Έκλεισε με νίκη ο πρωταθλητής Kristoffersson

Δυο ζεστές, γρήγορες και δραματικές μέρες μέσα στην Killarney International Raceway λίγο έξω από την Cape Town φιλοξένησαν τον πρώτο αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος RX στην Νότιο Αφρική, πάντα με την υποστήριξη της MONSTER ENERGY. Μπροστά από πλήθος πέραν των 27.000 ο πρωταθλητής Johan Kristoffersson έκλεισε την μεγάλη του χρονιά με μια τέλεια εμφάνιση στον δρόμο του προς την έβδομη νίκη του φέτος. Την ίδια στιγμή οι ομάδες PSRX Volkswagen Sweden και Hoonigan Racing Division ετοιμάζονται για την μεγάλη τους εμφάνιση στο Gymkhana GRiD 2017 στις 18 και 19t του Νοέμβρη στο Γιοχάνεσμπουργκ.

Ο Kristoffersson μάζεψε έτσι το 11ο του βάθρο σε 12 αγώνες, κάτι που αποτελεί ρεκόρ φυσικά για τον 28χρονο σουηδό, που στέφθηκε πρωταθλητής νωρίτερα στην σεζόν έχοντας 61 βαθμούς διαφορά από τον προηγούμενο πρωταθλητή και δεύτερο στην σεζόν, Mattias Ekström. Οδηγώντας το VW GTI Supercar του στην εντέλεια, ο Johan ήταν ταχύτερος από όλους στα προκριματικά ενώ δεν δυσκολεύτηκε να κερδίσει τόσο τον ημιτελικό του αλλά και τον τελικό του Σαββατοκύριακου.

Ο άλλος οδηγός (και αφεντικό!) PSRX Volkswagen, Petter Solberg, λίγο έλειψε να κλειδώσει ένα φανταστικό 1-2 στην τελική βαθμολογία της χρονιάς, αλλά η τέταρτη θέση που πήρε στην Νότιο Αφρική δεν ήταν αρκετή. Κακή μέρα είχαν οι Ken Block και Andreas Bakkerud τερματίζοντας στην 8η και 7η θέση αντίστοιχα, έστω και αν προκρίθηκαν αρκετά καλά στους πρώτους γύρους. Η δράση δεν ήταν μόνο αγωνιστική καθώς ο κόσμος που μαζεύτηκε στην πίστα απόλαυσε και ένα φαντασμαγορικό σόου από τον φοβερό οδηγό-κασκαντέρ και κάτοχο πολλών παγκοσμίων ρεκόρ Terry Grant αλλά και τον Νοτιοαφρικανό θρύλο του drift Jason Webb.

Σε δηλώσεις του ο Johan Kristoffersson τόνισε: «Ολόκληρη η χρονιά ήταν φανταστική. Δεν μπορώ να πιστέψω ακόμη το τι καταφέραμε. Και πάλι θέλω να ευχαριστήσω τον Petter και ολόκληρη την ομάδα που ήταν δίπλα μου στα δύσκολα και στα εύκολα. Στην αρχή του πρωταθλήματος όλοι πιστεύαμε πως μπορούσαμε να τα καταφέρουμε, αλλά το να τα καταφέρουμε στα αλήθεια είναι κάτι εξωπραγματικό. Η έβδομη νίκη είναι απλά ένα τέλειο κλείσιμο σε όλα αυτά, μιας και έτσι κερδίσαμε περισσότερους από τους μισούς αγώνες της χρονιάς, άρα δεν ήταν καθόλου κακή η σεζόν μας. Τώρα έχουμε λίγες μέρες ξεκούρασης πριν ταξιδέψουμε ομαδικός για το Γιοχάνεσμπουργκ όπου θα λάβω μέρος, για πρώτη φορά προσωπικά, στο Gymkhana GRiD!»

Βαθμολογία οδηγών

1 Johan Kristoffersson VW POLO GTI 316

3 Mattias Ekstrom AUDI S1 255

2 Petter Solberg VW POLO GTI 252

4 Sebastien Loeb PEUGEOT 208 214

6 Timmy Hansen PEUGEOT 208 201

5 Andreas Bakkerud FORD FOCUS RS 194

7 Toomas Heikkinen AUDI S1 125

8 Kevin Hansen PEUGEOT 208 115

9 Ken Block FORD FIESTA 112

10 Timo Scheider FORD FIESTA 109

WRC: Νικητές στο Rally de Portugel οι Ogier-Landais

Για το γαλλικό πλήρωμα με τον 8 φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Sebastien Ogier και το συνοδηγό του Vincent Landais η νίκη στην Πορτογαλία ήταν απλά ένα στοίχημα. Ο Γάλλος παγκόσμιος πρωταθλητής ήθελε την νίκη στην Πορτογαλία γιατί επέστρεψε στον αγώνα αυτόν μετά από 6 χρόνια και τον κέρδισε για 6η φορά. Μέχρι χθες από πέντε νίκες στο ράλλυ στην Πορτογαλία είχαν ο Φινλανδός Marku Alen και ο Sebastien Ogier. Με αυτή τη νίκη του σήμερα ο Γάλλος έγινε πολυνίκης με έξι πρώτους τερματισμούς.

Ο αγώνας

Αν το άλλο δίδυμο της Toyota με τους Kalle Rovanpera – Jonne Halttunen δεν είχαν έξοδο στο δεύτερο σκέλος του αγώνα το Σάββατο 11 Μαΐου, η σειρά του τερματισμού θα ήταν διαφορετική. Αλλά στους αγώνες του WRC καμιά πρόβλεψη δεν μπορεί να γίνει. Αφού τα απρόβλεπτα γεγονότα μπορούν να ανατρέψουν το σίγουρο νικητή ακόμη και στην τελευταία ειδική διαδρομή.

Ο αγώνας αυτός είχε αρκετό θέαμα αλλά και έντονο συναγωνισμό. Η μεγάλη μονομαχία απόντος του Φινλανδικού δίδυμου ήταν ανάμεσα στους Γάλλους και τους Εσθονούς.

Οι Ott Tanak- Martin Jarveoja (HYUNDAI i20 N Rally 1 Hybrid) τέθηκαν για λίγο επικεφαλής του αγώνα μετά ένα κλατάρισμα που είχαν οι Γάλλοι. Ο Ogier πίεσε και μετά από ένα λάστιχο που είχαν οι Εσθονοί πέρασε και πάλι μπροστά.

Οι Sebastien Ogier- Vincent Landais έκαναν καλή διαχείριση της θέσης τους. Παρά το γεγονός ότι το τρίτο και τελευταίο σκέλος του αγώνα ήταν δύσκολο λόγω της ομίχλης αλλά και των αλλεπάλληλων «γιάμ» στην power-stage δεν άφησαν κανένα περιθώριο στους Εσθονούς να διεκδικήσουν την πρώτη θέση.

Στην power-stage κινήθηκαν απλά σε γρήγορο ρυθμό έχοντας πάντα σε απόσταση ασφαλείας τους Εσθονούς. Την ειδική αυτή κέρδισαν οι Thierry Neuville- Martijn Wydaeghe που είναι πρωτοπόροι στο WRC με 110 βαθμούς.

Άλλωστε οι Γάλλοι όπως και οι Φινλανδοί Kalle Rovanpera – Jonne Halttunen δεν συμμετέχουν σε όλους τους αγώνες και δεν κυνηγούν τον τίτλο. Κάνουν επιλεκτικούς αγώνες απλά για να βρίσκονται σε…φόρμα.

Έτσι οι Γάλλοι με διαφορά +7.9’’ από τους Εσθονούς ανέβηκαν στο πρώτο σκαλί του βάθρου. Ο Sebastien Ogier πριν από μερικές ημέρες είχε προσκληθεί από τον Πρόεδρο της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν ο οποίος τον έχρισε Ιππότη της Λεγεώνας της Τιμής.

Στη μάχη για τη νίκη στο WRC2 οι Nikolay Gryazin -Konstantin Aleksandrov με Citroen C3 κέρδισαν τη μάχη και ανέβηκαν στο πρώτο σκαλοπάτι.