Rally Μ.Βρετανίας: Πρώτη νίκη για Evans, πρωταθλητής ο Ogier

Μπορεί ο Lewis Hamilton να εξασφάλισε το 4ο παγκόσμιο πρωτάθλημα του, αλλά ο Sebastien Ogier ήταν ο “πρώτος” πρωταθλητής της ημέρας, καθώς με την τρίτη θέση του στον λασπωμένο αγώνα της Βρετανίας εξασφάλισε και μαθηματικά τον 5ο του συνεχόμενο παγκόσμιο τίτλο, ενώ ταυτόχρονα η Μ-Sport κατέκτησε το πρωτάθλημα των κατασκευαστών.

Η ομάδα του Malcolm Wilson κατέκτησε έναν ακόμα τίτλο κατασκευαστών, μετά από αυτούς που είχε κατακτήσει το 2006 και το 2007, ενώ την ίδια ώρα ο Sebastien Ogier χάρισε στην βρετανική ομάδα τον πρώτο της τίτλο οδηγών. Η γαλλοβρετανική συμμαχία ήταν εξαιρετική στο rally Μ.Βρετανίας, ενώ παράλληλα ήταν με διαφορά ο πιο σταθερός συνδυασμός καθόλη τη διάρκεια της σεζόν, κατακτώντας δικαίως τον τίτλο.

Ο Ogier μπορεί να μην είχε την ταχύτητα των προηγούμενων χρόνων, αλλά ήταν με διαφορά από τον δεύτερο ο πλέον σταθερός σε απόδοση και διάρκεια οδηγός. Το κατόρθωμα για οδηγό και ομάδα γίνεται ακόμα μεγαλύτερο αν σκεφτείς ότι η υποστήριξη από τη Ford στην ιδιωτική ομάδα του Μalcolm Wilson ήταν πολύ μικρή.

Όμως, παρότι όλα τα φλας έπεσαν στον Οgier και την M-Sport, ο Elfyn Evans έγραψε την δική του χρυσή σελίδα στο βιβλίο του WRC. Ο 29χρονος Βρετανός σημείωσε την παρθενική νίκη της καριέρας του, αλλά ταυτόχρονα και την πρώτη Βρετανού στον αγώνα μετά από 17 ολόκληρα χρόνια, και πιο συγκεκριμένα από το 2000, όταν τότε είχε κερδίσει ο Richard Burns με το Subaru Impreza WRC. Ο Βρετανός ήταν κυρίαρχος και τις τρεις ημέρες του αγώνα, και με την φυγή του Tanak για την Toyota, είναι πολύ πιθανό να προωθηθεί στην M-Sport.

Στην δεύτερη θέση του αγώνα της Μ.Βρετανίας, τερμάτισε ο Thierry Neuville, ο οποίος παρότι κέρδισε την Power Stage, ήταν απογοητευμένος από την εξέλιξη της χρονιάς, με τον Βέλγο να πίεσε όσο μπορούσε, αλλά μάταια, καθώς δεν ήταν αρκετό για να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες του για τίτλο.

Θέση	Οδηγός	Ομάδα	Βαθμοί
1	Sebastien Ogier	M-Sport Ford	215
2	Thierry Neuville	Hyundai	183
3	Ott Tanak	M-Sport Ford	169
4	Jari-Matti Latvala	Toyota	136
5	Elfyn Evans	DMACK Ford	118
6	Dani Sordo	Hyundai	95
7	Juho Hanninen	Toyota	71
8	Kris Meeke	Citroen	70
9	Craig Breen	Citroen	64
10	Hayden Paddon	Hyundai	5

Ο Elfyn Evans ήταν ο μεγάλος νικητής του Ράλι Σουηδίας, και αυτός που φιγουράρει πλέον στην κορυφή της βαθμολογίας των οδηγών του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA. Ο teammate του στην Toyota Gazoo Racing, Takamoto Katsuta, κατέλαβε τη δεύτερη θέση, ενώ το βάθρο συμπλήρωσε ο περυσινός πρωταθλητής, Thierry Neuville.

Η αυλαία στον μοναδικό καθαρά χειμερινό αγώνα του WRC άνοιξε την Πέμπτη 13 Φεβρουαρίου, με τον Ουαλό οδηγό της Toyota να σημειώνει τον καλύτερο χρόνο (3:21.6) στη βραδινή ειδική με το GR Yaris Rally1, όντας κατά μισό δευτερόλεπτο ταχύτερος από τον ομόσταυλό του στην αγωνιστική ομάδα της ιαπωνικής μάρκας, Katsuta. Η Παρασκευή κύλησε με συνεχείς εναλλαγές στη βαθμολογία, αλλά ο Evans τέθηκε ξανά επικεφαλής, κερδίζοντας το σπριντ (Umea Sprint) των 5,16 χλμ. Μετά από μια δραματική μάχη το Σάββατο, το πρωί της Κυριακής βρήκε τον Evans με ένα ισχνό προβάδισμα 3,0 δευτερολέπτων κόντρα στον Katsuta και τον Neuville στην τρίτη θέση, μόλις 3,3 δευτερόλεπτα πιο πίσω.

Διεκδικώντας την πρώτη τους νίκη στο WRC, ο Takamoto Katsuta και ο συνοδηγός του Aaron Johnston σημείωσαν την ταχύτερη επίδοση στην εναρκτήρια ειδική διαδρομή της Κυριακής (Vastervik, 29,35 χλμ.) και πήραν το προβάδισμα από τους Elfyn Evans και Scott Martin με διαφορά 4,5 δλ. Στο δεύτερο πέρασμα της διαδρομής ο Evans απάντησε εμφατικά, και ανέκτησε την πρωτοπορία, με διαφορά 3,7 δλ.

Στην τελική Power Stage, ο Evans σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο, μόλις 0,1 δλ. μπροστά από τον Katsuta, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με τη μέγιστη εφικτή συγκομιδή βαθμών. Η νίκη ήρθε με διαφορά 3,8 λ., η οποία αποτελεί τη μικρότερη στην ιστορία του Ράλι Σουηδίας.

Ο 36χρονος Ουαλός πανηγύρισε τη 10η νίκη του σε αγώνα του WRC και τη δεύτερη στη Σουηδία. Ο Ιάπωνας teammate του Evans τερμάτισε δεύτερος, ενώ στο τρίτο σκαλί του βάθρου βρέθηκε ο Thierry Neuville, ο οποίος απείχε 11,9 δλ. μακριά από την κορυφή. Τέταρτος αναδείχθηκε ο Ott Tanak με διαφορά μόλις 4,9 δλ. από τον ομόσταυλό του στη Hyundai και πέμπτος ο Kalle Rovanpera.

Πετυχαίνοντας το μέγιστο σκορ των 35 βαθμών, ο Evans περνά στην κορυφή της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Οδηγών με διαφορά 28 βαθμών από τον νικητή του Ράλι Μόντε Κάρλο, Sebastien Ogier, ο οποίος δεν συμμετείχε στη Σουηδία, καθώς και φέτος θα λάβει μέρος σε επιλεγμένους αγώνες.

Μετά την 95η νίκη της στο WRC, η Toyota αναρριχήθηκε στη δεύτερη θέση της λίστα με τους πιο επιτυχημένους κατασκευαστές στην ιστορία του θεσμού. Επίσης, με δύο τερματισμούς στο «1-2», και συγκεντρώνοντας το μέγιστο των βαθμών στους δύο πρώτους αγώνες, η TGR-WRT προηγείται στη βαθμολογία των κατασκευαστών με διαφορά 48 βαθμών.

Μετά το «1-2» της Toyota στο Ράλι Σουηδίας, ο επικεφαλής της TGR-WRT, Akio Toyoda, δήλωσε τα εξής: «Οι πέντε πρώτοι οδηγοί τερμάτισαν με διαφορά μόλις 25 δλ. και ανάμεσά τους βρίσκονται τρία GR Yaris Rally1. Τόσο Elfyn όσο και ο Takamoto πραγματοποίησαν εξαιρετικές εμφανίσεις στην Power Stage. Ήμουν πραγματικά ενθουσιασμένος. Ήταν μια απίστευτη οδήγηση και από τους δύο. Ευχαριστώ για αυτό το τέλειο 1-2! Ευχαριστώ επίσης όλα τα μέλη της ομάδας για την κατασκευή αυτοκινήτων που επέτρεψαν στους οδηγούς να αγωνιστούν άνετα μέχρι το τέλος!

Τελική κατάταξη

1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 2h33m39.2s

2 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3.8s

3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +11.9s

4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +16.8s

5 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +32.8s

6 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +2m09.4s

7 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m27.0s

8 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +4m08.6s

9 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +8m23.1s

10 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +9m05.6s

Rally

Rally Μ.Βρετανίας: Πρώτη νίκη για Evans, πρωταθλητής ο Ogier

Συναρπαστικό 1-2 για την Tοyota Gazoo Racing στο Ράλι Σουηδίας