Η επιστροφή της Ford στην κορυφή του παγκοσμίου πρωταθλήματος ράλι

Χρονιά σταθμός το 2017 για την ομάδα της Ford στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι. Κατάφερε να κερδίσει τόσο τον τίτλο στους κατασκευαστές όσο και τους οδηγούς αποδεικνύοντας την ανωτερότητα της απέναντι στους αντιπάλους της. Και αυτό μάλιστα σε μια χρονιά όπου έγινε αλλαγή των κανονισμών και τα αυτοκίνητα έγιναν ακόμη πιο δυνατά (από 300 σε 380 ίππους!). Η μεταγραφή του πρωταθλητή Sebastian Ogier στην M-Sport World Rally Team, τη φετινή χρονιά έδωσε νέο αέρα στην ομάδα κάνοντας ακόμα πιο συναρπαστικό το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι του 2018. Αυτός είναι ο τέταρτος παγκόσμιος τίτλος της ομάδας της Ford στο θεσμό ενώ τα αυτοκίνητα της κατάφεραν να πετύχουν 87 νίκες μέχρι σήμερα. Αριθμός που είναι ο δεύτερος καλύτερος όλων των εποχών.

Η σεζόν του 2017 ξεκίνησε με το παραδοσιακό ράλι του Μόντε Κάρλο όπου οι Ogier και Ingrassia μπήκαν με το δεξί στην υπεράσπιση του τίτλου, κερδίζοντας τον αγώνα για τέταρτη συνολικά φορά, ενώ αυτή ήταν η πρώτη νίκη της M-Sport στον θεσμό από το Βρετανικό Ράλι του 2012. Η κυριαρχία της Ford ολοκληρώθηκε με την τέταρτη θέση του Ott Tanak.

Στα χιόνια της Σουηδίας οι δύο οδηγοί της Ford, Ogier και Tanak, βρέθηκαν και πάλι στο βάθρο. Κατάφεραν να πάρουν τη δεύτερη και τρίτη θέση στη γενική κατάταξη με τους Latvala και Anttila να κερδίζουν τον αγώνα. Η χρονιά πήρε για τα καλά φωτιά όταν στο Μεξικό κέρδισαν οι Kris Meeke και Paul Nagle για την Citroen, μετά που ο Ogier είχε ατύχημα με ένα πολιτικό όχημα, ευτυχώς χωρίς τραυματίες. Παρόλα αυτά πήρε τη δεύτερη θέση με τον Tanak να τερματίζει τέταρτος. Τόσο ο Ogier όσο και η Ford συνεχίζουν να προηγούνται στο πρωτάθλημα. Στους επόμενους δύο αγώνες σε Γαλλία και Αργεντινή οι Neuville και Gilsoul με Hyundai παίρνουν την πρώτη θέση. Οι δυο οδηγοί της Ford συνεχίζουν να μαζεύουν βαθμούς με τον Ogier να παίρνει μια δεύτερη και μια τέταρτη θέση ενώ ο Tanak τερμάτισε τρίτος στην Αργεντινή. Στην Πορτογαλία ο πρωταθλητής επέστρεψε στις νίκες ενώ στον επόμενο αγώνα στη Σαρδηνία θα πάρει την πρώτη νίκη της καριέρας του ο Ott Tanak. Στην Πολωνία ο Ogire πήρε μια τρίτη θέση ενώ αναγκάστηκε να εγκαταλείψι στην ΦΙλανδία. Ήταν όμως ο Evans που κατάφερε να πάρει τη δεύτερη θέση με το Fiesta WRC. Στην άσφαλτο της Γερμανίας ταχύτερος από όλους ήταν ο Ott Tanak, την στιγμή που ο Ogier επέστρεψε στην πρωτοπορία του πρωταθλήματος με την τρίτη θέση του βάθρου. Στην Ισπανία οι δύο οδηγοί της Ford πήραν μια δεύτερη και μια τρίτη θέση ενώ στο θρυλικό ράλι της Μεγάλης Βρετανίας ήταν η σειρά του Evans να γευτεί για πρώτη φορά τη σαμπάνια της νίκης. Οι Ogier και Ingrassia σήκωσαν το πέμπτο τους πρωτάθλημα, παρά το ότι κέρδισαν ένα λιγότερο αγώνα από τους Neuville/Giλsoul αλλά με καλύτερα πλασαρίσματα γενικά, κατάφεραν να κατακτήσουν τον τίτλο.

WRC Rally Poland: Απόλυτοι κυρίαρχοι οι Kalle Rovanpera– Jonne Halttunen

Η αυλαία του ORLEN 80ο Ράλι Πολωνίας έπεσε και η σκόνη από τα περάσματα των αγωνιστικών άρχισε να κάθεται στις ειδικές διαδρομές γύρω από τη Βαλτική θάλασσα.

Οι Φινλανδοί Kalle Rovanpera – Jonne Halttunen, πρωταθλητές 2022 και 2023, κέρδισαν άνετα και με διαφορά από τους δεύτερους Elfyn Evans- Scott Martin και έτσι στις δύο πρώτες θέσεις της ράμπας του τερματισμού ανέβηκαν δύο TOYOTA GR YARIS Rally 1 Hybrid.

Το WRC με τον αγώνα στην Πολωνία έφθασε στη μέση της αγωνιστικής χρονιάς. Ήταν ο 7ος από τους 13 αγώνες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ.

Ήταν ένας δύσκολος αγώνας που έκρυβε πολλές εκπλήξεις. Βάση προγράμματος στην Πολωνία θα έτρεχαν οι Γάλλοι Sebastien Ogier- Vincent Landais. Όμως ένα ατύχημα στις δομικές ήταν αρκετό για να καταλήξουν στο νοσοκομείο και να μείνουν εκτός αγώνα.

Ο επικεφαλής της αγωνιστικής ομάδας της Toyota, Jari-Matti Latvala αφού εξασφάλισε την έγκριση της FIA ζήτησε από τους Rovanpera και Halttunen να διακόψουν τις διακοπές τους και να πάνε στην Πολωνία για να καλύψουν το κενό. Το Φινλανδικό πλήρωμα έφτασαν στην Πολωνία και ξεκίνησαν τον αγώνα χωρίς να έχουν κάνει δοκιμές και με δανεικές σημειώσεις για τις Ε.Δ.

Και εδώ ακριβώς οφείλουμε να συγχαρούμε τους Φινλανδούς που κέρδισαν τον αγώνα χωρίς να έχουν κάνει δοκιμές. Βέβαια οι σοβαρότεροι αντίπαλοί τους οι Ott Tanak- Martin Jarveoja βγήκαν από την πρώτη ημέρα εκτός συναγωνισμού όταν πετάχτηκε ένα ελάφι μπροστά τους. Από το χτύπημα καταστράφηκε το σύστημα ψύξης και έτσι την πρώτη ημέρα οι Λετονοί έμειναν θεατές. Στη συνέχεια έκαναν εκπληκτικό αγώνα που όμως ήταν πάντα υπό τον έλεγχο των Φινλανδών που έδιναν ρυθμό ανάλογα με τη διαφορά που είχαν από τα υπόλοιπα που βρίσκονταν πίσω τους.

Αφού οι Φινλανδοί είχαν εξασφαλίσει την πρώτη θέση έκαναν αγώνα τακτικής. Στην Power Stage οι Ott Tanak- Martin Jarveoja και Thierry Neuville- Martijn Wydaeghe – και οι δύο με HYUNDAI i20 N Rally 1 Hybrid- φλέρταραν με τους χρόνους. Οι Εσθονοί είχαν κάνει τον απόλυτο χρόνο αλλά στο τέλος οι Βέλγοι πήγαν πιο γρήγορα, έσπασαν τα χρονόμετρα και κέρδισαν την Power Stage.

Οι νικητές του αγώνα Rovanpera – Halttunen δεν είχαν λόγο να πιέσουν. Άλλωστε δεν τους ενδιαφέρουν οι βαθμοί αφού δεν τρέχουν σε όλο το πρωτάθλημα. Η νίκη τους βοηθάει την ομάδα τους. Το 1-2 που έκαναν μαζί τους Evans- Martin είναι αρκετοί βαθμοί για το πρωτάθλημα των κατασκευαστών. Την 3η θέση της γενικής κατάταξης κέρδισαν οι Γάλλοι Andrien Fourmoux- Alefandre Coria.

Οι πρώτοι δέκα μετά την καρό σημαία του τερματισμού