα και δεν κυνηγάει κάποιον τίτλο κέρδισε και την PowerStage και πήρε αυτός τους πέντε βαθμούς.
Βλέπετε η πείρα του 8 φορές Παγκόσμιου Πρωταθλητή τον βοήθησε στο γενικότερο αποτέλεσμα. Ο Ogier πήγαινε όσο έπρεπε. Κέρδιζε όταν ήθελε. Έκανε το δικό του αγώνα και έδινε τον ρυθμό που ήθελε. (Ακόμη δεν έχει δηλώσει ποιος θα είναι ο επόμενος αγώνας του WRC που θα τρέξει).
Καλό συναγωνισμό είχαν ο Thierry Neuville με τον Elfyn Evans. Ο οδηγός του GR Yaris Rally 1 Hybrid βρισκόταν στη 2η θέση της γενικής αλλά είχε μια μικρή έξοδο που του στοίχισε κάποια δευτερόλεπτα και του στέρησε τη 2η θέση στο βάθρο. Πριν από την PowerStage ο Neuville ήταν 2.7’’ πίσω από τον Evans. Τελικά ο Βέλγος με διαφορά μόλις 4 δέκατα του δευτερολέπτου κέρδισε τη δεύτερη θέση στο Rally Mexico.
Οι δέκα πρώτοι μετά το τέλος του αγώνα
Ο O.Tanak πάντως κατάφερε να μπει μέσα στη πρώτη δεκάδα αν και όπως είπε δυσκολεύτηκε γιατί το Puma Rally1 παρουσίασε πρόβλημα σε έναν από τους δύο εμπρός αποσβεστήρες. Πολύ καλά κινήθηκε ο Dani Sordo που περιορίσθηκε στην 5η θέση. Ο ίδιος είπε ότι περίμενε κάτι καλύτερο.
Ο πολύ καλός Takamoto Katsuta τερμάτισε στην 23η θέση μετά την έξοδο που είχε την Παρασκευή.
Στο WRC2 νικητής αναδείχθηκε ο Gus Greensmith με Skoda Fabia RS Rally2. Ήταν γρήγορος και δεν έκανε λάθη. Στη 2η θέση τερμάτισε ο Emil Lindholm και στην 3η θέση ο Oliver Solberg ο οποίος έκανε την PowerStage με τρείς κυλίνδρους.