Rally Σουηδίας: Κυρίαρχη νίκη ο Tanak

Ο οδηγός της Toyota, Ott Tanak, σφράγισε με νίκη την εξαιρετική του εμφάνιση στις χιονισμένες ειδικές της Σουηδίας, καθώς τερμάτισε άνετα 48,8 δευτερόλεπτα από τον δεύτερο, ενώ κέρδισε και στην Power Stage των 8,93 χλμ. και έφυγε από την Σκανδιναβική χώρα με το απόλυτο 30άρι σε βαθμούς, κάτι που τον έφερε στην κορυφή του πίνακα της βαθμολογίας των οδηγών.

Αυτή ήταν η έβδομη νίκη του Εσθονού, με τον Tanak και το Toyota Yaris WRC να επιβεβαιώνουν τον τίτλο του φαβορί που είχαν πριν τον αγώνα. Ο Tanak μόνο την Παρασκευή δεν μπόρεσε να δείξει την ταχύτητα του, καθώς “καθάριζε” τον δρόμο, αλλά κατάφερε να μείνει σε απόσταση αναπνοής από την κορυφή. Το Σάββατο ήταν ταχύτατος όποτε χρειάστηκε, κερδίζοντας ειδικές και δημιουργώντας μία διαφορά ασφαλείας, την οποία κατέκτησε μετά το λάθος του Teemu Suninen, o οποίος είχε έξοδο με το Ford Fiesta WRC του.

Δεύτερος, τερμάτισε -έπειτα από σκληρή μάχη με τον Thierry Neuville- ο Esapekka Lappi με το Citroen C3 WRC του. Μπαίνοντας στη σημερινή ημέρα και με 50 χλμ. ειδικών διαδρομών, ο Lappi με τον Mikkelsen είχαν την ίδια απόσταση από τον Tanak (54,5 δευτ.), με τον Neuville να είναι μόλις 2,3 δευτ. πιο πίσω τους. Το πρόγραμμα περιελάμβανε δύο περάσματα από την ειδική Likenas των 22 χλμ. και τελευταία ήταν η Power Stage Torsby των 8 χλμ..

Αυτή ήταν η πέμπτη φορά που ανεβαίνει στο πόντιουμ ο Lappi, και η πρώτη με τη Citroen. Ο Neuville προσπάθησε πολύ να περάσει τον Lappi, αλλά δεν τα κατάφερε, καθώς δυσκολεύτηκε πολύ στις σημερινές ειδικές, με το i20 WRC να μην ήταν κατάλληλα ρυθμισμένο. Ο Neuville, όμως, πήρε τους 4 βαθμούς της δεύτερης θέσης στην Power Stage.

Ο έτερος οδηγός της Hyundai, Andreas Mikkelsen, δεν μπόρεσε να κοντράρει τους Lappi και Neuville και σήμερα ίσως έχανε και την τέταρτη θέση από τον Elfyn Evans, καθώς ο Mikkelsen δεν είχε στη διάθεση του καινούργια ελαστικά. Ο Evans οδήγησε πολύ καλά το Fiesta WRC της M-Sport Ford, δείχνοντας πως το αυτοκίνητο παραμένει γρήγορο.

Ακόμα μία μεγάλη μάχη “παίχτηκε” και για την έκτη θέση, ανάμεσα στους Kris Meeke και Sebastien Loeb, με τον εννιά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή να την κερδίζει. Επόμενος αγώνας, και ο πρώτος χωμάτινος της χρονιάς, θα γίνει στις ειδικές διαδρομές του Μεξικό, στις 7-10 Μαρτίου.

Η Toyota Gazoo Racing σάρωσε τους τίτλους και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι

Ασταμάτητη φαίνεται να είναι η TOYOTA GAZOO Racing. Μετά τους τίτλους κατασκευαστών, οδηγών και συνοδηγός στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα Rally Raid, έκανε το ίδιο και στο φετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC). Στον προτελευταίο γύρο της σεζόν, το Ράλι Κεντρικής Ευρώπης που έγινε το περασμένο Σαββατοκύριακο, οι Kalle Rovanperä και Jonne Halttunen κατάφεραν να εξασφαλίσουν τους τίτλους στα πρωταθλήματα οδηγών και συνοδηγών του φετινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι. Παράλληλα η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κέρδισε τον τίτλο στους κατασκευαστές από τον προηγούμενο αγώνα στη Χιλή με το Toyota GR Yaris να κερδίζει τον τέταρτο παγκόσμιο τίτλο στο WRC τα τελευταία έξι χρόνια.

Πρόκειται για το δεύτερο συνεχόμενο τίτλο WRC για τους Kalle Rovanperä και συνοδηγός Jonne Halttunen με την TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, με τον Φινλανδό να γίνεται πλέον ο έκτος οδηγός που πέτυχε τίτλους back-to-back στην ιστορία του WRC. Είναι η πέμπτη συνεχόμενη χρονιά που ένα πλήρωμα της TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team κερδίζει τους τίτλους των οδηγών και των συνοδηγών και ολοκληρώνει επίσης ένα τρίτο συνεχόμενο χατ-τρικ τίτλων στους κατασκευαστές για την ομάδα.

Η ομάδα της Τoyota Gazoo Racing ξεκίνησε το διασυνοριακό Ράλι Κεντρικής Ευρώπης ξέροντας ότι ο φετινός τίτλος ήταν υπόθεση δύο οδηγών της. Του Kalle Rovanpera και του ομόσταυλου του Elfyn Evans αφού η διαφορά τους ήταν 31 βαθμοί, με ένα αγώνα να απομένει μέχρι το τέλος της σεζόν. Ο Rovanperä ξεκίνησε δυνατά την Παρασκευή κερδίζοντας τις τέσσερις από τις έξι ειδικές διαδρομές στην απαιτητική βρεγμένη άσφαλτο της Τσεχίας και βρέθηκε στον πρώτη θέση με μια διαφορά 36,4 δευτερολέπτων από το δεύτερο. Το Σάββατο ο αγώνας διεξαγόταν στην Αυστρία με τον Rovanpera να διατηρεί την πρωτιά. Αντίθετα ο Evans αναγκάστηκε να αποχωρήσει από την τρίτη θέση ύστερα από έξοδο στην 11η ειδική διαδρομή.

Ο Evans ξεκίνησε ξανά την Κυριακή με στόχο τους βαθμούς της Power Stage σε αντίθετα με τον Rovanperä που, μετά την εγκατάλειψη του αντιπάλου του, χρειαζόταν ένα τερματισμό στο βάθρο. Έριξε ρυθμό και τερμάτισε τελικά στη δεύτερη θέση, εξασφαλίζοντας τους δύο τίτλους.

Αυτό ήταν και το έβδομο βάθρο στη σεζόν για τους Παγκόσμιους Πρωταθλητές που έχουν πετύχει τρεις νίκες μέχρι στιγμής ενώ τερμάτισαν στην πρώτη τετράδα σε όλους τους αγώνες εκτός από ένα!.