Η S-Class από την πρώτη κιόλας στιγμή που παρουσιάστηκε βρίσκεται στην αιχμή της καινοτομίας τόσο σε επίπεδο ασφάλειας, όσο και στους τομείς της πολυτέλειας και άνεσης, κάτι που συνεχίζεται και στη νέα της γενιά W223, η οποία μόλις κυκλοφόρησε. Ας ρίξουμε μία σύντομη ματιά σε ορισμένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά ξεχωριστά για κάθε μοντέλο στην ιστορία του πολυτελούς γερμανικού sedan.
W187 (1951-1954)
Η πρώτη S-Class διέθετε ένα πρωτοποριακό για την εποχή του εξακύλινδρο μοτέρ με επικεφαλή εκκεντροφόρο, ενώ επιπρόσθετα οι κλειδαριές των θυρών είχαν σχεδιαστεί για να προσφέρουν μεγαλύτερη ασφάλεια στην περίπτωση ατυχήματος, αποτρέποντας το άνοιγμά τους.
W105/W180/W128 (1954-1959)
Τα χαρακτηριστικά παθητικής ασφάλειας των W105/W180 και W128 ήταν υψηλά, με την υιοθέτηση συστημάτων όπως τα πίσω ταμπούρα με τεχνολογία «Turbocooling», η οποία βοηθούσε στην εξάλειψη της θερμότητας. Επίσης, ξεκινώντας από το 1958, η έκδοση 220 SE διέθετε κινητήρα με ψεκασμό πολλαπλών σημείων.
W111/W112 (1959-1965)
Οι S-Class W111/W112 διέθεταν πολλές νέες τεχνολογικές καινοτομίες σε σχέση με τον προκάτοχό τους, οι περισσότερες αφορούσαν την βελτίωση της παθητικής ασφάλειας. Όπως το επενδυμένο τιμόνι, την τοποθέτηση ενός ενισχυμένου κλωβού για τους επιβάτες, που περιλάμβανε ζώνες ασφαλείας τόσο εμπρός, όσο και πίσω, σηματοδοτώντας την πρώτη χρήση αυτής της τεχνολογίας σε μοντέλο παραγωγής. Εκτός από τα χαρακτηριστικά ασφαλείας, από το 1961, η 300 SE είχε στον στάνταρ εξοπλισμό της δισκόφρενα, αερανάρτηση και κεντρικό κλείδωμα θυρών.
W108/W109 (1965-1972)
Η S-Class W108/W109 αποτέλεσε ουσιαστικά μία εξέλιξη της W111/W112. Πλέον όλες οι εκδόσεις της είχαν πίσω ανάρτηση με υδροπνευματικής λειτουργίας ελατήρια, ενώ η κορυφαία 300 SEL 6.3 κινούταν μέσω ενός V8 κινητήρα απόδοσης 250 ίππων. Επίσης, είναι χαρακτηριστική η αγωνιστική έκδοσή της, που έφερε το παρατσούκλι «Red Pig».
W116 (1972-1980)
Η W116 αποτέλεσε ορόσημο στην ιστορία του μοντέλου, καθώς ήταν η πρώτη που έφερε επίσημα τον κωδικό S-Class. Κάποιες από τις τεχνολογικές εξελίξεις που διέθετε ήταν το ABS (από το 1978), το cruise control (από το 1975), τα ανθεκτικά στη βρωμιά πίσω φώτα και το τοποθετημένο πάνω στον πίσω άξονα ρεζερβουάρ καυσίμου, για προστασία σε περίπτωση σύγκρουσης. Η W116 ήταν επίσης το πρώτο αυτοκίνητο παραγωγής που προσφέρθηκε με υπερτροφοδοτούμενο diesel κινητήρα.
W126 (1979-1991)
Οι τεχνολογικές εξελίξεις της W126 έδιναν έμφαση στην ασφάλεια. Από το 1981 στον προαιρετικό εξοπλισμό υπήρχαν οι προεντατήρες για τις ζώνες και ο αερόσακος οδηγού (από το 1988 προσφερόταν και ο αντίστοιχος για τον συνοδηγό), ενώ το 1985 τοποθετήθηκε το σύστημα περιορισμού ASR για μοντέλα με V8 κινητήρα, καθώς και η ηλεκτρικά ρυθμιζόμενη κολόνα τιμονιού.
W140 (1991-1998)
Παρά το τετράγωνο σχήμα της, η S-Class (W140) διάθετε χαμηλό αεροδυναμικό συντελεστή, μόλις 0.31. Ήταν το πρώτο μοντέλο παραγωγής της φίρμας με 12κύλινδρα σύνολα, ενώ δεν έλειπαν τα διπλά τζάμια, σύστημα καλωδίωσης CAN (Controller Area Network), προαιρετικό σύστημα πλοήγησης, προβολείς Xenon και σύστημα φωνητικού ελέγχου LINGUATRONIC. Εκτός από τα παραπάνω, η W140 διέθετε ESP, υποβοήθηση στάθμευσης PARKTRONIC και σύστημα υποβοήθησης φρένων BAS.
W220 (1998-2005)
Η W220 ήταν η πρώτη S-Class που περιελάβανε αυτόματη απενεργοποίηση κυλίνδρων, ηλεκτρονικά ελεγχόμενο αυτόματο κιβώτιο, προαιρετικό Active Distance Assist DISTRONIC, κλειδί χωρίς πρόσβαση και το PRE-SAFE, το σύστημα προστασίας επιβατών. Επίσης, ήταν η πρώτη S-Class με εκδόσεις από την AMG (S55 και S65), όπως και τετρακίνητη 4MATIC.
W221 (2005-2013)
Το μενού των συστημάτων ασφαλείας της W221 διέθετε ανάμεσα σε άλλα, ενεργό σύστημα φρεναρίσματος DISTRONIC PLUS, προαιρετικό αυτόνομο φρενάρισμα έκτακτης ανάγκης (από το 2009), σύστημα νυχτερινής όρασης Active Night View Assist και διατήρηση στην λωρίδα κυκλοφορίας Lane Keeping Assist. Ήταν επίσης η πρώτη S-Class που παρουσιάστηκε και σε υβριδική έκδοση με την S400 Hybrid.
W222 (2013-2020)
Μία από τις πιο καινοτόμες γενιές της S-Class ήταν φυσικά η W222. Περιλάμβανε ένα νέο αμάξωμα από αλουμίνιο που πρόσφερε κατά 50% υψηλότερη στρεπτική ακαμψία σε σύγκριση με τους προκατόχους της. Επίσης, ήταν το πρώτο αυτοκίνητο χωρίς παραδοσιακούς λαμπτήρες, με την τοποθέτηση 500 LED, ενώ διέθετε επίσης μία σειρά από προηγμένα συστήματα που η Mercedes-Benz ονόμασε «Intelligent Drive». Τα πιο σημαντικά από αυτά ήταν το ROAD SURFACE SCAN, το οποίο ήταν ικανό να εντοπίσει τυχόν λακκούβες και λοιπά εμπόδια και το MAGIC BODY CONTROL, το οποίο προσάρμοζε ανάλογα το πλαίσιο και την ανάρτηση.
W223 (2020-)
Η τελευταία γενιά της S-Class επικεντρώνεται κυρίως σε πράγματα που βελτιώνουν την οδηγική εμπειρία με χαρακτηριστικά όπως μία αφθονία οθονών, ένα νέο σύστημα ψυχαγωγίας και ενεργό φωτισμό περιβάλλοντος που μπορεί να ενισχύσει οπτικά τις προειδοποιήσεις. Η W223 διαθέτει επίσης μία παγκόσμια καινοτομία, έναν αερόσακο για τους πίσω επιβάτες, καθώς και ενεργητική τετραδιεύθυνση με τους πίσω τροχούς να μπορούν να στρίψουν σε γωνία έως και 10 μοίρες.
Η σχεδιαστική εξέλιξη της μάσκας του Golf GTI (Part 1)
Στη δεκαετία του ‘70, το Golf GTI, που τώρα βρίσκεται στην όγδοη γενιά του, ήταν ένα εμβληματικό αυτοκίνητο. Ο Marco Pavone, Επικεφαλής εξωτερικού σχεδιασμού της Volkswagen που με την ομάδα του ανέλαβαν την πρόκληση του σχεδιασμού του καινούργιου GTI, όγδοης γενιάς, εξηγεί τις γενιές, τις διαφορές ανάμεσά τους και το τελευταίο GTI.
Μάσκα με κόκκινο περίγραμμα και τα τρία μαγικά γράμματα: G, T και I
Golf 1 GTI - Το Golf μαθαίνει τις αγωνιστικές γραμμές
Το πρωτότυπο GTI παρουσιάστηκε το 1976, γεμάτο αυτοπεποίθηση με μαύρη μάσκα με κόκκινο περίγραμμα και – ακόμα – λιτή σχεδίαση. Οι προβολείς, που προεξέχουν από το καπό του ελαφρού compact αυτοκινήτου, ορίζουν τα άκρα του αμαξώματος. Το πρώτο λογότυπο GTI είναι από χρώμιο και δημιουργεί σκόπιμα μια έντονη αντίθεση με το μαύρο λογότυπο της Volkswagen. «Ακόμη και σε αυτό το πρώτο GTI, όλα τα στοιχεία του design αντικατοπτρίζουν μια ξεκάθαρη προσέγγιση», λέει ο σχεδιαστής του GTI, Marco Pavone.
Το αρχικό Golf 1 GTI αναγνωρίζεται από τους στενούς του προφυλακτήρες, oι οποίοι αντικαταστάθηκαν το 1978 από μεγαλύτερους με πλαστική επικάλυψη. Το compact «αυτοκίνητο με σπορ κοστούμι» διαθέτει 110 μαγικούς ίππους στις 6.100 σ.α.λ. ενώ ζυγίζει μόλις 800 κιλά.
Golf 2 GTI - Μεγαλύτερο πλάτος, εξατομίκευση και άνεση
«Ο σχεδιασμός της δεύτερης γενιάς του Golf GTI αποτελεί μια συναρπαστική εξέλιξη», λέει ο Pavone. Όπως και ο προκάτοχος του διέθετε δίδυμους προβολείς, ενώ η έκδοση 16V της δεύτερης γενιάς του Golf GTI διέθετε από το 1988 ενσωματωμένα φώτα ομίχλης – τοποθετημένα δίπλα στους προβολείς. Η μάσκα έχει ακόμα περίγραμμα με κόκκινο χρώμα, ενώ και ο προφυλακτήρας διαθέτει επίσης μια κόκκινη GTI γραμμή. Κάτω από αυτόν υπάρχει για πρώτη φορά μια επιπλέον εισαγωγή αέρα. Συνολικά, συνεχίζει τη φιλοσοφία της πρώτης γενιάς: είναι πιο μεγάλο, πιο φαρδύ και πιο άνετο και, στην περίπτωση του GTI G60, αποδίδει μέχρι και 160 ίππους. Η μεγάλη ισχύς είναι εμφανής και από το δυναμικό εξωτερικό. Το χρωμιωμένο λογότυπο GTI 16V, συνήθως τοποθετημένο δεξιά, έχει αντικατασταθεί από ένα κόκκινο G60 στην αριστερή πλευρά. Οι έντεκα λεπτές γρίλιες έχουν αντικατασταθεί από τέσσερις πιο φαρδιές. Το λογότυπο της Volkswagen παραμένει μαύρο.
Golf 3 GTI - Το σπορ κόμπακτ ενηλικιώθηκε
Η τρίτη γενιά του GTI είναι κάπως πιο «μαλακή» και έχει ένα ακόμα πιο έντονο σχήμα σφήνας. «Αυτό υποστηρίζει το σπορ χαρακτήρα του Golf GTI», εξηγεί ο Pavone. Το εμπρός μέρος διαθέτει μια εντυπωσιακή διαφοροποίηση: οι διπλοί προβολείς της δεύτερης γενιάς του GTI εξαφανίζονται κάτω από ένα συνδυασμένο ανακλαστήρα. Εξασφαλίζουν στη μάσκα, η οποία αποτελείται τώρα από τρεις φαρδιές οριζόντιες μπάρες, μια πιο συμπαγή εμφάνιση.
Το εμπρός σπόιλερ έχει το ίδιο χρώμα με αυτό του αυτοκινήτου, που για άλλη μια φορά είναι πιο χαμηλό και πιο φαρδύ. Το κάτω μέρος διαθέτει και τη διαχωρισμένη εισαγωγή αέρα, η οποία θα εξελιχθεί σε βασικό χαρακτηριστικό των γενεών 4 έως 6. Ένα άλλο καινούργιο στοιχείο που τραβά το βλέμμα είναι η εντυπωσιακή κόκκινη γραμμή κάτω από τους προβολείς αλογόνου. Το λογότυπο GTI – κόκκινο αυτή τη φορά – έχει μετακινηθεί πιο κοντά σε αυτό της Volkswagen, που πλέον είναι από χρώμιο.
Golf 4 GTI - Το τέταρτο GTI ξεπερνά τα όρια της κατηγορίας
Τέσσερα στη σειρά: «Το Golf 4 GTI που παρουσιάστηκε το 1998 έχει μια πιο συγκρατημένη εμφάνιση και είναι το πρώτο και μοναδικό GTI που δεν έχει την κόκκινη λωρίδα στη μάσκα. Παρόλα αυτά θεωρείται μέχρι σήμερα η αφετηρία μιας νέας εποχής, αυτής μιας πιο ξεκάθαρης σχεδίασης αυτοκινήτων. Επίσης, θέτει νέα σημεία αναφοράς σε ότι αφορά την εξατομίκευση, την ποιότητα και την ταχύτητα», λέει ο Pavone.
Με τον πιο μεγάλο κινητήρα του ήταν ιδιαίτερα γρήγορο: οι 180 ίπποι του εξασφάλιζαν τελική ταχύτητα 228 χλμ./ώρα. Από τη σκοπιά του σχεδιαστή, η επετειακή έκδοση των 25 ετών ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή. «Χάρη σε αυτό κόλλησα το …μικρόβιο GTI», εξηγεί ο Pavone, ο οποίος γεννήθηκε στη Βραζιλία. «Οι εξαιρετικοί διάφανοι προβολείς και τα φαρδιά μαρσπιέ ήταν ιδιαίτερα ξεχωριστά»!
Ωστόσο, ακόμα και στα GTI παραγωγής, τα φωτιστικά σώματα (συμπεριλαμβανομένων των φλας και των προβολέων ομίχλης) τοποθετήθηκαν σε ένα ενιαίο σύνολο.
Οι εμπρός και πίσω ποδιές, τα μαρσπιέ και το σπόιλερ οροφής ήταν βαμμένα στο χρώμα του αμαξώματος, ενώ πολλά στοιχεία ήταν και πάλι πιο φαρδιά σε σχέση με αυτά του προκάτοχού του. Το λογότυπο GTI μετακινήθηκε για πρώτη φορά από τα δεξιά στα αριστερά.
Στο επόμενο αφιέρωμα, τα μοντέλα Mk5-Mk8.