Rally Σουηδίας: Κυρίαρχη νίκη ο Tanak

Ο οδηγός της Toyota, Ott Tanak, σφράγισε με νίκη την εξαιρετική του εμφάνιση στις χιονισμένες ειδικές της Σουηδίας, καθώς τερμάτισε άνετα 48,8 δευτερόλεπτα από τον δεύτερο, ενώ κέρδισε και στην Power Stage των 8,93 χλμ. και έφυγε από την Σκανδιναβική χώρα με το απόλυτο 30άρι σε βαθμούς, κάτι που τον έφερε στην κορυφή του πίνακα της βαθμολογίας των οδηγών.

Αυτή ήταν η έβδομη νίκη του Εσθονού, με τον Tanak και το Toyota Yaris WRC να επιβεβαιώνουν τον τίτλο του φαβορί που είχαν πριν τον αγώνα. Ο Tanak μόνο την Παρασκευή δεν μπόρεσε να δείξει την ταχύτητα του, καθώς “καθάριζε” τον δρόμο, αλλά κατάφερε να μείνει σε απόσταση αναπνοής από την κορυφή. Το Σάββατο ήταν ταχύτατος όποτε χρειάστηκε, κερδίζοντας ειδικές και δημιουργώντας μία διαφορά ασφαλείας, την οποία κατέκτησε μετά το λάθος του Teemu Suninen, o οποίος είχε έξοδο με το Ford Fiesta WRC του.

Δεύτερος, τερμάτισε -έπειτα από σκληρή μάχη με τον Thierry Neuville- ο Esapekka Lappi με το Citroen C3 WRC του. Μπαίνοντας στη σημερινή ημέρα και με 50 χλμ. ειδικών διαδρομών, ο Lappi με τον Mikkelsen είχαν την ίδια απόσταση από τον Tanak (54,5 δευτ.), με τον Neuville να είναι μόλις 2,3 δευτ. πιο πίσω τους. Το πρόγραμμα περιελάμβανε δύο περάσματα από την ειδική Likenas των 22 χλμ. και τελευταία ήταν η Power Stage Torsby των 8 χλμ..

Αυτή ήταν η πέμπτη φορά που ανεβαίνει στο πόντιουμ ο Lappi, και η πρώτη με τη Citroen. Ο Neuville προσπάθησε πολύ να περάσει τον Lappi, αλλά δεν τα κατάφερε, καθώς δυσκολεύτηκε πολύ στις σημερινές ειδικές, με το i20 WRC να μην ήταν κατάλληλα ρυθμισμένο. Ο Neuville, όμως, πήρε τους 4 βαθμούς της δεύτερης θέσης στην Power Stage.

Ο έτερος οδηγός της Hyundai, Andreas Mikkelsen, δεν μπόρεσε να κοντράρει τους Lappi και Neuville και σήμερα ίσως έχανε και την τέταρτη θέση από τον Elfyn Evans, καθώς ο Mikkelsen δεν είχε στη διάθεση του καινούργια ελαστικά. Ο Evans οδήγησε πολύ καλά το Fiesta WRC της M-Sport Ford, δείχνοντας πως το αυτοκίνητο παραμένει γρήγορο.

Ακόμα μία μεγάλη μάχη “παίχτηκε” και για την έκτη θέση, ανάμεσα στους Kris Meeke και Sebastien Loeb, με τον εννιά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή να την κερδίζει. Επόμενος αγώνας, και ο πρώτος χωμάτινος της χρονιάς, θα γίνει στις ειδικές διαδρομές του Μεξικό, στις 7-10 Μαρτίου.

Ο Κυπριακός Σύνδεσμος Αυτοκινήτου συγχαίρει τον Αλέξανδρο Τσουλόφτα

Ο Κυπριακός Σύνδεσμος Αυτοκινήτου συγχαίρει θερμά τον Αλέξανδρο Τσουλόφτα για τη μεγάλη του επιτυχία να τερματίσει στην 9η θέση της γενικής κατάταξης του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2022, δέκατου γύρου του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ (WRC), αλλά και στην τρίτη θέση της κατάταξης του WRC2, δεύτερης τη τάξει κατηγορίας του αγώνα.

Θερμά συγχαρητήρια αξίζουν και στο συνοδηγό του Αλέξανδρου στο Volkswagen Polo GTi R5, τον Βρετανό πρώην πρωταθλητή Ευρώπης Ross Whittock.

Η 9η θέση την οποία κατέκτησε ο Αλέξανδρος αποτελεί ισοφάριση της καλύτερης επίδοσης Κύπριου οδηγού στη σύγχρονη ιστορία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ της FIA, της οποίας ο Κυπριακός Σύνδεσμος Αυτοκινήτου (Κ.Σ.Α.) είναι αποκλειστικός αντιπρόσωπος για ολόκληρη την επικράτεια της Κύπρου.

Το 2004 ο πατέρας του Αλέξανδρου, Ανδρέας Τσουλόφτας ήταν 9ος στο Ράλλυ Κύπρος, πέμπτου γύρου τότε του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.

Αξίζει να σημειωθεί ότι στη δεκαετία του ’70 οι Μιχάλης Κούμας / Πέτρος Δημητριάδης ήταν στην τρίτη (!) θέση του Ράλλυ Ακρόπολις 1975 – σε μια χρονιά με νικητή τον Walter Röhrl και δεύτερο τον «Siroco» - ενώ στο Ράλλυ Ακρόπολις 1977 οι Κύπρος Κυπριανού / Άλκης Λογγίνος είχαν τερματίσει όγδοοι (νικητής ήταν ο Björn Waldegård).

Από κυπριακής πλευράς, στο φετινό ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2022 μετείχαν επίσης οι Πέτρος Παντελή / Πάμπος Λαός και Λούης Παπαγεωργίου / Βασίλης Κούγιας οι οποίοι εγκατέλειψαν εξαιτίας μηχανικών προβλημάτων στα Citroen DS3 που οδηγούσαν.

Αμφότερα τα πληρώματα αξίζουν συγχαρητήρια για την τεράστια προσπάθεια που κατέβαλαν ώστε για δεύτερη συνεχή χρονιά να λάβουν μέρος σε αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ.