Η τελευταία ειδική διαδρομή (SS20) έκρινε τον νικητή του Ράλι στην Κροατία. Ήταν ένα συγκλονιστικό φινάλε. Μέχρι και την 18η ειδική διαδρομή ο Kalle Rovanpera είχε το προβάδισμα στο Ράλι της Κροατίας. Είχε «χτίσει» απόσταση ασφαλείας πάνω από ένα λεπτό από τον δεύτερο οδηγό και δεν πήγαινε στο όριο. Έκανε αγώνα τακτικής. Όμως σε μια από της ειδικές του Σαββάτου τρύπησε το ελαστικό του και έχασε 54,5 δευτερόλεπτα. Το βράδυ της χθεσινής ημέρας η διαφορά του Rovanpera με τον Tänak μειώθηκε στα 19.9 δευτερόλεπτα.
Το πρωί στην πρώτη ειδική διαδρομή το δίδυμο του εργοστασιακού Toyota Yaris Rally 1, Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen κινήθηκε πιο γρήγορα και η διαφορά από 19.9 δευτερόλεπτα αυξήθηκε στα 31.1 δευτερόλεπτα. Έμεναν άλλες τρείς ειδικές. Στο τέλος της SS18 η διαφορά ανάμεσα στον Φινλανδό και τον Εσθονό ήταν +28.4 δευτερόλεπτα. Το πλήρωμα της Toyota δεν είχε κάποιο λόγο να ανησυχεί. Να όμως που στην προτελευταία ειδική διαδρομή Trakošćan – Vrbno, έγινε η ανατροπή.
Ο Kalle Rovanpera και ο συνοδηγός του Jonne Halttunen επέλεξαν τέσσερα σκληρά ελαστικά της Pirelli και δύο ελαστικά για βροχή. Αντίθετα ο Tänak ξεκίνησε με τέσσερα ελαστικά soft Pirelli και δύο για βροχή.
Η επιλογή ευνόησε τον Εσθονό και για πρώτη φορά, μια ειδική πριν τον τερματισμό το πλήρωμα της Hyundai βρέθηκε επικεφαλής του αγώνα αφήνοντας πίσω του κατά 1.4 δευτερόλεπτα τους Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen.
Από εκεί και πέρα όλα κρίθηκαν στην τελευταία ειδική διαδρομή SS20 (Wolf Power Stage), που ξεκίνησε στις 13:18 (τοπική ώρα).
Ο μεγάλος άτυχος ήταν ο T.Neuville.Μόλις ξεκίνησε την τελευταία ειδική διαδρομή διαπίστωσε ότι δεν είχε ενδοεπικοινωνία και εκτός των άλλων είχε και ένα κλαταρισμένο ελαστικό. Χωρίς επικοινωνία βγήκε από τον δρόμο, έχασε πολύτιμο χρόνο, ξαναμπήκε στην ειδική και τερμάτισε με καθυστέρηση κρατώντας όμως την 3η θέση στη γενική κατάταξη.
Προτελευταίος ξεκίνησε την ειδική ο Rovanpera ο οποίος έκανε έναν εκπληκτικό αγώνα. Τελευταίος ξεκίνησε ο Tanak ο οποίος παρά τις προσπάθειες που έκανε δεν μπόρεσε να πιάσει το χρόνο του Rovanpera που ήταν τελικά και ο νικητής του πραγματικά δύσκολου ράλι στην Κροατία. Ο συνολικός χρόνος του Rovanpera ήταν 2.48.21.5 ενώ ο Tanak τερμάτισε με +04.3 δευτερόλεπτα πίσω του.
Τα συνολικά χιλιόμετρα του αγώνα ήταν 1642.1 και οι αγωνιζόμενοι στις 20 ειδικές διαδρομές έκαναν 291.8 αγωνιστικά χιλιόμετρα.
Οι προβολείς του WRC «πέφτουν» στο Μεξικό - Ξεκινάει η μάχη των Ειδικών Διαδρομών
Ο τρίτος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ ξεκινάει σήμερα 16 Μαρτίου και τελειώνει την Κυριακή 19 Μαρτίου. Τελευταία φορά που έγινε αγώνας του WRC στο Μεξικό ήταν το 2020 . Μάλιστα σταμάτησε μια ημέρα νωρίτερα λόγω των χιλιάδων κρουσμάτων κορονοϊού. Την επόμενη ημέρα η χώρα κήρυξε lockdown.
Το Ράλλυ στο Μεξικό επιστρέφει στο αγωνιστικό πρόγραμμα και όλοι οι εργοστασιακοί οδηγοί στο βάθος του τούνελ βλέπουν βάθρο. Μέχρι την Κυριακή οι αγωνιζόμενοι θα κάνουν 23 ειδικές διαδρομές και θα καλύψουν 320,70 αγωνιστικά χιλιόμετρα.
Μετά το ασφάλτινο Μόντε Κάρλο (νικητής ο S.Ogier) και το ράλλυ Σουηδίας (νικητής ο O.Tanak) που έγινε σε χιονισμένες περιοχές, το Ράλλυ στο Μεξικό (έχει τη βάση του στην πόλη Leon), είναι ένας αγώνας 100% χωμάτινος.
Ο τρίτος αγώνας του WRC θα γίνει περίπου 400 χιλιόμετρα ΒΔ της πρωτεύουσας του Μεξικού. Σήμερα (Πέμπτη 16/3) το απόγευμα θα γίνει το Shakedown και τα ξημερώματα (για την Ελλάδα) θα ξεκινήσουν δύο υπερειδικές, στην ιστορική πόλη Guanajuato. Τα πληρώματα -έχουν δηλώσει 32- θα κάνουν δύο διαδρομές μέσα από τα πλακόστρωτα δρομάκια και τις παλιές σήραγγες εξόρυξης.
Στο πρώτο σκέλος της Παρασκευής οι αγωνιζόμενοι θα καλύψουν 125,84 αγωνιστικά χιλιόμετρα. Το Σάββατο θα καλύψουν σε εννέα Ε.Δ, 128,32 αγωνιστικά χιλιόμετρα. Το πρόγραμμα της Κυριακής περιλαμβάνει τέσσερις ειδικές διαδρομές και φυσικά η PowerStage θα γίνει στην πασίγνωστη και πολύ αγαπητή για τους Μεξικανούς ειδική El Brinco.
Είναι η πρώτη φορά που τα νέα υβριδικά Rally1 αυτοκίνητα του WRC θα βρεθούν στις ειδικές του Ράλλυ Μεξικού με περίεργες συνθήκες σε υψηλά υψόμετρα. Λόγω της έλλειψης οξυγόνου οι κινητήρες δεν μπορούν να αποδώσουν τα μέγιστα αφού μειώνεται η ιπποδύναμη. Λόγω της μικρότερης πυκνότητας του αέρα σημαντικό είναι και το κομμάτι της ψύξης .Το πολύ υψηλό υψόμετρο θα αναγκάσει τους οδηγούς να αλλάξουν και τον τρόπο οδήγησης. Το θερμόμετρο σε κάποιες περιοχές του αγώνα ξεπερνάει τους 35 βαθμούς ενώ μια ειδική γίνεται σε υψόμετρο 2.700 μέτρα όπου εκεί λόγω της έλλειψης οξυγόνου χάνεται το 20% της ιπποδύναμης των κινητήρων.
Τα ελαστικά
Στο Μεξικό οι εργοστασιακές ομάδες θα χρησιμοποιήσουν τα αναβαθμισμένα Scorpion KX HA της Pirelli που είναι ειδικά για αγώνες σε περιοχές με υψηλές θερμοκρασίες . Από τις δοκιμές που έγιναν οι δοκιμαστές είπαν ότι έχουν πολύ καλή πρόσφυση. Θα χρησιμοποιηθούν όμως και τα Scorpion KX SA με μαλακή γόμα.
Τα πληρώματα με τα εργοστασιακά αυτοκίνητα της κατηγορίας Rally1 θα έχουν στη διάθεσή τους 28 ελαστικά συμπεριλαμβανομένου και του shakedown καθώς και 4 επιπλέον σύνθετης επιλογής πριν το shakedown.
Οι εργοστασιακές ομάδες
Η ομάδα της Toyota θα έχει τέσσερα εργοστασιακά Toyota GR Yaris Rally1 με τους Sebastien Ogier, Kalle Rovanpera, Elfyn Evans και Takamoto Katsuta. Ο Sebastien Ogier θέλει νίκη για να πετύχει την 7η στον συγκεκριμένο αγώνα.
Η ομάδα της Hyundai «κατεβάζει» τρία i20N Rally1 με τους Thierry Neuville , Esapekka Lappi και Dani Sordo.
Η M-Sport Ford World Rally Team έχει τρία Puma Rally1 με τους Ott Tanak, Pierre-Louis Loubet και Ιορδάνη Σερδερίδη.
Προγνωστικά δεν μπορούμε να κάνουμε. Νίκη θέλουν εκτός από τον Ogier,οι Rovanpera, Tanak, Neuville. Λογικά ένας από τους τέσσερις θα κερδίσει. Στον αγώνα αυτό ο περσινός παγκόσμιος Πρωταθλητής K. Rovanpera δεν θα ξεκινήσει πρώτος. Είναι πολύ σημαντικό να μην ανοίγει το δρόμο και για αυτό ο Φινλανδός οδηγός δήλωσε ιδιαίτερα χαρούμενος.