Η τελευταία ειδική διαδρομή (SS20) έκρινε τον νικητή του Ράλι στην Κροατία. Ήταν ένα συγκλονιστικό φινάλε. Μέχρι και την 18η ειδική διαδρομή ο Kalle Rovanpera είχε το προβάδισμα στο Ράλι της Κροατίας. Είχε «χτίσει» απόσταση ασφαλείας πάνω από ένα λεπτό από τον δεύτερο οδηγό και δεν πήγαινε στο όριο. Έκανε αγώνα τακτικής. Όμως σε μια από της ειδικές του Σαββάτου τρύπησε το ελαστικό του και έχασε 54,5 δευτερόλεπτα. Το βράδυ της χθεσινής ημέρας η διαφορά του Rovanpera με τον Tänak μειώθηκε στα 19.9 δευτερόλεπτα.
Το πρωί στην πρώτη ειδική διαδρομή το δίδυμο του εργοστασιακού Toyota Yaris Rally 1, Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen κινήθηκε πιο γρήγορα και η διαφορά από 19.9 δευτερόλεπτα αυξήθηκε στα 31.1 δευτερόλεπτα. Έμεναν άλλες τρείς ειδικές. Στο τέλος της SS18 η διαφορά ανάμεσα στον Φινλανδό και τον Εσθονό ήταν +28.4 δευτερόλεπτα. Το πλήρωμα της Toyota δεν είχε κάποιο λόγο να ανησυχεί. Να όμως που στην προτελευταία ειδική διαδρομή Trakošćan – Vrbno, έγινε η ανατροπή.
Ο Kalle Rovanpera και ο συνοδηγός του Jonne Halttunen επέλεξαν τέσσερα σκληρά ελαστικά της Pirelli και δύο ελαστικά για βροχή. Αντίθετα ο Tänak ξεκίνησε με τέσσερα ελαστικά soft Pirelli και δύο για βροχή.
Η επιλογή ευνόησε τον Εσθονό και για πρώτη φορά, μια ειδική πριν τον τερματισμό το πλήρωμα της Hyundai βρέθηκε επικεφαλής του αγώνα αφήνοντας πίσω του κατά 1.4 δευτερόλεπτα τους Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen.
Από εκεί και πέρα όλα κρίθηκαν στην τελευταία ειδική διαδρομή SS20 (Wolf Power Stage), που ξεκίνησε στις 13:18 (τοπική ώρα).
Ο μεγάλος άτυχος ήταν ο T.Neuville.Μόλις ξεκίνησε την τελευταία ειδική διαδρομή διαπίστωσε ότι δεν είχε ενδοεπικοινωνία και εκτός των άλλων είχε και ένα κλαταρισμένο ελαστικό. Χωρίς επικοινωνία βγήκε από τον δρόμο, έχασε πολύτιμο χρόνο, ξαναμπήκε στην ειδική και τερμάτισε με καθυστέρηση κρατώντας όμως την 3η θέση στη γενική κατάταξη.
Προτελευταίος ξεκίνησε την ειδική ο Rovanpera ο οποίος έκανε έναν εκπληκτικό αγώνα. Τελευταίος ξεκίνησε ο Tanak ο οποίος παρά τις προσπάθειες που έκανε δεν μπόρεσε να πιάσει το χρόνο του Rovanpera που ήταν τελικά και ο νικητής του πραγματικά δύσκολου ράλι στην Κροατία. Ο συνολικός χρόνος του Rovanpera ήταν 2.48.21.5 ενώ ο Tanak τερμάτισε με +04.3 δευτερόλεπτα πίσω του.
Τα συνολικά χιλιόμετρα του αγώνα ήταν 1642.1 και οι αγωνιζόμενοι στις 20 ειδικές διαδρομές έκαναν 291.8 αγωνιστικά χιλιόμετρα.
Ο Kevin Benavides με KTM κατακτά την πρώτη θέση στις μοτοσυκλέτες του Dakar 2023!
Μόλις 12 δευτερόλεπτα χώριζαν τους δύο κορυφαίους αναβάτες, Toby Price και Kevin Benavides, στην έναρξη της σημερινής τελικής ειδικής του Rally Dakar. Ήταν λίγο-πολύ εγγυημένο ότι η KTM θα κέρδιζε φέτος, αλλά παρέμενε η απορία για το ποια μοτοσυκλέτα θα ήταν αυτή που θα βρισκόταν στην κορυφή;
Οι αναβάτες ξεκίνησαν την ειδική διαδρομή με αντίστροφη σειρά από τη γενική κατάταξη, κάτι που σήμαινε ότι οι Kevin Benavides και Toby Price ήταν οι τελευταίοι, με τον Skyler Howes επίσης να συνεχίζει να διεκδικεί, ενάμιση λεπτό πιο πίσω, την πρώτη θέση.
Στο Dakar, τίποτα δεν έχει τελειώσει μέχρι τη γραμμή του τερματισμού και αυτό το είδαμε σήμερα που, μετά από μόλις 29 χιλιόμετρα, οι αναβάτες αντιμετώπισαν μια λάσπη που έφερε κάποιες πτώσεις.
Ο Kevin Benavides έκλεισε την διαφορά των 12 δευτερολέπτων στο μηδέν στο 33ο χιλιόμετρο, κάτι που έφερε τους 2 αναβάτες στους ίδους χρόνους μετά από 43 ώρες αγώνα… Τι θα συνέβαινε αν διατηρούσαν αυτό το αποτέλεσμα μέχρι το τέλος; Ο καλύτερος αναβάτης της προηγούμενης ειδικής θα είχε κερδίσει.
Σαφώς δεν υπήρχαν εντολές από την ομάδα και και οι δύο αναβάτες έδιναν τον καλύτερό τους εαυτό, με τον Αργεντινό να αφήνει σιγά σιγά τον Αυστραλό πίσω του.
Στο τέλος, ο Benavides ολοκλήρωσε την ειδική σε 1 ώρα και 15 λεπτά, 55 δευτερόλεπτα πιο γρήγορα από τον Price, και πήρε έτσι την πρώτη θέση της γενικής, και το τρόπαιο, για 43 δευτερόλεπτα.
Ο Kevin Benavides γίνεται ο πρώτος αναβάτης που κερδίζει το Dakar για δύο διαφορετικούς κατασκευαστές μοτοσυκλετών στη σύγχρονη εποχή των 450: "Απλά ξεκίνησα από το μηδέν και προσπάθησα να μην σκέφτομαι τίποτα, απλώς να βάλω βενζίνη για 138 χιλιόμετρα. Δεν ήταν εύκολο, υπήρχε πολλή λάσπη και έβαλαν επίσης μερικά δύσκολα σημεία πλοήγησης εκεί μέσα, τα σημεία ελέγχου ήταν τόσο μικρά που δύο φορές χρειάστηκε να επιστρέψω και έχασα λίγο χρόνο. Για μένα το μεγαλύτερο επίτευγμα είναι να είμαι ο πρώτος αναβάτης που κερδίζει το Dakar με δύο διαφορετικούς κατασκευαστές".
Ο Toby Price ήθελε ξεκάθαρα αυτόν τον περίφημο τρίτο τίτλο, πιέζοντας σκληρά μέχρι το τέλος και μπόρεσε να "κόψει" 20 δευτερόλεπτα από τον ομόσταυλό του στο 102ο χιλιόμετρο, αλλά ήταν ήδη πολύ αργά.
Η τρίτη θέση πήγε στον Skyler Howes που έκανε τα πάντα για να διεκδικήσει τον πρώτο τίτλο της Husqvarna στο Dakar. Ο Howes τερμάτισε λίγο πάνω από 5 λεπτά πίσω από το πρώτο ζευγάρι στο τέλος, αλλά με μεγάλη διαφορά από την τέταρτη θέση.
Το δίδυμο της Honda, Pablo Quintanilla και Adrien Van Beveren, κλείνουν την πρώτη πεντάδα.