Νικητής μέσα απ’ το χάος και τα χιόνια της Πορτογαλίας ο Kristoffersson

Ο περσινός πρωταθλητής του World RX 2017, Johan Kristoffersson, άνοιξε ακόμη περισσότερο την διαφορά στην πρωτοπορία του πρωταθλήματος Rallycross με την δεύτερη συνεχόμενη νίκη του στην σεζόν στο Bompiso World RX της Πορτογαλίας. Ο Sebastien Loeb τερμάτισε δεύτερος για χάρη της Team Peugeot Total ενώ ο Petter Solberg, τρέχοντας με την PSRX Volkswagen Sweden, συμπλήρωσε το βάθρο μέσα σε ένα τελικό που διεξήχθη κυριολεκτικά μέσα από χιονοθύελλα.

Ο Kristoffersson πήρε κεφάλι με το πέρας της πρώτης στροφής στον τελικό, παρόλο που την καλύτερη αντίδραση στην εκκίνηση είχε ο Loeb κερδίζοντας το Βραβείο Super Charge. Με καθαρό πεδίο μπροστά του, και χωρίς άλλο αυτοκίνητο να του πετάει λάσπη και χιόνι στο παρμπρίζ, ο περσινός πρωταθλητής έκανε τον τέλειο αγώνα αφήνοντας το joker του για το τέλος μπαίνοντας και βγαίνοντας εντελώς ανενόχλητος στην πρωτοπορία. Με αυτή την εκπληκτική εμφάνιση, ο Σουηδός άνοιξε την διαφορά από τον δεύτερο στους εννέα βαθμούς.

«Ένοιωθα πως ο ρυθμός μας ήταν καλός από το ξεκίνημα του σαββατοκύριακου, το PSRX Volkswagen Sweden Polo R εργαζότανε καταπληκτικά. Ευτυχώς είχαμε καλή εκκίνηση στον χιονισμένο τελικό και βγήκα πρώτος από την πρώτη στροφή, κάτι που έκανε την δουλειά λιγότερο πολύπλοκη για το υπόλοιπο του αγώνα. Από εκεί και πέρα πίεσα μέχρι που μπορούσα να κάνω το Joker στον τελευταίο γύρο χωρίς να χάσω θέση.»

Ο Loeb υπογράμμισε την δυνατή εμφάνιση της Team Peugeot Total με μια καλή δεύτερη θέση στον πολύ δύσκολο τελικό. Ο άλλος οδηγός της ομάδας, Timmy Hansen, σπίναρε στον μεγάλο τελικό βγαίνοντας από την μάχη του βάθρου. Ο Γάλλος έκανε αμέσως Joker μετά την εκκίνηση, όπως και ο Solberg που έκλεισε το βάθρο στην τρίτη θέση. Αξίζει να σημειωθεί πως ο γάλλος Guerlain Chicherit έφθασε για πρώτη φορά σε τελικό του θεσμού στην Πορτογαλία, οδηγώντας ένα ανταγωνιστικό Renault Megane RS το οποίο ετοίμασε η Prodrive..

Επόμενος αγώνας του θεσμού, που όπως είναι γνωστό υποστηρίζεται από τη Monster Energy, θα διεξαχθεί στο Mettet του Βελγίου στις 12-13 Μαΐου.

Βαθμολογία οδηγών

FIA WORLD RALLYCROSS

1 Johan KRISTOFFERSSON VW POLO GTI 53

2 Andreas BAKKERUD AUDI S1 44

3 Petter SOLBERG VW POLO GTI 43

4 Sebastien LOEB PEUGEOT 208 39

5 Mattias EKSTRÖM AUDI S1 36

6 Timmy HANSEN PEUGEOT 208 36

7 Niclas GRONHOLM HYUNDAI i20 28

8 Janis BAUMANIS FORD FIESTA 22

9 Guerlain Chicherit RENAULT M. RS 20

10 Timur TIMERZYANOV HYUNDAI i20 17

Sebastien Ogier και TOYOTA Gazoo Racing γράφουν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας

Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais, στο τιμόνι ενός Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID, έγραψαν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας. Πέτυχαν μια δεύτερη διαδοχική νίκη στο φετινό πρωτάθλημα, αλλά και την έκτη στον Πορτογαλικό αγώνα. Ο Ogier έχει πλέον περισσότερες νίκες στο WRC στην Πορτογαλία από οποιονδήποτε άλλο οδηγό, ξεπερνώντας τις πέντε νίκες του Φινλανδού θρύλου Markku Alén. Παράλληλα, η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κέρδισε τις τελευταίες πέντε διοργανώσεις του αγώνα με τέσσερις διαφορετικούς οδηγούς ενώ, μαζί με την Lancia και την Citroën, είναι οι μόνοι κατασκευαστές που κατάφεραν να πετύχουν οκτώ νίκες στην ιστορία του αγώνα. Ήταν ένας συναρπαστικός αγώνας που κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι το τέλος. Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais ήταν δεύτεροι με το τέλος της πρώτης μέρας, μόλις ένα δευτερόλεπτο από την κορυφή. Όμως, από το πρωί του Σαββάτου ανέλαβαν τα ηνία για να τερματίσουν την ημέρα με πλεονέκτημα 11,9 δευτερολέπτων.

Το πρωί της Κυριακής, το πλήρωμα αύξησε τη διαφορά από τους αντιπάλους του, παρά τις κακές καιρικές συνθήκες ενώ στη συνέχεια χρησιμοποίησε όλη του την εμπειρία κάνοντας ένα αγώνα τακτικής, ελέγχοντας τους αντιπάλους του. Τελικά κέρδισαν τον αγώνα με μια διαφορά 7,9 δευτερολέπτων.

Οι Elfyn Evans και Scott Martin αντιμετώπισαν προβλήματα με το σύστημα ψύξης, κάτι που τους ανάγκασε να κάνουν οι ίδιοι επισκευές στη διαδρομή. Πήραν τελικά την έκτη θέση γενικής εξασφαλίζοντας μερικούς σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα. Παρόλα αυτά παραμένουν στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος των οδηγών.

Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Kalle Rovanperä προηγήθηκε μετά την Παρασκευή, αλλά είχαν έξοδο το Σάββατο. Πήραν όμως βαθμούς από τη συμμετοχή τους στην Power Stage. Οι Takamoto Katsuta και Aaron Johnston είχαν ένα πολύ δυνατό ξεκίνημα την Παρασκευή αλλά εγκατέλειψαν το Σάββατο ύστερα από ζημιά στο Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID. Επανήλθαν στον αγώνα για την Power Stage παίρνοντας την πέμπτη θέση.

Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι η Toyota Gazoo Racing πήρε και την πρώτη της νίκη κατηγορία WRC2 με το νέο αυτοκίνητο GR Yaris Rally2. Οι Jan Solans και Rodrigo Sanjuan (Teo Martín Motorsport) κατέκτησαν την πρώτη θέση με μόλις 3,2 δευτερόλεπτα από τους αντιπάλους τους.

Ο Πρόεδρος της TGR-WRT Akio Toyoda δήλωσε «Συγχαρητήρια στον Séb και τον Vincent για τις δύο συνεχόμενες νίκες τους νίκες σε Πορτογαλία και Κροατία. Ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολος ήταν ο αγώνας, ο Seb ήταν πάντα ήρεμος και χαμογελαστός απέναντι στους φιλάθλους. Είμαι ευγνώμων που έχουμε έναν τέτοιο «αληθινό επαγγελματία» οδηγό στην ομάδα μας».

Μετά το τέλος του αγώνα ο Sébastien Ogier δήλωσε μεταξύ άλλων: «Το να παίρνεις άλλη μια νίκη είναι πολύ ωραίο. Είναι ακόμα πιο ωραίο να πετυχαίνεις και ένα ρεκόρ. Ο Markku Alén γιατί για μένα είναι ένας θρύλος και τον σέβομαι πολύ. Ήταν άλλος ένας έντονος αγώνας και δεν υπήρχε στιγμή χαλάρωσης. Νομίζω ότι ο τρόπος που διαχειριστήκαμε σαν ομάδα τον αγώνα ήταν τέλειος.