Λίγες εβδομάδες μας χωρίζουν από την μεγάλη γιορτή της ταχύτητας, το Ράλι Κύπρος. Με μόλις ένα αγώνα να απομένει μέχρι το τέλος της σεζόν, τρεις οδηγοί διεκδικούν τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης. Chris Ingram, Alexey Lukyanuk και Lukasz Habaj θα δώσουν μια σκληρή μάχη στα κυπριακά χώματα αφού και οι τρεις έχουν ήδη δηλώσει συμμετοχή στον εθνικό μας αγώνα. Μαζί τους φυσικά και ο πολυνίκης Nasser Al Attiyah όπως και οι Κύπριοι οδηγοί που έδειξαν ότι μπορούν να συναγωνιστούν τους ευρωπαίους αντιπάλους τους. Και όλα αυτά λίγες μέρες πριν λήξουν και επίσημα οι δηλώσεις συμμετοχής.
Στην πρωτοπορία του πρωταθλήματος βρίσκεται η αποκάλυψη του φετινού θεσμού. Ο Βρετανός Chris Ingram ο οποίος, χωρίς να κερδίσει αγώνα φέτος, κατάφερε να βρίσκεται στην πρώτη θέση, μπροστά από τον περσινό πρωταθλητή, Alexey Lukyanuk. Το ενδιαφέρον κομμάτι της ιστορίας του Chris είναι πως η μητέρα του δημιούργησε σελίδα στο GoFundMe για να μαζευτούν λεφτά έτσι ώστε ο γιος της να μπορέσει να τρέξει στο ράλι μας! Ο Chris θέλει να γίνει ο πρώτος Βρετανός που κερδίζει τον θεσμό από το 1967, όταν στέφθηκε πρωταθλητής ο Vic Elford. Δεύτερος, ένα βαθμό μόλις πίσω από τον Ingram, βρίσκεται ο πρωταθλητής και νικητής του Ράλι Κύπρος 2016, Alexey Lukyanuk. Ο Ρώσος είχε μια δραματική σεζόν μέχρι στιγμής, η οποία ξεκίνησε με δυο εγκαταλείψεις! Βρήκε τον ρυθμό του στην συνέχεια με μια δεύτερη θέση και μια νίκη στην Πολωνία, πριν τον χτυπήσει και πάλι η ατυχία στην Ιταλία και μια 15η θέση στην Τσεχία. Μετά τα αποτελέσματα αυτά βρίσκεται στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος με 107 βαθμούς. Τρίτος στο πρωτάθλημα βρίσκεται ο ταχύτατος Πολωνός Lukasz Habaj που μπήκε φορτσάτα στην σεζόν με μια νίκη στην Πορτογαλία και δυο τρίτες θέσεις σε Ισπανία και Πολωνία. Όμως η 16η θέση που πήρε στον αγώνα της Ιταλίας και η εγκατάλειψη του στη Τσεχία τον έριξαν στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος και σίγουρα θέλει να καλύψει το χαμένο έδαφος.
Το φετινό ράλι Κύπρος θα είναι ο έβδομος γύρος του φετινού Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος αλλά και ο τέταρτος γύρος του πρωταθλήματος Μέσης Ανατολής, και παραμένει και φέτος ο μοναδικός αγώνας στον κόσμο που μετρά σε δύο περιφερειακά πρωταθλήματα της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου ενώ αποτελεί και τον πέμπτο γύρο του Παγκυπρίου Πρωταθλήματος Ράλι. Η φετινή διαδρομή θα έχει συνολικό μήκος 684,10 χιλιόμετρα από τα οποία τα 200,07 απαρτίζουν τα αγωνιστικά χιλιόμετρα των δώδεκα ειδικών διαδρομών. Και φέτος ο αγώνας μας θα είναι μικτής επιφάνειας με το 87% θα είναι χωμάτινες και το 13% ασφάλτινες. Η βάση του αγώνα θα είναι η Λευκωσία όπου εκεί θα βρίσκονται τόσο το service park όσο και το Αρχηγείο και το Γραφείο Τύπου. Η εκκίνηση και ο τερματισμός παραμένουν στο παραλιακό μέτωπο των Φοινικούδων.
Η Toyota Gazoo Racing σάρωσε τους τίτλους και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι
Ασταμάτητη φαίνεται να είναι η TOYOTA GAZOO Racing. Μετά τους τίτλους κατασκευαστών, οδηγών και συνοδηγός στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα Rally Raid, έκανε το ίδιο και στο φετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC). Στον προτελευταίο γύρο της σεζόν, το Ράλι Κεντρικής Ευρώπης που έγινε το περασμένο Σαββατοκύριακο, οι Kalle Rovanperä και Jonne Halttunen κατάφεραν να εξασφαλίσουν τους τίτλους στα πρωταθλήματα οδηγών και συνοδηγών του φετινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι. Παράλληλα η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κέρδισε τον τίτλο στους κατασκευαστές από τον προηγούμενο αγώνα στη Χιλή με το Toyota GR Yaris να κερδίζει τον τέταρτο παγκόσμιο τίτλο στο WRC τα τελευταία έξι χρόνια.
Πρόκειται για το δεύτερο συνεχόμενο τίτλο WRC για τους Kalle Rovanperä και συνοδηγός Jonne Halttunen με την TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, με τον Φινλανδό να γίνεται πλέον ο έκτος οδηγός που πέτυχε τίτλους back-to-back στην ιστορία του WRC. Είναι η πέμπτη συνεχόμενη χρονιά που ένα πλήρωμα της TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κερδίζει τους τίτλους των οδηγών και των συνοδηγών και ολοκληρώνει επίσης ένα τρίτο συνεχόμενο χατ-τρικ τίτλων στους κατασκευαστές για την ομάδα.
Η ομάδα της Τoyota Gazoo Racing ξεκίνησε το διασυνοριακό Ράλι Κεντρικής Ευρώπης ξέροντας ότι ο φετινός τίτλος ήταν υπόθεση δύο οδηγών της. Του Kalle Rovanpera και του ομόσταυλου του Elfyn Evans αφού η διαφορά τους ήταν 31 βαθμοί, με ένα αγώνα να απομένει μέχρι το τέλος της σεζόν. Ο Rovanperä ξεκίνησε δυνατά την Παρασκευή κερδίζοντας τις τέσσερις από τις έξι ειδικές διαδρομές στην απαιτητική βρεγμένη άσφαλτο της Τσεχίας και βρέθηκε στον πρώτη θέση με μια διαφορά 36,4 δευτερολέπτων από το δεύτερο. Το Σάββατο ο αγώνας διεξαγόταν στην Αυστρία με τον Rovanpera να διατηρεί την πρωτιά. Αντίθετα ο Evans αναγκάστηκε να αποχωρήσει από την τρίτη θέση ύστερα από έξοδο στην 11η ειδική διαδρομή.
Ο Evans ξεκίνησε ξανά την Κυριακή με στόχο τους βαθμούς της Power Stage σε αντίθετα με τον Rovanperä που, μετά την εγκατάλειψη του αντιπάλου του, χρειαζόταν ένα τερματισμό στο βάθρο. Έριξε ρυθμό και τερμάτισε τελικά στη δεύτερη θέση, εξασφαλίζοντας τους δύο τίτλους.
Αυτό ήταν και το έβδομο βάθρο στη σεζόν για τους Παγκόσμιους Πρωταθλητές που έχουν πετύχει τρεις νίκες μέχρι στιγμής ενώ τερμάτισαν στην πρώτη τετράδα σε όλους τους αγώνες εκτός από ένα!.