Η επιστροφή της Ford στην κορυφή του παγκοσμίου πρωταθλήματος ράλι

Χρονιά σταθμός το 2017 για την ομάδα της Ford στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι. Κατάφερε να κερδίσει τόσο τον τίτλο στους κατασκευαστές όσο και τους οδηγούς αποδεικνύοντας την ανωτερότητα της απέναντι στους αντιπάλους της. Και αυτό μάλιστα σε μια χρονιά όπου έγινε αλλαγή των κανονισμών και τα αυτοκίνητα έγιναν ακόμη πιο δυνατά (από 300 σε 380 ίππους!). Η μεταγραφή του πρωταθλητή Sebastian Ogier στην M-Sport World Rally Team, τη φετινή χρονιά έδωσε νέο αέρα στην ομάδα κάνοντας ακόμα πιο συναρπαστικό το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι του 2018. Αυτός είναι ο τέταρτος παγκόσμιος τίτλος της ομάδας της Ford στο θεσμό ενώ τα αυτοκίνητα της κατάφεραν να πετύχουν 87 νίκες μέχρι σήμερα. Αριθμός που είναι ο δεύτερος καλύτερος όλων των εποχών.

Η σεζόν του 2017 ξεκίνησε με το παραδοσιακό ράλι του Μόντε Κάρλο όπου οι Ogier και Ingrassia μπήκαν με το δεξί στην υπεράσπιση του τίτλου, κερδίζοντας τον αγώνα για τέταρτη συνολικά φορά, ενώ αυτή ήταν η πρώτη νίκη της M-Sport στον θεσμό από το Βρετανικό Ράλι του 2012. Η κυριαρχία της Ford ολοκληρώθηκε με την τέταρτη θέση του Ott Tanak.

Στα χιόνια της Σουηδίας οι δύο οδηγοί της Ford, Ogier και Tanak, βρέθηκαν και πάλι στο βάθρο. Κατάφεραν να πάρουν τη δεύτερη και τρίτη θέση στη γενική κατάταξη με τους Latvala και Anttila να κερδίζουν τον αγώνα. Η χρονιά πήρε για τα καλά φωτιά όταν στο Μεξικό κέρδισαν οι Kris Meeke και Paul Nagle για την Citroen, μετά που ο Ogier είχε ατύχημα με ένα πολιτικό όχημα, ευτυχώς χωρίς τραυματίες. Παρόλα αυτά πήρε τη δεύτερη θέση με τον Tanak να τερματίζει τέταρτος. Τόσο ο Ogier όσο και η Ford συνεχίζουν να προηγούνται στο πρωτάθλημα. Στους επόμενους δύο αγώνες σε Γαλλία και Αργεντινή οι Neuville και Gilsoul με Hyundai παίρνουν την πρώτη θέση. Οι δυο οδηγοί της Ford συνεχίζουν να μαζεύουν βαθμούς με τον Ogier να παίρνει μια δεύτερη και μια τέταρτη θέση ενώ ο Tanak τερμάτισε τρίτος στην Αργεντινή. Στην Πορτογαλία ο πρωταθλητής επέστρεψε στις νίκες ενώ στον επόμενο αγώνα στη Σαρδηνία θα πάρει την πρώτη νίκη της καριέρας του ο Ott Tanak. Στην Πολωνία ο Ogire πήρε μια τρίτη θέση ενώ αναγκάστηκε να εγκαταλείψι στην ΦΙλανδία. Ήταν όμως ο Evans που κατάφερε να πάρει τη δεύτερη θέση με το Fiesta WRC. Στην άσφαλτο της Γερμανίας ταχύτερος από όλους ήταν ο Ott Tanak, την στιγμή που ο Ogier επέστρεψε στην πρωτοπορία του πρωταθλήματος με την τρίτη θέση του βάθρου. Στην Ισπανία οι δύο οδηγοί της Ford πήραν μια δεύτερη και μια τρίτη θέση ενώ στο θρυλικό ράλι της Μεγάλης Βρετανίας ήταν η σειρά του Evans να γευτεί για πρώτη φορά τη σαμπάνια της νίκης. Οι Ogier και Ingrassia σήκωσαν το πέμπτο τους πρωτάθλημα, παρά το ότι κέρδισαν ένα λιγότερο αγώνα από τους Neuville/Giλsoul αλλά με καλύτερα πλασαρίσματα γενικά, κατάφεραν να κατακτήσουν τον τίτλο.

Έφτασαν στην πηγή αλλά δεν ήπιαν νερό οι Πολυκάρπου-Βότσης!

Άδοξα ολοκληρώθηκε η προσπάθεια των Πανίκου Πολυκάρπου-Γιώργου Βότση στο 44ο Ολυμπιακό Ράλλυ, τον δεύτερο γύρο του Πανελληνίου Πρωταθλήματος Ράλλυ Χώματος που διοργανώθηκε στον Πύργο. Το πλήρωμα ήταν με άνεση στην κορυφή της κατηγορίας F2, στην τελευταία διαδρομή όμως εγκατέλειψε την προσπάθειά του από έξοδο.

Στην πρώτη του συμμετοχή στο συγκεκριμένο αγώνα, ο Πανίκος Πολυκάρπου εντυπωσίασε με την ταχύτητά του από την πρώτη ειδική διαδρομή: «Σκοπός μας ήταν να κινηθούμε με γρήγορο ρυθμό σε όλες τις διαδρομές του αγώνα και να πετύχουμε ανταγωνιστικούς χρόνους. Τεθήκαμε από νωρίς επικεφαλής στην F2, οπότε θέλαμε να κυνηγήσουμε και ορισμένα από τα τετρακίνητα αυτοκίνητα που συμμετείχαν στον αγώνα», ήταν τα πρώτα λόγια του Πανίκου Πολυκάρπου, ο οποίος συνέχισε αναφορικά με τις ειδικές διαδρομές του αγώνα: «Πρώτη φορά συμμετείχαμε στον αγώνα, σε διαδρομές πρωτόγνωρες για εμάς. Η Φολόη ήταν η αγαπημένη μας ειδική διαδρομή, σε αντίθεση με τον Γραίκα, όπου μπορούσες πολύ εύκολα να κάνεις ζημιά στο αυτοκίνητο και στην οποία επιλέξαμε να κινηθούμε προσεκτικά. Η Αλφειούσα ήταν πονηρή ειδική διαδρομή και έκρυβε παγίδες»

Έχοντας χτίσει διαφορά ασφαλείας από τους αντιπάλους του στην F2 και έχοντας καταφέρει να «προσπεράσει» ορισμένα τετρακίνητα αυτοκίνητα, φτάνοντας μέχρι την έβδομη θέση γενικής, το Ελληνοκυπριακό πλήρωμα μπήκε στην τελευταία διαδρομή του αγώνα με σκοπό να εξασφαλίσει τους πολύτιμους, για τη συνέχεια του πρωταθλήματος, βαθμούς της πρώτης θέσης στην κατηγορία του: «Δυστυχώς δεν καταφέραμε να ολοκληρώσουμε τον αγώνα, καθώς στην τελευταία ειδική διαδρομή κλειστήκαμε αρκετά σε μια αριστερή στροφή και πατήσαμε στο ανάχωμα, με αποτέλεσμα το Peugeot να σηκωθεί στις δύο ρόδες. Αν και προσπαθήσαμε να το επαναφέρουμε, δεν τα καταφέραμε, αφού χάσαμε τον έλεγχο του αυτοκινήτου και βγήκαμε από το δρόμο», δήλωσε ο Πανίκος Πολυκάρπου και πρόσθεσε: «Κρατάμε τα θετικά από τη συμμετοχή μας στον Πύργο. Είμαστε ευχαριστημένοι για την απόδοση μας μέχρι τη στιγμή της εξόδου, στις νέες, για εμάς, ειδικές διαδρομές του αγώνα. Επίσης, δέσαμε ακόμη περισσότερο με τον συνοδηγό μου, Γιώργο Βότση, ο οποίος ήταν άριστος καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα και τέλος ευχαριστώ τους θεατές που ήρθαν τόσο το βράδυ του Σαββάτου στην Πανηγυρική εκκίνηση του αγώνα και στις ειδικές διαδρομές και χειροκρότησαν τις προσπάθειές μας!»

Το έτερο πλήρωμα της ομάδας, οι Δημήτρης Παλαιοκώστας-Ανδρέας Βίγκος ολοκλήρωσαν με επιτυχία το 44ο Ολυμπιακό Ράλλυ, ανεβαίνοντας στο τρίτο σκαλί του βάθρου στην F2.

Την προσπάθεια των Πολυκάρπου-Βότση στηρίζουν η εταιρεία Medea Trans, μια εταιρεία αφοσιωμένη στη μεταφορά ιατρικών προϊόντων, φαρμάκων και ιατρικών ειδών, που προσφέρει υπηρεσίες υψηλής ποιότητας σε πολλές περιοχές της Ελληνικής επικράτειας και τα λιπαντικά αυτοκινήτου Mannol Oil. Η Shockslab, η Alkis Car Servicing και η Rally Art Technology είναι υπεύθυνες για την προετοιμασία και συντήρηση του αγωνιστικού αυτοκινήτου.

Ακολουθήστε την προσπάθεια του Πανίκου Πολυκάρπου στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Ράλλυ μέσα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: https://www.facebook.com/panik99