Το υδρογόνο είναι το πιο άφθονο στοιχείο στο σύμπαν και η χρήση του ως πηγή ενέργειας σε υγρή ή αέρια μορφή σε διάφορους τύπους οχημάτων αποτελεί αντικείμενο έρευνας εδώ και αρκετές δεκαετίες. Ο Όμιλος της BMW διαθέτει ήδη 45 χρόνια εμπειρίας στην ανάπτυξη λύσεων σε συστήματα κίνησης που χρησιμοποιούν υδρογόνο.
Η παραγωγή υδρογόνου με την μέθοδο της ηλεκτρόλυσης με τη χρήση πράσινης ενέργειας αποτελεί από μόνη της μια καθαρή πηγή ενέργειας, υποστηρίζοντας έτσι την κινητικότητα χωρίς εκπομπές ρύπων. Ενώ η BMW είχε ήδη αρχίσει να διερευνά τοπικές λύσεις κινητικότητας χωρίς εκπομπές ρύπων με ηλεκτρικά πρωτότυπα ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1960.
Αρχικά, το υδρογόνο χρησιμοποιούνταν σε κινητήρες εσωτερικής καύσης ως εναλλακτική λύση έναντι των ορυκτών καυσίμων. Το 1979, η BMW συνεργάστηκε με το DFVLR (Γερμανικό Ινστιτούτο Αεροπορικών και Διαστημικών Δοκιμών και Έρευνας Πτήσεων, γνωστό σήμερα ως DLR) για να μετατρέψει μια BMW 520 πρώτης γενιάς (E12, παραγωγής 1975) σε αυτοκίνητο δοκιμών. Εξωτερικά, δεν διέφερε πολύ από τις βενζινοκίνητες εκδόσεις. Ωστόσο, ο τετρακύλινδρος κινητήρας της έκαιγε υδρογόνο αντί για αμόλυβδη βενζίνη. Έτσι έγιναν τα πρώτα βήματα για να αποδειχθεί ότι η χρήση του υδρογόνου ως καυσίμου σε κινητήρες θερμότητας ήταν τεχνικά εφικτή.
Το 1980, μια BMW Σειρά 7 πρώτης γενιάς (E23) έγινε το πρώτο αυτοκίνητο στην Ευρώπη που χρησιμοποιούσε υγρό υδρογόνο. Η BMW ήταν ήδη πρωτοπόρος στους κινητήρες turbo τόσο με την παρουσίαση του πρώτου υπερτροφοδοτούμενου μοντέλου στην ευρωπαϊκή αγορά το 1972 όσο και με την κατάκτηση του πρώτου τίτλου που απέσπασε ένας turbo κινητήρας στη Formula 1 το 1983. Το κύριο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα του υδρογόνου ήταν ο φιλικός προς το περιβάλλον τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιεί την ενέργειά του: το υδρογόνο καίγεται με το οξυγόνο του αέρα για να σχηματίσει ξανά νερό.
Ένα τρίτο project αναπτύχθηκε το 1988 με βάση τη δεύτερη γενιά της BMW 735iA (E32) η οποία ήταν διαμορφωμένη να κινείται τόσο με βενζίνη όσο και με κρυογενικό υγρό υδρογόνο σε έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης. Το 1999, η BMW παρουσίασε το πρώτο 12κύλινδρο αυτοκίνητο με κινητήρα υδρογόνου στον κόσμο: την BMW 750hL που απέδιδε 204 ίππους και τελική ταχύτητα τα 226 km/h. Το ρεζερβουάρ των 140 λίτρων εξασφάλιζε αυτονομία περίπου 350 km μετά από ανεφοδιασμό διάρκειας 3 λεπτών σε ειδικό σταθμό. Συνολικά, κατασκευάστηκαν 105 αυτοκίνητα τα οποία κατά τη διάρκεια των δοκιμών κάλυψαν πάνω από 4 εκατομμύρια χιλιόμετρα - αυτό ισοδυναμεί με 5 φορές την απόσταση από τη Γη στη Σελήνη και πίσω. Η BMW 750hL, που κατασκευάστηκε σε περιορισμένο αριθμό για σκοπούς επίδειξης, ήταν το πρώτο αυτοκίνητο παραγωγής που κινούνταν με υδρογόνο. Παράλληλα, θέλοντας να αποδείξει την ευελιξία της τεχνολογίας υδρογόνου, το BMW Group παρουσίασε επίσης το 2001 ένα μοντέλο MINI (R60) με παρόμοια τεχνολογία κίνησης υδρογόνου.
Στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Λος Άντζελες (1-10 Δεκεμβρίου 2006) πραγματοποιήθηκε η παγκόσμια πρεμιέρα της BMW Hydrogen 7 με την κωδική ονομασία E68, η οποία βασίζονταν στην 12κύλινδρη BMW 750 iL τέταρτης γενιάς. Η Σειρά 7 αντλούσε ισχύ από έναν 12κύλινδρο κινητήρα, ο οποίος απέδιδε 191 kW/260 hp.
Το 2013, το BMW Group και η Toyota ξεκίνησαν μια συνεργασία για την ανάπτυξη ενός συστήματος κυψελών καυσίμου για οχήματα. Το 2017 μια BMW Σειρά 5 Gran Turismo, εξοπλισμένη με την κυψέλη καυσίμου της Toyota, παρουσιάστηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Ανόβερου με το σύνθημα "NewEnergy-4-Mobility2050".
Η κατασκευή του συστήματος κυψελών καυσίμου δεύτερης γενιάς ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2022 στο κέντρο τεχνογνωσίας υδρογόνου στο Garching. Λίγο αργότερα, ξεκίνησε η παραγωγή του πιλοτικού στόλου οχημάτων, ο οποίος απαρτίζεται από αντίτυπα των BMW iX5 Hydrogen και το 2023 τέθηκε σε λειτουργία σε όλο τον κόσμο με σκοπό τη δοκιμή και την επίδειξη. Ο συνδυασμός μιας ισχυρής μπαταρίας και μιας κυψέλης καυσίμου ανοίγει νέες δυνατότητες και προοπτικές.
Το υδρογόνο που απαιτείται για την τροφοδοσία της κυψέλης καυσίμου αποθηκεύεται σε δύο δεξαμενές από πολυμερές ενισχυμένο με ίνες άνθρακα (CFRP) σε πίεση 700 bar. Μαζί περιέχουν 6 kg υδρογόνου, τα οποία είναι αρκετά για να παρέχουν στην BMW iX5 Hydrogen αυτονομία έως 504 km στον κύκλο WLTP.
H Maserati ολοκλήρωσε τη γκάμα της GranCabrio με νέα έκδοση 490 ίππων
Η σειρά Maserati GranCabrio έκλεψε την παράσταση στη φετινή διοργάνωση The I.C.E. (International Concours of Elegance) με την ιταλική μάρκα να παρουσιάζει τη νέα έκδοση των 490 ίππων η οποία ολοκληρώνει τη γκάμα του μοντέλου. Η ιπποδύναμη αποδίδεται από τον 3λιτρο κινητήρα Nettuno Twin Turbo V6, που ήδη ενσωματώνεται στην coupe εκδοχή GranTurismo, και με την προσθήκη του στη GranCabrio παρέχει τα οφέλη του και στους φίλους των αυτοκινήτων στα οποία η οροφή λάμπει δια της απουσίας της. Η έκδοση των 490 ίππων παράγει παράλληλα μέγιστη ροπή 600 Nm, επιτρέποντας στο μοντέλο να επιταχύνει στα πρώτα 100 χλμ./ώρα σε μόλις 4,0 δλ., με την τελική ταχύτητα να ανέρχεται στα 300 χλμ./ώρα.
Στην εκδήλωση “I.C.E”, το αμάξωμα της GranCabrio έφερε την πράσινη απόχρωση Verde Giada, μαύρες δαγκάνες φρένων, όπως και ομόχρωμες ζάντες με διάμετρο 20” εμπρός και 21” πίσω, με διαμαντένιο φινίρισμα. Το εσωτερικό του μοντέλου κοσμούνταν από δερμάτινες επενδύσεις στο χρώμα του πάγου και το λογότυπο της Maserati κεντημένο στα προσκέφαλα, ενώ την εμπειρία ολοκλήρωνε ένα ηχοσύστημα με 19 ηχεία και τρισδιάστατες (3D) λεπτομέρειες από ανθρακόνημα.
Η έκδοση των 490 ίππων διαθέτει σύστημα τετρακίνησης (AWD) και αερανάρτηση στον βασικό εξοπλισμό, εξασφαλίζοντας κορυφαίες επιδόσεις χωρίς συμβιβασμούς στην άνεση. Παράλληλα, η χρωματική παλέτα εμπλουτίστηκε με νέες αποχρώσεις, συμπεριλαμβανομένης της επιλογής Verde Giada, ενώ στον προαιρετικό εξοπλισμό ανήκει μια νέα σπορ εξάτμιση, η οποία προσφέρει στις εκδόσεις GranTurismo και GranCabrio Trofeo.
GranCabrio Trofeo ONE of ONE-THE I.C.E
Ταυτόχρονα με την έκδοση των 490 PS, η Maserati αποκάλυψε και τη GranCabrio Trofeo ONE of ONE - THE I.C.E., ένα μοναδικό μοντέλο που δημιουργήθηκε στο πλαίσιο του προγράμματος εξατομίκευσης Maserati Fuoriserie. Εμπνευσμένο από τη χειμερινή γοητεία των Άλπεων, φέρει εξατομικευμένο αμάξωμα στη μοναδική απόχρωση “Ice Liquid tri-coat”, ένα εκλεπτυσμένο χρώμα τριπλής επίστρωσης που αποπνέει την αίσθηση του παγωμένου τοπίου της λίμνης, πάνω στην οποία έκανε την πρώτη του δημόσια εμφάνιση η GranCabrio Trofeo.
Την εικόνα συμπληρώνουν ειδικά λογότυπα, πλευρικές εισαγωγές αέρα σε γυαλιστερό λευκό, καθώς και σφυρήλατες ζάντες σε σχέδιο Astreo, με μπλε γυαλιστερές δαγκάνες φρένων. Η υφασμάτινη οροφή φέρει το χρώμα Blue Marine, ενώ στην καμπίνα κυριαρχούν οι δερμάτινες επενδύσεις σε απόχρωση πάγου και τα 3D διακοσμητικά από ανθρακόνημα.