Πρώτη νίκη της σεζόν για τη Hyundai στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι 2021! Ο Ott Tänak με συνοδηγό τον Martin Järveoja θριάμβευσαν στο χιονισμένο Arctic Rally Finland μετά από μια εντυπωσιακή εμφάνιση, περνώντας στην πρώτη θέση από την αρχή μέχρι το τέλος του αγώνα.
Στο βάθρο των νικητών ανέβηκαν επίσης οι Thierry Neuville και Martijn Wydaeghe, κατακτώντας την τρίτη θέση, προσθέτοντας πολύτιμους βαθμούς για την ομάδα, στο πρωτάθλημα κατασκευαστών. Οι C. Breen και P. Nagle ολοκλήρωσαν τον θρίαμβο της Hyundai τερματίζοντας στην τέταρτη θέση, με τους O. Solberg και S. Marshall να τερματίζουν στην έβδομη θέση.
“Μετά το Monte Carlo, είχα δηλώσει ότι μόνο μια νίκη θα ήταν ικανοποιητική για να μας φέρει στο σημείο που θέλουμε να είμαστε”, δήλωσε ο διευθυντής της ομάδας. “Η ομάδα έκανε εξαιρετική δουλειά και το τελικό αποτέλεσμα το επιβεβαιώνει”.
Οι νικητές πήραν κεφάλι στον αγώνα από την πρώτη διαδρομή και από εκείνο το σημείο δεν έχασαν τον έλεγχο. “Αυτή η νίκη είναι εξαιρετικά σημαντική και μας χαρίζει πολύτιμους βαθμούς στο πρωτάθλημα”, δήλωσε ο Tänak. “Γνωρίζαμε ότι θα ήταν πολύπλοκος αγώνας αλλά στο τέλος τα καταφέραμε. Πιέσαμε τους τεχνικούς της ομάδας σε μεγάλο βαθμό και η σκληρή προσπάθεια τους έφερε το πολύ καλό αποτέλεσμα. Ήταν ένας φανταστικός αγώνας”.
Καθολική νίκη της TOYOTA GAZOO Racing και στο Ράλι Λετονίας
Σαρωτική ήταν η ομάδα της TOYOTA GAZOO Racing στον όγδοο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA. Οι Kalle Rovanperä και Sébastien Ogier πήραν τις δύο πρώτες θέσεις στο Ράλι Λετονίας που διοργανώθηκε για πρώτη φορά σαν μέρος του παγκοσμίου αγωνιστικού ημερολογίου.
Ο Kalle Rovanperä επέστρεψε στις ειδικές διαδρομές όπου ξεκίνησε την καριέρα του σαν έφηβος, και με το συνοδηγό Jonne Halttunen, ηγήθηκαν του αγώνα από την πρώτη ειδική διαδρομή στην πρωτεύουσα Ρίγα το βράδυ της Πέμπτης. Κέρδισαν συνολικά 11 από τις 20 ειδικές διαδρομές και, μόλις στην 50η τους εκκίνηση στο WRC, κατάφεραν να φτάσουν τη 200η τους νίκη σε ειδική διαδρομή. Παράλληλα, η νίκη στη Λετονία ήταν και η 14η για το πλήρωμα σε επίπεδο WRC . Ο Ogier και ο συνοδηγός Vincent Landais επέστρεψαν εντυπωσιακά στη δράση ύστερα από την αναγκαστική τους αποχώρηση πριν από τον προηγούμενο γύρο στην Πολωνία. Με το τέλος του πρώτου μέρους βρέθηκαν στην τρίτη θέση ενώ το Σάββατο πέρασαν στη δεύτερη. Θέση που κράτησαν μέχρι το πέσιμο της καρό σημαίας.
Το 1-2 των Kalle Rovanperä και Sébastien Ogier έδωσε τους μέγιστους βαθμούς για την ομάδα της TOYOTA GAZOO Racing ενώ και με τους βαθμούς που κέρδισαν στην Power Stage έφτασαν σε απόσταση ενός βαθμού από την πρωτοπορία του παγκοσμίου πρωταθλήματος κατασκευαστών.
Οι Elfyn Evans και Scott Martin τερμάτισαν πέμπτοι γενικής αφού η θέση εκκίνησης τους προκάλεσε δυσκολίες μέσα στις ειδικές διαδρομές της πρώτης μέρας. Με τους 11 βαθμούς που κέρδισαν βρίσκονται στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος των οδηγών και φυσικά σε πορεία τίτλου. Μόλις πίσω τους τερμάτισαν οι Takamoto Katsuta και ο συνοδηγός του Aaron Johnston με το τέταρτο Toyota GR YARIS HYBRID Rally1. To πλήρωμα θα μπορούσε να πάρει μια καλύτερη θέση όταν μια έξοδος στη 12η ειδική διαδρομή προκάλεσε ζημιά στο υδραυλικό σύστημα διεύθυνσης, αφήνοντάς τους έκτους στον τερματισμό.
Διπλό βάθρο και για το Toyota GR Yaris Rally2 στην κατηγορία WRC2, με τον Mikko Heikkilä να τερματίζει στη δεύτερη θέση και τον Sami Pajari στην τρίτη. Ο Pajari, ο οποίος κέρδισε την κατηγορία WRC2 σε Σαρδηνία και Πολωνία, θα κάνει το ντεμπούτο του στη Φινλανδία με το Toyota GR YARIS HYBRID Rally1
Ο Πρόεδρος της TOYOTA GAZOO Racing Akio Toyoda συνεχάρη τα πληρώματα της ομάδας για το εντυπωσιακό αποτέλεσμα και εξέφρασε την επιθυμία του για νίκη στον επόμενο αγώνα στην Φιλανδία αλλά και στον αγώνα της Ιαπωνίας, στο «σπίτι» της Toyota.
Με τη σειρά του ο νικητής Kalle Rovanperä δήλωσε: «Ήταν ένα πραγματικά υπέροχο Σαββατοκύριακο για εμάς και για την ομάδα. Η Λετονία είναι ένα ξεχωριστό μέρος για εμένα και την καριέρα μου και είναι πολύ ωραίο να κερδίζεις το πρώτο ράλι WRC εδώ. Ένα μεγάλο ευχαριστώ στην ομάδα. Μαζί με τον Seb (Ogier) πήραμε σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα. Τώρα περιμένουμε με ανυπομονησία το Ράλι Φινλανδίας που θα είναι άλλη μια πρόκληση».
Τελική κατάταξη
1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS HYBRID) 2h31m47.6s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS HYBRID) +39.2s
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N HYBRID) +1m04.5s
4 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma HYBRID) +1m31.5s
5 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS HYBRID) +1m42.7s
6 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS HYBRID) +2m07.0s
7 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma HYBRID) +2m45.4s
8 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N HYBRID) +2m46.4s
9 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma HYBRID) +5m23.1s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +8m37.9s