Rally Φινλανδίας. Νικητής ο rookie Esapekka Lappi, με Toyota Yaris

Ο 26-χρονος Φινλανδός rookie της Toyota, Esapekka Lappi, ήταν αυτός που κέρδισε στον άκρως συναρπαστικό αγώνα της πατρίδας του, με τα αγωνιστικά της Toyota να ήταν ασυναγώνιστα. Η νίκη του Lappi δεν ήρθε εύκολα, καθώς στην προτελευταία ειδική έκανε ζημιά στον πίσω αριστερά τροχό. Αυτή ήταν παρθενική του νίκη στο WRC, μόλις στον τέταρτο αγώνα του στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλλυ, και την κληρονόμησε, καθώς χθες Σάββατο ο έμπειρος teammate του, Jari-Matti Latvala αναγκάστηκε να εγκαταλείψει με θέμα στην ECU.

Από τότε, ο Lappi διαχειριζόταν την απόσταση του από τους υπόλοιπους οδηγούς, για να τερματίσει τελικά 36 δευτερόλεπτα μπροστά από τον δεύτερο. Πίσω από τη Lappi, το podium συμπλήρωσαν ο Elfyn Evans της ομάδας της DMACK, και ο Juho Hanninen της Toyota, που μαζί με τον οδηγό της M-Sport, Teemu Suninen, οι τρεις τους είχαν μια πολύ στενή μάχη.

Για τον Suninen ο αγώνας της Φινλανδίας ήταν ο δεύτερος στο WRC, και θα μπορούσε να τερματίσει στην δεύτερη θέση, αλλά είχε μια έξοδο στην 24η ειδική, με αποτέλεσμα να χάσει 20 δευτ., και να αφήσει τους άλλους δύο οδηγούς να μάχονται μέχρι στην super ειδική. Εκεί ο Hanninen μπήκε με ένα δευτ. διαφορά ταχύτερος από τον Evans, αλλά έκανε ένα μικρό λάθος, αφήνοντας τον δεύτερο να τον περάσει, και τελικά να τερματίσει μόλις 0,3 δευτ. πίσω του.

Πιο πίσω, ο Craig Breen έφερε το πρώτο Citroen C3 WRC στην πέμπτη θέση, με τον Thierry Neuville να τερματίζει στην 6η θέση, έχοντας έναν πολύ δύσκολο αγώνα, ενώ ο Sebastien Ogier εγκατέλειψε την Παρασκευή. Πλέον ο Neuville ισοβαθμεί με τον Γάλλο, αλλά οι τρεις νίκες φέτος, και ο Ogier δύο, θέτοντας έτσι τον πρώτο επικεφαλής της βαθμολογίας στο πρωτάθλημα οδηγών.

WRC: Νικητές στο Rally de Portugel οι Ogier-Landais

Για το γαλλικό πλήρωμα με τον 8 φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Sebastien Ogier και το συνοδηγό του Vincent Landais η νίκη στην Πορτογαλία ήταν απλά ένα στοίχημα. Ο Γάλλος παγκόσμιος πρωταθλητής ήθελε την νίκη στην Πορτογαλία γιατί επέστρεψε στον αγώνα αυτόν μετά από 6 χρόνια και τον κέρδισε για 6η φορά. Μέχρι χθες από πέντε νίκες στο ράλλυ στην Πορτογαλία είχαν ο Φινλανδός Marku Alen και ο Sebastien Ogier. Με αυτή τη νίκη του σήμερα ο Γάλλος έγινε πολυνίκης με έξι πρώτους τερματισμούς.

Ο αγώνας

Αν το άλλο δίδυμο της Toyota με τους Kalle Rovanpera – Jonne Halttunen δεν είχαν έξοδο στο δεύτερο σκέλος του αγώνα το Σάββατο 11 Μαΐου, η σειρά του τερματισμού θα ήταν διαφορετική. Αλλά στους αγώνες του WRC καμιά πρόβλεψη δεν μπορεί να γίνει. Αφού τα απρόβλεπτα γεγονότα μπορούν να ανατρέψουν το σίγουρο νικητή ακόμη και στην τελευταία ειδική διαδρομή.

Ο αγώνας αυτός είχε αρκετό θέαμα αλλά και έντονο συναγωνισμό. Η μεγάλη μονομαχία απόντος του Φινλανδικού δίδυμου ήταν ανάμεσα στους Γάλλους και τους Εσθονούς.

Οι Ott Tanak- Martin Jarveoja (HYUNDAI i20 N Rally 1 Hybrid) τέθηκαν για λίγο επικεφαλής του αγώνα μετά ένα κλατάρισμα που είχαν οι Γάλλοι. Ο Ogier πίεσε και μετά από ένα λάστιχο που είχαν οι Εσθονοί πέρασε και πάλι μπροστά.

Οι Sebastien Ogier- Vincent Landais έκαναν καλή διαχείριση της θέσης τους. Παρά το γεγονός ότι το τρίτο και τελευταίο σκέλος του αγώνα ήταν δύσκολο λόγω της ομίχλης αλλά και των αλλεπάλληλων «γιάμ» στην power-stage δεν άφησαν κανένα περιθώριο στους Εσθονούς να διεκδικήσουν την πρώτη θέση.

Στην power-stage κινήθηκαν απλά σε γρήγορο ρυθμό έχοντας πάντα σε απόσταση ασφαλείας τους Εσθονούς. Την ειδική αυτή κέρδισαν οι Thierry Neuville- Martijn Wydaeghe που είναι πρωτοπόροι στο WRC με 110 βαθμούς.

Άλλωστε οι Γάλλοι όπως και οι Φινλανδοί Kalle Rovanpera – Jonne Halttunen δεν συμμετέχουν σε όλους τους αγώνες και δεν κυνηγούν τον τίτλο. Κάνουν επιλεκτικούς αγώνες απλά για να βρίσκονται σε…φόρμα.

Έτσι οι Γάλλοι με διαφορά +7.9’’ από τους Εσθονούς ανέβηκαν στο πρώτο σκαλί του βάθρου. Ο Sebastien Ogier πριν από μερικές ημέρες είχε προσκληθεί από τον Πρόεδρο της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν ο οποίος τον έχρισε Ιππότη της Λεγεώνας της Τιμής.

Στη μάχη για τη νίκη στο WRC2 οι Nikolay Gryazin -Konstantin Aleksandrov με Citroen C3 κέρδισαν τη μάχη και ανέβηκαν στο πρώτο σκαλοπάτι.