Η G-Class είναι ο ακρογωνιαίος λίθος των οχημάτων εκτός δρόμου της Mercedes Benz και αποτελεί μια κλασσική και σκληροτράχηλη Mercedes, η οποία παράγεται από το 1979. Ωστόσο, στις αρχές της δεκαετίας του 90’, η εταιρεία αναγνώρισε επίσης τις δυνατότητες ενός άλλου τμήματος της αγοράς οχημάτων εκτός δρόμου. Αυτή των SUV. Άνετα, σπορ οχήματα για ταξίδια και αναψυχή.
Με την παρουσίαση του concept AAVision, η Mercedes-Benz άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο στην επιτυχημένη στρατηγική της παρουσίασης των προϊόντων της. Αυτό έγινε τον Ιανουάριο του 1996 όταν το πρωτότυπο παρουσιάστηκε στο διεθνές Σαλόνι αυτοκινήτου του Ντιτρόιτ. Πριν από είκοσι πέντε χρόνια, αυτό το αυτοκίνητο αποτελούσε μια ματιά στο μέλλον, καθώς ένα χρόνο αργότερα η M-Class πρώτης γενιάς (W 163) ξεκίνησε να παράγεται. Μια κίνηση που σηματοδότησε την επιτυχημένη είσοδο της μάρκας στην κατηγορία σπορ οχημάτων SUV.
Η ευρωπαϊκή πρεμιέρα του AAVision πραγματοποιήθηκε τον Μάρτιο του 1996 στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης. Εκεί ανακοινώθηκε για πρώτη φορά ο κωδικός «M-Class» και αυτό ήταν το όνομα που χρησιμοποιήθηκε όταν το αυτοκίνητο έγινε μέλος της οικογένειας επιβατικών αυτοκινήτων της Mercedes-Benz. Στο Σαλόνι του Ντιτρόιτ της επόμενης χρονιάς αποκαλύφθηκαν τα χαρακτηριστικά του μοντέλου όπως το πλαίσιο, το σύστημα μετάδοσης κίνησης σε όλους τους τροχούς και ο νέος κινητήρας V6 3,2 λίτρων.
Η τεράστια προσπάθεια της γερμανικής μάρκας ολοκληρώθηκε το Μάιο του 1997, όταν Mercedes-Benz M-Class έκανε την παγκόσμια παρουσίαση της στο κοινό. Αυτό το SUV συνδύαζε με τον καλύτερο τρόπο την κορυφαία τεχνολογία των επιβατικών αυτοκινήτων με τα χαρακτηριστικά των οχημάτων cross-country, όπως η κίνηση σε όλους τους τροχούς, η υψηλή απόσταση από το έδαφος και ο πλούσιος εσωτερικός χώρος.
Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι το εργοστάσιο στηνTuscaloosa της Αλαμπάμα των ΗΠΑ ήταν το πρώτο εργοστάσιο παραγωγής της Mercedes-Benz εκτός Γερμανίας ενώ το πρώτο μοντέλο που πέρασε τις γραμμές παραγωγής ήταν M-Class ML 320. Η γκάμα του μοντέλου συνέχισε να εξελίσσεται μέχρι το 1997 με την κορυφαία έκδοση ML 55 AMG με απόδοση 347 ίππων. Το εργοστάσιο στην Αλαμπάμα μέχρι σήμερα έχει παραδώσει συνολικά 3.2 εκατομμύρια αυτοκίνητα σε πελάτες της Mercedes-Benz.
Από το φθινόπωρο του 2015, η οικογένεια μοντέλων μετονομάζεται σε GLE, η οποία εκχωρεί σαφώς το επιτυχημένο SUV στο μοντέλο Mercedes-Benz E-Class. Από την κυκλοφορία της M-Class στην αγορά το 1997, περισσότεροι από δύο εκατομμύρια πελάτες έχουν επιλέξει αυτό το όχημα εκτός δρόμου. Αυτό καθιστά το GLE ως το SUV με τις καλύτερες πωλήσεις στην ιστορία της Mercedes-Benz.
Η Skoda αναβιώνει το Felicia Fun με ένα εντυπωσιακό ηλεκτρικό concept
Η Skoda μπορεί να επικεντρώνεται στη νέα γενιά της Octavia, ωστόσο οι σχεδιαστές της βρίσκουν χρόνο για πιο δημιουργικά projects. Ο Γάλλος σχεδιαστής εσωτερικού χώρου Julien Petitseigneur αποφάσισε να αναβιώσει το σπάνιο Felicia Fun, ένα ιδιαίτερο pickup που κυκλοφόρησε σε μόλις 4.216 μονάδες στα τέλη της δεκαετίας του ’90. Το αποτέλεσμα είναι ένα concept που μοιάζει έτοιμο να βγει από τις σελίδες ενός μελλοντικού καταλόγου.
Ξεκινώντας με τη βοήθεια εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης και ολοκληρώνοντας τις λεπτομέρειες με το χέρι, ο Petitseigneur δούλεψε το project σε διάστημα δύο εβδομάδων. Το πρωτότυπο αντλεί έμπνευση από τη σχεδιαστική γλώσσα “Modern Solid” της Skoda, συνδυάζοντας μοντέρνες γραμμές με την ανέμελη ενέργεια των ’90s.
Το αυτοκίνητο ξεχωρίζει με τις σπορ αναλογίες του: δύο πόρτες, μικρή καρότσα, μακρύ καπό, μεγάλοι τροχοί και αεροδυναμική οροφή που του δίνουν δυναμική παρουσία. Το εμπρός μέρος θυμίζει το Vision 7S concept με λεπτά LED φώτα, κλειστή μάσκα και μεταλλικές ποδιές, ενώ η κίτρινη απόχρωση με ροζ λεπτομέρειες και φώτα πλήρους πλάτους πίσω φέρνουν στο νου καλοκαιρινά vibes άλλης εποχής.
Στο εσωτερικό, το concept διαθέτει ψηφιακό ταμπλό που απλώνεται σε όλο το πλάτος, με σχεδιαστικές αναφορές στις παλιές οθόνες CRT. Αν και δεν υιοθετεί το ευρηματικό συρόμενο διαχωριστικό της αρχικής έκδοσης, που μετέτρεπε το pickup σε τετραθέσιο, το σύγχρονο Felicia Fun δίνει έμφαση στον μινιμαλισμό και τη high-tech αίσθηση.
Τεχνικές λεπτομέρειες δεν έχουν ανακοινωθεί, ωστόσο όλα δείχνουν πως πρόκειται για ένα αμιγώς ηλεκτρικό πρωτότυπο, πιθανόν βασισμένο στην πλατφόρμα MEB του ομίλου Volkswagen.
Παρότι δεν υπάρχουν σχέδια παραγωγής, η αναβίωση του Felicia Fun δείχνει την πρόθεση της Skoda να διατηρήσει ζωντανό το πνεύμα της περιπέτειας στη σύγχρονη εποχή. Και αν το κύριο χαρτοφυλάκιο της εταιρείας συνεχίσει να αποδίδει, ίσως κάποια στιγμή να υπάρξει χώρος και για πιο τολμηρά μοντέλα σαν κι αυτό.