Το 2021 αποτελεί μια ξεχωριστή χρονιά για τα φορτηγά και τα λεωφορεία της Daimler καθώς θα γιορτάσει συνολικά τέσσερεις επετείους: Το 1896 ο Gottlieb Daimler παρουσίασε το πρώτο φορτηγό της εταιρείας και το 1951 ο Otto Kässbohrer κυκλοφόρησε το πρώτο λεωφορείο με το όνομα Setra. Πέντε χρόνια πριν την παρουσίαση του Setra πραγματοποιήθηκε και ο σχεδιασμός του πρώτου πρωτότυπου του Unimog. Τέλος, το 1996 έκανε την πρώτη του εμφάνιση το πρωτότυπο του φορτηγού Actros της Mercedes-Benz, το Actros.
1896 – Το πρώτο φορτηγό
Όταν ο Gottlieb Daimler παρουσίασε το πρώτο του φορτηγό το 1896 με τις ξύλινες ρόδες, πραγματικά έπιασε το κοινό ανυποψίαστο. Στη Γερμανία δεν μπορούσε να βρεθεί αγοραστής και στην Αγγλία όπου τελικά πωλήθηκε το όχημα, ένα μέλος του πληρώματος έπρεπε να περπατήσει μπροστά, κουνώντας μια κόκκινη σημαία για να προειδοποιήσει άλλους χρήστες του δρόμου. Ωστόσο, αυτή η άνεση με τους τέσσερις ίππους με έναν κινητήρα στο πίσω μέρος με δυο κυλίνδρους ήταν αρκετή για να πυροδοτήσει μια απαράμιλλη ιστορία επιτυχίας στις μεταφορές. Ωστόσο, το Phoenix δεν είχε πολλά κοινά με ένα φορτηγό, όπως τα ξέρουμε σήμερα αφού στην ουσία ήταν μια μετατροπή άμαξας αλόγων.
1946 – Το πρωτότυπο Unimog
Tο «Prototype 1» του Unimog ολοκλήρωσε τις πρώτες δοκιμασίες του το 1946. Η δημιουργία του Unimog συνδέεται στενά με τη δύσκολη κατάσταση στη μεταπολεμική περίοδο, όταν η Γερμανία υπέστη έλλειψη υλικών και εφοδιασμού ενώ υπήρχε ταυτόχρονα και τρομερή έλλειψη φαγητού. Η κατάσταση αυτή έδωσε στον Albert Friedrich, για πολλά χρόνια επικεφαλής της ανάπτυξης κινητήρων αεροσκαφών στην Daimler-Benz AG, την ιδέα ενός γεωργικού μηχανοκίνητου οχήματος που θα μπορούσε να βοηθήσει στην αύξηση της γεωργικής παραγωγικότητας. Μετά το τέλος του πολέμου, ο Friedrich είχε ανανεώσει τις επαφές του με την Erhard & Söhne, μια εταιρεία κατασκευής μετάλλων και προμηθευτή της Daimler-Benz στο Schwäbisch-Gmünd, και τον Δεκέμβριο του 1945 άρχισε να λειτουργεί το αρμόδιο τμήμα για την αγορά γεωργικών προϊόντων. Τον Οκτώβριο του 1946 παράχθηκε το πρώτο δοκιμαστικό Unimog.
1951 – Το πρώτο λεωφορείο Setra
Η μάρκα Setra είναι περήφανη για τις ρίζες της. Το 1951 η Kässbohrer Fahrzeugwerke με έδρα το Ulm παρουσίασε το S 8 και έδωσε στο εμπορικό σήμα το όνομά του - Setra - που σημαίνει «αυτο-υποστηριζόμενο». Το πρώτο λεωφορείο που κατασκευάστηκε σε σειρά παραγωγής με αυτόνομο αμάξωμα, κινητήρα στο πίσω μέρος του πλαισίου με άμεση κίνηση στον πίσω άξονα, παρουσιάστηκε στη Διεθνή Έκθεση Αυτοκινήτου (IAA) στη Φρανκφούρτη. Κατά τα τελευταία 70 χρόνια, η μάρκα όχι μόνο έχει θέσει πρότυπα για τον ευρωπαϊκό σχεδιασμό λεωφορείων με έξι σειρές μοντέλων, αλλά έχει εμπνεύσει, αλλάξει και προωθήσει αυτόν τον τομέα με υποδειγματικό τρόπο.
Η σημερινή ναυαρχίδα αυτής της παραδοσιακής μάρκας που ανέκαθεν αντιπροσωπεύει τον υψηλότερο βαθμό ατομικότητας είναι το S 531 DT, ένα διώροφο λεωφορείο από τη σειρά Setra TopClass 500. Το 1996, μόλις ένα χρόνο μετά τη συγχώνευση της Mercedes-Benz Buses και της Setra για να σχηματίσουν την EvoBus GmbH, ιδρύθηκε η Omniplus, η μάρκα υπηρεσιών που είναι υπεύθυνη για όλες τις δραστηριότητες μετά την πώληση για τις δύο μάρκες λεωφορείων..
1996 – Mercedes-Benz Actros
Στα τέλη Σεπτεμβρίου του 1996, η Mercedes-Benz παρουσίασε ένα νέο φορτηγό στο Σαλόνι της Φρανκφούρτης με σκοπό να φέρει επανάσταση στη βιομηχανία.Το Actros ήταν το πρώτο φορτηγό που εφοδιάστηκε με δισκόφρενα και το ηλεκτρονικό σύστημα φρένων (EBS). Μαζί έκαναν το Actros το ασφαλέστερο όχημα στην κατηγορία του. Επιπλέον, η καινοτόμος τεχνολογία, όπως τα «Telligent συστήματα», βελτίωσαν σημαντικά την απόδοση ενώ τα διαστήματα συντήρησης επεκτάθηκαν κατά περισσότερο από το διπλάσιο, η κατανάλωση μειώθηκε κατά 3% ενώ το ωφέλιμο φορτίο αυξήθηκε έως και 400 κιλά. Η ασφάλεια και η άνεση βελτιώθηκαν επίσης σημαντικά. Οι νέες καμπίνες παρείχαν στους επιβάτες τους έως και 47% περισσότερο χώρο στο εσωτερικό. Το κάθε νέο μοντέλο Actros ψηφίστηκε ως «Φορτηγό της Χρονιάς» και ακόμη και σήμερα το Actros παραμένει πρωτοπόρος στον τομέα της ασφάλειας.
Volvo: “Το μέλλον είναι αμιγώς ηλεκτρικό – Δεν υπάρχει επιστροφή”
Ήταν το 2021 όταν η Volvo ανακοίνωσε ότι θα γινόταν πλήρως ηλεκτρική μέχρι το 2030. Αλλά η πραγματικότητα σύντομα έγινε αντιληπτή, δείχνοντας ότι η άνοδος των ηλεκτρικών οχημάτων δεν εξελισσόταν τόσο γρήγορα όσο ήλπιζε η εταιρεία που ανήκει στην Geely. Οι Σουηδοί έκτοτε εγκατέλειψαν τη δέσμευσή τους για αποκλειστικά ηλεκτρικά οχήματα για το 2030. Ο νέος στόχος τους πλέον είναι τα plug-in υβριδικά και τα αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα να αντιπροσωπεύουν το 90 έως 100 τοις εκατό των πωλήσεων μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Παρόλα αυτά, η Volvo εξακολουθεί να πιστεύει ότι το τέλος είναι κοντά για τα θερμικά μοτέρ και μάλιστα χωρίς πιθανότητα επιστροφής. Αφού κατασκεύασε τον τελευταίο ντίζελ πριν από περίπου ενάμιση χρόνο, η αυτοκινητοβιομηχανία βλέπει τώρα ημερομηνία λήξης και για τον βενζινοκινητήρα. Σε συνέντευξη στο Bloomberg, ο Διευθύνων Σύμβουλος Hakan Samuelsson έκανε μια τολμηρή πρόβλεψη:
«Η βιομηχανία θα είναι ηλεκτρική – δεν υπάρχει γυρισμός. Μπορεί να χρειαστεί λίγο περισσότερος χρόνος σε ορισμένες περιοχές, αλλά η κατεύθυνση είναι σαφής. Σε περίπου 10 χρόνια, όλα τα αυτοκίνητα θα είναι ηλεκτρικά και θα έχουν χαμηλότερο κόστος».
Ο Samuelsson δήλωσε στο Bloomberg ότι η εταιρεία πρέπει να λανσάρει νέα plug-in υβριδικά, τα οποία περιέγραψε ως «ηλεκτρικά αυτοκίνητα με εφεδρικό κινητήρα». Δεν είναι σαφές εάν αναφερόταν σε plug-in υβριδικά μεγάλης αυτονομίας όπως το νέο XC70 ή σε ηλεκτρικά που χρησιμοποιούν κινητήρα βενζίνης ως γεννήτρια (range extender).
Εάν γίνει πραγματικότητα το πλήρως ηλεκτρικό όραμα του Samuelsson, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα σε ορισμένες παλαιές αυτοκινητοβιομηχανίες. Ο ίδιος πιστεύει ότι η βιομηχανία οδεύει προς μια σημαντική αναδιάρθρωση και ενώ ορισμένες «εταιρείες θα προσαρμοστούν στις νέες συνθήκες και θα επιβιώσουν, άλλες όχι». Κοιτάζοντας μπροστά στην ηλεκτρική εποχή που ξεκινά γύρω στο 2035, προβλέπει ότι «δύο ή τρεις πολύ ισχυρές κινεζικές μάρκες» θα είναι μεταξύ των κυρίαρχων δυνάμεων, ενώ η παλιά φρουρά, ή ό,τι έχει απομείνει από αυτήν, θα αναγκαστεί να αντιμετωπίσει μια νέα πραγματικότητα.
Εσείς τι πιστεύετε;