Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι κατευθύνεται στο μοναδικό.... Grand Prix της χρονιάς, το ταχύτατο Ράλι Φινλανδίας.
Κάποτε ήταν το «ράλι των 1000 λιμνών», για προφανείς λόγους. Σήμερα, θεωρείται -και είναι- ένα από τα ταχύτερα ράλι στο πρόγραμμα, ενώ 9 εκ των 10 ταχύτερων ράλι στην ιστορία του WRC έχουν διεξαχθεί εκεί.
Η Φινλανδία ξέρει να μαγεύει με τις ειδικές διαδρομές που προσφέρει. Στενές, γρήγορες, με μεγάλες κι ακόμα μεγαλύτερα άλματα, γρήγορες στροφές, σε ένα δασικό τοπίο που όμοιό του δεν υπάρχει στο πρωτάθλημα.
Χρειάζεται τρομερή ακρίβεια από τον οδηγό στο τιμόνι κι από το συνοδηγό στις σημειώσεις και τις οδηγίες, καθώς κάθε πάτημα του γκαζιού και κάθε λάθος γραμμή μετράει πολλαπλά.
Ακόμα και στα άλματα χρειάζεται στρατηγική και προσέγγιση για να μη χαθεί χρόνος και να μη γίνει κάποιο -μοιραίο- λάθος.
Σε αυτό το περιβάλλον, συνήθως μεγαλουργούν οι Φινλανδοί. Επτά νίκες για τους Hannu Mikkola και Marcus Gronholm, έξι για τον Markku Alen, πέντε για τον Tommi Makinen.
Θα μπορούσε ο ασταμάτητος Kalle Rovanpera να μπει σε αυτή τη λίστα φέτος;
Αναλυτικά το πρόγραμμα:
Η Toyota Gazoo Racing σάρωσε τους τίτλους και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι
Ασταμάτητη φαίνεται να είναι η TOYOTA GAZOO Racing. Μετά τους τίτλους κατασκευαστών, οδηγών και συνοδηγός στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα Rally Raid, έκανε το ίδιο και στο φετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC). Στον προτελευταίο γύρο της σεζόν, το Ράλι Κεντρικής Ευρώπης που έγινε το περασμένο Σαββατοκύριακο, οι Kalle Rovanperä και Jonne Halttunen κατάφεραν να εξασφαλίσουν τους τίτλους στα πρωταθλήματα οδηγών και συνοδηγών του φετινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι. Παράλληλα η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κέρδισε τον τίτλο στους κατασκευαστές από τον προηγούμενο αγώνα στη Χιλή με το Toyota GR Yaris να κερδίζει τον τέταρτο παγκόσμιο τίτλο στο WRC τα τελευταία έξι χρόνια.
Πρόκειται για το δεύτερο συνεχόμενο τίτλο WRC για τους Kalle Rovanperä και συνοδηγός Jonne Halttunen με την TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, με τον Φινλανδό να γίνεται πλέον ο έκτος οδηγός που πέτυχε τίτλους back-to-back στην ιστορία του WRC. Είναι η πέμπτη συνεχόμενη χρονιά που ένα πλήρωμα της TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κερδίζει τους τίτλους των οδηγών και των συνοδηγών και ολοκληρώνει επίσης ένα τρίτο συνεχόμενο χατ-τρικ τίτλων στους κατασκευαστές για την ομάδα.
Η ομάδα της Τoyota Gazoo Racing ξεκίνησε το διασυνοριακό Ράλι Κεντρικής Ευρώπης ξέροντας ότι ο φετινός τίτλος ήταν υπόθεση δύο οδηγών της. Του Kalle Rovanpera και του ομόσταυλου του Elfyn Evans αφού η διαφορά τους ήταν 31 βαθμοί, με ένα αγώνα να απομένει μέχρι το τέλος της σεζόν. Ο Rovanperä ξεκίνησε δυνατά την Παρασκευή κερδίζοντας τις τέσσερις από τις έξι ειδικές διαδρομές στην απαιτητική βρεγμένη άσφαλτο της Τσεχίας και βρέθηκε στον πρώτη θέση με μια διαφορά 36,4 δευτερολέπτων από το δεύτερο. Το Σάββατο ο αγώνας διεξαγόταν στην Αυστρία με τον Rovanpera να διατηρεί την πρωτιά. Αντίθετα ο Evans αναγκάστηκε να αποχωρήσει από την τρίτη θέση ύστερα από έξοδο στην 11η ειδική διαδρομή.
Ο Evans ξεκίνησε ξανά την Κυριακή με στόχο τους βαθμούς της Power Stage σε αντίθετα με τον Rovanperä που, μετά την εγκατάλειψη του αντιπάλου του, χρειαζόταν ένα τερματισμό στο βάθρο. Έριξε ρυθμό και τερμάτισε τελικά στη δεύτερη θέση, εξασφαλίζοντας τους δύο τίτλους.
Αυτό ήταν και το έβδομο βάθρο στη σεζόν για τους Παγκόσμιους Πρωταθλητές που έχουν πετύχει τρεις νίκες μέχρι στιγμής ενώ τερμάτισαν στην πρώτη τετράδα σε όλους τους αγώνες εκτός από ένα!.