Λίγες εβδομάδες μας χωρίζουν από την μεγάλη γιορτή της ταχύτητας, το Ράλι Κύπρος. Με μόλις ένα αγώνα να απομένει μέχρι το τέλος της σεζόν, τρεις οδηγοί διεκδικούν τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης. Chris Ingram, Alexey Lukyanuk και Lukasz Habaj θα δώσουν μια σκληρή μάχη στα κυπριακά χώματα αφού και οι τρεις έχουν ήδη δηλώσει συμμετοχή στον εθνικό μας αγώνα. Μαζί τους φυσικά και ο πολυνίκης Nasser Al Attiyah όπως και οι Κύπριοι οδηγοί που έδειξαν ότι μπορούν να συναγωνιστούν τους ευρωπαίους αντιπάλους τους. Και όλα αυτά λίγες μέρες πριν λήξουν και επίσημα οι δηλώσεις συμμετοχής.
Στην πρωτοπορία του πρωταθλήματος βρίσκεται η αποκάλυψη του φετινού θεσμού. Ο Βρετανός Chris Ingram ο οποίος, χωρίς να κερδίσει αγώνα φέτος, κατάφερε να βρίσκεται στην πρώτη θέση, μπροστά από τον περσινό πρωταθλητή, Alexey Lukyanuk. Το ενδιαφέρον κομμάτι της ιστορίας του Chris είναι πως η μητέρα του δημιούργησε σελίδα στο GoFundMe για να μαζευτούν λεφτά έτσι ώστε ο γιος της να μπορέσει να τρέξει στο ράλι μας! Ο Chris θέλει να γίνει ο πρώτος Βρετανός που κερδίζει τον θεσμό από το 1967, όταν στέφθηκε πρωταθλητής ο Vic Elford. Δεύτερος, ένα βαθμό μόλις πίσω από τον Ingram, βρίσκεται ο πρωταθλητής και νικητής του Ράλι Κύπρος 2016, Alexey Lukyanuk. Ο Ρώσος είχε μια δραματική σεζόν μέχρι στιγμής, η οποία ξεκίνησε με δυο εγκαταλείψεις! Βρήκε τον ρυθμό του στην συνέχεια με μια δεύτερη θέση και μια νίκη στην Πολωνία, πριν τον χτυπήσει και πάλι η ατυχία στην Ιταλία και μια 15η θέση στην Τσεχία. Μετά τα αποτελέσματα αυτά βρίσκεται στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος με 107 βαθμούς. Τρίτος στο πρωτάθλημα βρίσκεται ο ταχύτατος Πολωνός Lukasz Habaj που μπήκε φορτσάτα στην σεζόν με μια νίκη στην Πορτογαλία και δυο τρίτες θέσεις σε Ισπανία και Πολωνία. Όμως η 16η θέση που πήρε στον αγώνα της Ιταλίας και η εγκατάλειψη του στη Τσεχία τον έριξαν στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος και σίγουρα θέλει να καλύψει το χαμένο έδαφος.
Το φετινό ράλι Κύπρος θα είναι ο έβδομος γύρος του φετινού Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος αλλά και ο τέταρτος γύρος του πρωταθλήματος Μέσης Ανατολής, και παραμένει και φέτος ο μοναδικός αγώνας στον κόσμο που μετρά σε δύο περιφερειακά πρωταθλήματα της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου ενώ αποτελεί και τον πέμπτο γύρο του Παγκυπρίου Πρωταθλήματος Ράλι. Η φετινή διαδρομή θα έχει συνολικό μήκος 684,10 χιλιόμετρα από τα οποία τα 200,07 απαρτίζουν τα αγωνιστικά χιλιόμετρα των δώδεκα ειδικών διαδρομών. Και φέτος ο αγώνας μας θα είναι μικτής επιφάνειας με το 87% θα είναι χωμάτινες και το 13% ασφάλτινες. Η βάση του αγώνα θα είναι η Λευκωσία όπου εκεί θα βρίσκονται τόσο το service park όσο και το Αρχηγείο και το Γραφείο Τύπου. Η εκκίνηση και ο τερματισμός παραμένουν στο παραλιακό μέτωπο των Φοινικούδων.
WRC: Οι Φινλανδοί Lappi – Ferm νικητές στη χιονισμένη Σουηδία
Ο 2ος αγώνας του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος στο WRC έγινε σε 18 χιονισμένες ειδικές διαδρομές. Βγαίνοντας νωρίς από τη μάχη ο Rovanpera και ο Ot Tanak, άνοιξε ο δρόμος για τη νίκη στους Φινλανδούς Lappi και Ferm που ανέβασαν στο πρώτο σκαλί του βάθρου το HYUNDAI i20 N Rally 1 Hybrid.
Από το βράδυ του Σαββάτου όταν τα αγωνιστικά επέστρεψαν στο park Ferme όλοι γνώριζαν ότι οι Φινλανδοί Esapekka Lappi – Janne Ferm εάν έκαναν σωστή διαχείριση των ελαστικών τους στις τρείς τελευταίες ειδικές διαδρομές θα ήταν οι νικητές του Ράλλυ στη Σουηδία.
Τις τέσσερις ημέρες που διήρκησε το ράλλυ στη Σουηδία οι αγωνιζόμενοι που τερμάτισαν έκαναν σε σύνολο 1104.3 χλμ. Από αυτά τα 915.21 χλμ ήταν απλές διαδρομές και τα 301.76 χλμ έγιναν σε 18 Ε.Δ που ήταν ολες χιονισμένες και επεφύλασσαν αρκετές εκπλήξεις.
Η τελευταία ειδική διαδρομή, η σούπερ ειδική, έγινε με πολύ καλές συνθήκες και με θερμοκρασία -7 Βαθμούς. Οι θεατές είχαν γεμίσει από νωρίς το πρωί την Wolf Power Stage για να απολαύσουν έναν όμορφο αγώνα.
Την Power Stage την κέρδισαν οι Kallle Rovanpera – Jonne Halttunen. Οι Elfyn Evans- Scott Martin θα μπορούσαν να την είχαν κερδίσει αν στις τελευταίες στροφές δεν χτύπαγαν στα χιόνια με την πίσω αριστερή πτέρυγα. Όμως για 0.1” την τελευταία ειδική την κέρδισαν οι Rovanpera – Halttunen.
Οι νικητές του αγώνα ήταν οι Esapekka Lappi – Janne Ferm. Ο Lappi κέρδισε για 2η φορά στην καριέρα του αγώνα στο WRC. Και είναι η πρώτη του νίκη μετά το 2017. Λογικό σήμερα να ήταν τρισευτυχισμένος.
Τα πέντε πρώτα πληρώματα του 2ου αγώνα στο WRC είναι:
Esapekka Lappi – Janne Ferm (HYUNDAI i20 N Rally 1 Hybrid)
Andrien Fourmoux- Alefandre Coria (Ford Puma Rally 1 Hybrid)
Elfyn Evans- Scott Martin (TOYOTA GR YARIS Rally 1 Hybrid)
Thierry Neuville- Martijn Wydaeghe (HYUNDAI i20 N Rally 1 Hybrid)
Oliver Solberg – Elliott Edmondson ( Skoda Fabia RS)
Οι πρώτοι που χειροκροτήθηκαν και ενώ ο αγώνας για τα αυτοκίνητα της κατηγορίας 1 δεν είχε ξεκινήσει ήταν οι Oliver Solberg – Elliott Edmondson ( Skoda Fabia RS). Κέρδισαν τον αγώνα στο WRC2 ενώ κατέλαβαν την 5η θέση στη γενική κατάταξη.