Η Ford προετοιμάζεται για το σκληρότερο Le Mans όλων των εποχών

Όταν δοθεί εκκίνηση για το 2018 Le Mans 24 Hours την ερχόμενη εβδομάδα (16-17 Ιουνίου) η ομάδα Ford Chip Ganassi Racing θα αντιμετωπίσει τη μεγαλύτερη πρόκληση στην ιστορία της.

Η κατηγορία στην οποία τρέχουν τα Ford GTs στο Le Mans – ‘GTE Pro’ – περιλαμβάνει τώρα 17 από τα παγκοσμίως καλύτερα αυτοκίνητα GT και 51 από τους παγκοσμίως ταχύτερους οδηγούς αγώνων, διαμορφώνοντας τον πιο άγριο ανταγωνισμό που έχει αντιμετωπίσει η ομάδα μέχρι τώρα.

Διανύοντας ήδη την τρίτη χρονιά του επιτυχημένου αγωνιστικού προγράμματος του Ford GT, με μία νίκη στο Le Mans το 2016 και μία δεύτερη θέση το 2017, η Ford Chip Ganassi Racing είναι έτοιμη να δώσει τον καλύτερό της εαυτό.

Το Le Mans 24 Hours θεωρείται από τους σημαντικότερους αγώνες στο ημερολόγιο του Chip Ganassi και επιθυμεί διακαώς μία ακόμα νίκη για τη Ford το 2018.

Τα πληρώματα

Το πλήρωμα του #66 Ford GT - Stefan Mücke (GER), Olivier Pla (FRA) και Billy Johnson -(USA) πήρε την πρώτη του νίκη στον πρώτο γύρο του FIA World Endurance Championship στο Spa (Βέλγιο) τον περασμένο μήνα. Στο Le Mans στάθηκαν άτυχοι τα δύο τελευταία χρόνια, γι’ αυτό ευελπιστούν ότι η νίκη στο Spa σηματοδοτεί μία θετική αλλαγή.

Στο #67 Ford GT, το αστέρι του Indycar Tony Kanaan (BRA) πλαισιώνει τους Andy Priaulx (GB) και Harry Tincknell (GB) που πέρσι τερμάτισαν δεύτεροι, και όλοι έχουν βλέψεις για το πρώτο σκαλί του βάθρου.

Έχοντας ήδη ανέβει στο βάθρο το 2018, οι οδηγοί του #68 Ford GT έχουν γράψει ιστορία: είναι το πλήρωμα που απέσπασε την πρώτη νίκη της σύγχρονης εποχής για τη Ford στο Le Mans, το 2016. Οι Joey Hand (USA), Sébastien Bourdais (FRA) και Dirk Müller (GER) επιθυμούν να κάνουν το double.

Οι οδηγοί του #69 Ford GT ξεκίνησαν το πρωτάθλημα του 2018 με τον καλύτερο τρόπο, κερδίζοντας στο Rolex 24 At Daytona. Οι Ryan Briscoe (AUS), Richard Westbrook (GB) και Scott Dixon (NZ) είναι πανέτοιμοι για μία νίκη στον 24ωρο αγώνα.

«Ήταν ένα καλό Σαββατοκύριακο, προσθέσαμε εξαιρετικά σημαντικούς βαθμούς και αποδείξαμε ότι και με το Νο1 μπορώ να διεκδικήσω πράγματα» δηλώνει ο Βλαδίμηρος Τζιωρτζής μετά την προσπάθειά του στο διήμερο του τρίτου αγώνα της σεζόν στο EURO NASCAR PRO, στην πίστα του Brands Hatch.

Παρά τα προβλήματα που προέκυψαν στους δυο αγώνες του Σαββατοκύριακου (8-9/06) στη Μεγάλη Βρετανία, ο Κύπριος οδηγός την πρώτη ημέρα βρέθηκε στην πρώτη δεκάδα, για τρίτη φορά στη φετινή περίοδο, ενώ με πείσμα πέτυχε να τερματίσει 20ος στη δεύτερη κούρσα.

Στη Μεγάλη Βρετανία ο Βλαδίμηρος Τζιωρτζής είχε στο πλευρό του, στελέχη της HTFX, εταιρείας που αποτελεί τον Χρυσό Χορηγό του, που είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν μια VIP εμπειρία, ενώ έδωσαν και την εκκίνηση στον πρώτο αγώνα της ΕΝ2 το απόγευμα του Σαββάτου.

Ένατος στην πρώτη κούρσα

Έχοντας καλό ξεκίνημα την Παρασκευή (07/06), καταγράφοντας χρόνους, μεταξύ των πέντε με εφτά καλύτερων, στα δυο τριαντάλεπτα δοκιμαστικά, αναδείχθηκε νικητής στο πρώτο από τα δύο γκρουπ στα χρονομετρημένα του Σαββάτου, και πήρε την πρόκριση για τη Superpole (σ.σ. ανταγωνίστηκαν οι πρώτοι καλύτεροι δέκα). «Είχαμε μόνο ένα πεντάλεπτο για να κάνουμε τον καλύτερο γύρο, με τη σειρά που βγαίνεις στην πίστα να καθορίζεται από τη θέση των πιτς boxes. Βγήκα ένατος στην πίστα, και πρόλαβα μόνο δύο γύρους, ενώ ο πρώτος είχε κάνει τρεις» αναφέρει ο Βλαδίμηρος Τζιωρτζής και συμπλήρωσε: «Φάνηκα άτυχος γιατί τα λάστιχα μου δεν πρόλαβαν να πάρουν την κατάλληλη θερμοκρασία, καθώς πέρασαν πέραν από τα 20 λεπτά από τη διαδικασία του πρώτου γκρουπ, τη στιγμή που οι οδηγοί του δεύτερου ωφελήθηκαν καθώς μόλις ολοκλήρωσαν την προσπάθειά τους πήγαν στη Superpole με ζεσταμένα λάστιχα». Έτσι, βρέθηκε στην όγδοη θέση της εκκίνησης στον μεσημεριανό αγώνα του Σαββάτου.

Στο ξεκίνημα έπεσε 11ος, μιας και δεν μπόρεσε να πιάσει την εσωτερική γραμμή, ενώ στη συνέχεια δέχθηκε χτύπημα από τον Γερμανό Tobias Dauenhauer στη διάρκεια που υπήρχε safety car στον δρόμο. «Ο Dauenhauer δεν ενημερώθηκε και με χτύπησε ως αποτέλεσμα να βρεθώ εκτός πίστας και να μαζέψω πολύ γρασίδι κι έτσι μετά τον 19ο γύρο μέχρι το τέλος, άλλαζα συνεχώς γραμμές προσπαθώντας να μην μείνω από κινητήρα, αφού το αυτοκίνητο είχε ψηλές θερμοκρασίες νερού και λαδιού». Εν τέλει ο Τζιωρτζής είδε ένατος την καρό σημαία στον αγώνα του Σαββάτου.

Τα έδωσε όλα για να τερματίσει

Την Κυριακή (09/06), στον δεύτερο αγώνα στη Μεγάλη Βρετανία, ξεκίνησε από την ένατη θέση και πέτυχε να γράψει τον πέμπτο καλύτερο χρόνο του αγώνα. «Ενώ όμως όλα πήγαιναν καλά, το Νο34 (σ.σ. Toffel Thomas) γύρισε μπροστά μου, τον απέφυγα, όμως με άρπαξε πίσω στον προφυλακτήρα και έσπασε το λάστιχο». Μετά το συμβάν αυτό ο οδηγός της Academy Motorsport / Alex Caffi Motorsports μπήκε στα πιτς για αλλαγή λάστιχου, γεγονός που τον κράτησε έναν γύρο πίσω. Παρόλα αυτά, συνέχισε τον αγώνα προκειμένου να σκοράρει όσον περισσότερους βαθμούς γίνεται, τερματίζοντας εν τέλει στη 20η θέση.

Ο τέταρτος αγώνας της χρονιάς θα γίνει το Σαββατοκύριακο 29-30 Ιουνίου στην οβάλ πίστα της Ολλανδίας, Raceway Venray. «Η ομάδα μου έχει πολλή εμπειρία σε οβάλ πίστες, μιας και άτομα που είναι στην ομάδα έχουν προϊστορία σε οβάλ πίστες των ΗΠΑ και είμαι ακόμη πιο θετικός για τον επόμενο αγώνα», καταλήγει ο 27χρονος οδηγός.

Χρυσός χορηγός στην προσπάθεια του Βλαδίμηρου Τζιωρτζή είναι η εταιρεία HTFX, ενώ τον υποστηρίζουν η ALCO Filters, η ENEOS Motor Oil, η Psaltis Auto Parts,η Televantos Used Trucks, η PrivenGAS, το Sana Hiltonia και η πίστα Daytona Raceway.

Γενικά

Η Ford προετοιμάζεται για το σκληρότερο Le Mans όλων των εποχών

Βλαδίμηρος Τζιωρτζής: «Προσθέσαμε σημαντικούς βαθμούς στη Μεγάλη Βρετανία»