Με τον παγκόσμιο τίτλο οδηγών τέλειωσε η Ford WRC το φετινό πρωτάθλημα

Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά η ομάδα της Ford τελειώνει το παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι με τίτλο. Φέτος έδωσε την ευκαιρία στους Sebastien Ogier και Julien Ingrassia να πανηγυρίσουν τον έκτο τους παγκόσμιο τίτλο. Κάτι που έγινε μόλις στον τελευταίο αγώνα τη σεζόν στη μακρινή Αυστραλία. Το φετινό πρωτάθλημα αποδείχθηκε το πιο συναρπαστικό των τελευταίων χρόνων, όμως οι Ogier και Ingrassia με το Fiesta WRC της M-Sport Ford έκαναν το θαύμα τους για άλλη μια φορά επιδεικνύοντας χαρίσματα όπως η ταχύτητα, η αποφασιστικότητα και ένα εξαιρετικό ομαδικό πνεύμα.

Οι Sébastien Ogier και Julien Ingrassia έφτασαν στο τελευταίο σκέλος του αγώνα γνωρίζοντας ότι το έξι ήταν ένας μαγικός αριθμός για εκείνους, καθώς μία έκτη θέση τους αρκούσε ώστε να κατακτήσουν τον έκτο συνεχόμενο τίτλο τους στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Σε μία συναρπαστική μάχη που έμελλε να κριθεί την τελευταία στιγμή, η πίεση βάραινε τους αντιπάλους του Ogier με αποτέλεσμα να εγκαταλείψουν τον αγώνα, ενώ επέμεναν να δίνουν τη μάχη με θαυμαστό τρόπο στις αντίξοες συνθήκες του. Το αποτέλεσμα ήταν να τα καταφέρουν τελικά οι Ogier και Ingrassia υπερασπιζόμενοι τον τίτλο που είχαν κατακτήσει με το Ford Fiesta ακριβώς 12 μήνες πριν. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν ο καλύτερος τρόπος για την ομάδα να αποχαιρετήσει τους πρωταθλητές της μετά από δύο πολύ ιδιαίτερες χρονιές μαζί τους.

Μετά το δραματικό τέλος του αγώνα, ο ιδιοκτήτης της ομάδας Malcolm Wilson δήλωσε: «Η σημερινή ήταν μία μέρα με μεγάλες συγκινήσεις και μπορώ να σας πω ότι το φετινό πρωτάθλημα σημαίνει πραγματικά πολλά για εμάς. Δύο μήνες πριν, τα πράγματα δεν έδειχναν τόσο καλά, όμως όταν έχεις στις τάξεις σου έναν Sébastien και έναν Julien, ξέρεις ότι όλα είναι δυνατά. Ο τρόπος με τον οποίο επανέκαμψαν στους τρεις τελευταίους αγώνες ήταν απίστευτος και είμαι τόσο περήφανος για όλα αυτά που πετύχαμε μαζί. Ασφαλώς θα μας λείψουν την επόμενη χρονιά, όμως αυτός ο τίτλος ήταν αποτέλεσμα ομαδικής προσπάθειας και θα πρέπει να πω εδώ ότι κάθε μέλος της ομάδας έπαιξε το ρόλο του. Το άθλημα βρίσκεται σε καταπληκτική φόρμα αυτή τη στιγμή και νομίζω ότι όλοι όσοι συμμετέχουν σ’ αυτό πρέπει να αισθάνονται υπερήφανοι».

Σε δηλώσεις του ο έξι φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Sébastien Ogier είπε μεταξύ άλλων: « Η φετινή ήταν μία απίστευτη χρονιά και η μάχη πολύ δυνατή. Τον τελευταίο καιρό πιστεύαμε ότι θα ήταν δύσκολο να κατακτήσουμε και πάλι τον τίτλο, όμως δεν εγκαταλείψαμε ποτέ. Τα δώσαμε όλα και είχαμε μία εκπληκτική ομάδα κοντά μας. Είμαι τόσο περήφανος για όλους στην ομάδα και θα ήθελα να ευχαριστήσω τον Malcolm [Wilson] για την εκπληκτική δουλειά που έγινε. Αυτά που πετύχαμε παρέα τα τελευταία δύο χρόνια ήταν πολύ σημαντικά και είμαι περήφανος γι’ αυτό». Στο ίδιο μήκος και οι δηλώσεις του συνοδηγού Julien Ingrassia που ευχαρίστησε την Μ-Sport για τα δύο υπέροχα χρόνια που πέρασαν μαζί.

Sebastien Ogier και TOYOTA Gazoo Racing γράφουν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας

Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais, στο τιμόνι ενός Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID, έγραψαν ιστορία στο Ράλι Πορτογαλίας. Πέτυχαν μια δεύτερη διαδοχική νίκη στο φετινό πρωτάθλημα, αλλά και την έκτη στον Πορτογαλικό αγώνα. Ο Ogier έχει πλέον περισσότερες νίκες στο WRC στην Πορτογαλία από οποιονδήποτε άλλο οδηγό, ξεπερνώντας τις πέντε νίκες του Φινλανδού θρύλου Markku Alén. Παράλληλα, η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κέρδισε τις τελευταίες πέντε διοργανώσεις του αγώνα με τέσσερις διαφορετικούς οδηγούς ενώ, μαζί με την Lancia και την Citroën, είναι οι μόνοι κατασκευαστές που κατάφεραν να πετύχουν οκτώ νίκες στην ιστορία του αγώνα. Ήταν ένας συναρπαστικός αγώνας που κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι το τέλος. Οι Sébastien Ogier και Vincent Landais ήταν δεύτεροι με το τέλος της πρώτης μέρας, μόλις ένα δευτερόλεπτο από την κορυφή. Όμως, από το πρωί του Σαββάτου ανέλαβαν τα ηνία για να τερματίσουν την ημέρα με πλεονέκτημα 11,9 δευτερολέπτων.

Το πρωί της Κυριακής, το πλήρωμα αύξησε τη διαφορά από τους αντιπάλους του, παρά τις κακές καιρικές συνθήκες ενώ στη συνέχεια χρησιμοποίησε όλη του την εμπειρία κάνοντας ένα αγώνα τακτικής, ελέγχοντας τους αντιπάλους του. Τελικά κέρδισαν τον αγώνα με μια διαφορά 7,9 δευτερολέπτων.

Οι Elfyn Evans και Scott Martin αντιμετώπισαν προβλήματα με το σύστημα ψύξης, κάτι που τους ανάγκασε να κάνουν οι ίδιοι επισκευές στη διαδρομή. Πήραν τελικά την έκτη θέση γενικής εξασφαλίζοντας μερικούς σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα. Παρόλα αυτά παραμένουν στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος των οδηγών.

Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Kalle Rovanperä προηγήθηκε μετά την Παρασκευή, αλλά είχαν έξοδο το Σάββατο. Πήραν όμως βαθμούς από τη συμμετοχή τους στην Power Stage. Οι Takamoto Katsuta και Aaron Johnston είχαν ένα πολύ δυνατό ξεκίνημα την Παρασκευή αλλά εγκατέλειψαν το Σάββατο ύστερα από ζημιά στο Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID. Επανήλθαν στον αγώνα για την Power Stage παίρνοντας την πέμπτη θέση.

Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι η Toyota Gazoo Racing πήρε και την πρώτη της νίκη κατηγορία WRC2 με το νέο αυτοκίνητο GR Yaris Rally2. Οι Jan Solans και Rodrigo Sanjuan (Teo Martín Motorsport) κατέκτησαν την πρώτη θέση με μόλις 3,2 δευτερόλεπτα από τους αντιπάλους τους.

Ο Πρόεδρος της TGR-WRT Akio Toyoda δήλωσε «Συγχαρητήρια στον Séb και τον Vincent για τις δύο συνεχόμενες νίκες τους νίκες σε Πορτογαλία και Κροατία. Ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολος ήταν ο αγώνας, ο Seb ήταν πάντα ήρεμος και χαμογελαστός απέναντι στους φιλάθλους. Είμαι ευγνώμων που έχουμε έναν τέτοιο «αληθινό επαγγελματία» οδηγό στην ομάδα μας».

Μετά το τέλος του αγώνα ο Sébastien Ogier δήλωσε μεταξύ άλλων: «Το να παίρνεις άλλη μια νίκη είναι πολύ ωραίο. Είναι ακόμα πιο ωραίο να πετυχαίνεις και ένα ρεκόρ. Ο Markku Alén γιατί για μένα είναι ένας θρύλος και τον σέβομαι πολύ. Ήταν άλλος ένας έντονος αγώνας και δεν υπήρχε στιγμή χαλάρωσης. Νομίζω ότι ο τρόπος που διαχειριστήκαμε σαν ομάδα τον αγώνα ήταν τέλειος.