Το υδρογόνο είναι το πιο άφθονο στοιχείο στο σύμπαν και η χρήση του ως πηγή ενέργειας σε υγρή ή αέρια μορφή σε διάφορους τύπους οχημάτων αποτελεί αντικείμενο έρευνας εδώ και αρκετές δεκαετίες. Ο Όμιλος της BMW διαθέτει ήδη 45 χρόνια εμπειρίας στην ανάπτυξη λύσεων σε συστήματα κίνησης που χρησιμοποιούν υδρογόνο.
Η παραγωγή υδρογόνου με την μέθοδο της ηλεκτρόλυσης με τη χρήση πράσινης ενέργειας αποτελεί από μόνη της μια καθαρή πηγή ενέργειας, υποστηρίζοντας έτσι την κινητικότητα χωρίς εκπομπές ρύπων. Ενώ η BMW είχε ήδη αρχίσει να διερευνά τοπικές λύσεις κινητικότητας χωρίς εκπομπές ρύπων με ηλεκτρικά πρωτότυπα ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1960.
Αρχικά, το υδρογόνο χρησιμοποιούνταν σε κινητήρες εσωτερικής καύσης ως εναλλακτική λύση έναντι των ορυκτών καυσίμων. Το 1979, η BMW συνεργάστηκε με το DFVLR (Γερμανικό Ινστιτούτο Αεροπορικών και Διαστημικών Δοκιμών και Έρευνας Πτήσεων, γνωστό σήμερα ως DLR) για να μετατρέψει μια BMW 520 πρώτης γενιάς (E12, παραγωγής 1975) σε αυτοκίνητο δοκιμών. Εξωτερικά, δεν διέφερε πολύ από τις βενζινοκίνητες εκδόσεις. Ωστόσο, ο τετρακύλινδρος κινητήρας της έκαιγε υδρογόνο αντί για αμόλυβδη βενζίνη. Έτσι έγιναν τα πρώτα βήματα για να αποδειχθεί ότι η χρήση του υδρογόνου ως καυσίμου σε κινητήρες θερμότητας ήταν τεχνικά εφικτή.
Το 1980, μια BMW Σειρά 7 πρώτης γενιάς (E23) έγινε το πρώτο αυτοκίνητο στην Ευρώπη που χρησιμοποιούσε υγρό υδρογόνο. Η BMW ήταν ήδη πρωτοπόρος στους κινητήρες turbo τόσο με την παρουσίαση του πρώτου υπερτροφοδοτούμενου μοντέλου στην ευρωπαϊκή αγορά το 1972 όσο και με την κατάκτηση του πρώτου τίτλου που απέσπασε ένας turbo κινητήρας στη Formula 1 το 1983. Το κύριο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα του υδρογόνου ήταν ο φιλικός προς το περιβάλλον τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιεί την ενέργειά του: το υδρογόνο καίγεται με το οξυγόνο του αέρα για να σχηματίσει ξανά νερό.
Ένα τρίτο project αναπτύχθηκε το 1988 με βάση τη δεύτερη γενιά της BMW 735iA (E32) η οποία ήταν διαμορφωμένη να κινείται τόσο με βενζίνη όσο και με κρυογενικό υγρό υδρογόνο σε έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης. Το 1999, η BMW παρουσίασε το πρώτο 12κύλινδρο αυτοκίνητο με κινητήρα υδρογόνου στον κόσμο: την BMW 750hL που απέδιδε 204 ίππους και τελική ταχύτητα τα 226 km/h. Το ρεζερβουάρ των 140 λίτρων εξασφάλιζε αυτονομία περίπου 350 km μετά από ανεφοδιασμό διάρκειας 3 λεπτών σε ειδικό σταθμό. Συνολικά, κατασκευάστηκαν 105 αυτοκίνητα τα οποία κατά τη διάρκεια των δοκιμών κάλυψαν πάνω από 4 εκατομμύρια χιλιόμετρα - αυτό ισοδυναμεί με 5 φορές την απόσταση από τη Γη στη Σελήνη και πίσω. Η BMW 750hL, που κατασκευάστηκε σε περιορισμένο αριθμό για σκοπούς επίδειξης, ήταν το πρώτο αυτοκίνητο παραγωγής που κινούνταν με υδρογόνο. Παράλληλα, θέλοντας να αποδείξει την ευελιξία της τεχνολογίας υδρογόνου, το BMW Group παρουσίασε επίσης το 2001 ένα μοντέλο MINI (R60) με παρόμοια τεχνολογία κίνησης υδρογόνου.
Στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Λος Άντζελες (1-10 Δεκεμβρίου 2006) πραγματοποιήθηκε η παγκόσμια πρεμιέρα της BMW Hydrogen 7 με την κωδική ονομασία E68, η οποία βασίζονταν στην 12κύλινδρη BMW 750 iL τέταρτης γενιάς. Η Σειρά 7 αντλούσε ισχύ από έναν 12κύλινδρο κινητήρα, ο οποίος απέδιδε 191 kW/260 hp.
Το 2013, το BMW Group και η Toyota ξεκίνησαν μια συνεργασία για την ανάπτυξη ενός συστήματος κυψελών καυσίμου για οχήματα. Το 2017 μια BMW Σειρά 5 Gran Turismo, εξοπλισμένη με την κυψέλη καυσίμου της Toyota, παρουσιάστηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Ανόβερου με το σύνθημα "NewEnergy-4-Mobility2050".
Η κατασκευή του συστήματος κυψελών καυσίμου δεύτερης γενιάς ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2022 στο κέντρο τεχνογνωσίας υδρογόνου στο Garching. Λίγο αργότερα, ξεκίνησε η παραγωγή του πιλοτικού στόλου οχημάτων, ο οποίος απαρτίζεται από αντίτυπα των BMW iX5 Hydrogen και το 2023 τέθηκε σε λειτουργία σε όλο τον κόσμο με σκοπό τη δοκιμή και την επίδειξη. Ο συνδυασμός μιας ισχυρής μπαταρίας και μιας κυψέλης καυσίμου ανοίγει νέες δυνατότητες και προοπτικές.
Το υδρογόνο που απαιτείται για την τροφοδοσία της κυψέλης καυσίμου αποθηκεύεται σε δύο δεξαμενές από πολυμερές ενισχυμένο με ίνες άνθρακα (CFRP) σε πίεση 700 bar. Μαζί περιέχουν 6 kg υδρογόνου, τα οποία είναι αρκετά για να παρέχουν στην BMW iX5 Hydrogen αυτονομία έως 504 km στον κύκλο WLTP.
Δύο ειδικές εκδόσεις για την Toyota GR Supra
Με δύο ειδικές εκδόσεις ολοκληρώνεται η τρέχουσα γενιά της Toyota GR Supra, ενός καθαρόαιμου σπορ μοντέλου που μένει πιστό στο δόγμα «κινητήρας μπροστά, κίνηση πίσω» και ξεχωρίζει για την ιδανική κατανομή του βάρους του. Η πρώτη σταδιοδρομεί υπό την ονομασία “A90 Final Edition” και θα κατασκευαστεί σε περιορισμένο αριθμό κομματιών. Σύμφωνα με την Toyota, αποτελεί την κορυφαία έκφραση της τρέχουσας γενιάς, αλλά και ένα αυτοκίνητο μέσω του οποίου εκφράζει τις ευχαριστίες της στους απανταχού φίλους της GR Supra. Αυτή η ειδική έκδοση διαθέτει πολυάριθμα αναβαθμισμένα χαρακτηριστικά, όπως αυξημένη κατά 95 ίππους και 70 Nm, βελτιωμένη αεροδυναμική, σύστημα ανάρτησης KW από τους αγώνες και ελαστικά μεγαλύτερης διαμέτρου. Παράλληλα με την αποκάλυψη της A90 Final Edition, η Toyota παρουσίασε και τη νέα GR Supra Lightweight EVO, με σημαντικές αναβαθμίσεις που υπόσχονται νέες οδηγικές εμπειρίες.
GR Supra A90 Final Edition
Η GR Supra A90 Final Edition θα παραχθεί σε συνολικά 300 αντίτυπα, με ένα κινητήρα τριών λίτρων και χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων. Ο συνδυασμός των ισχυρών επιδόσεων, της ευελιξίας και της ακρίβειας χειρισμού συνεχίζει σε πρώτο πλάνο, χωρίς να απουσιάζουν οι αναβαθμίσεις που ενισχύουν περαιτέρω το δυναμικό χαρακτήρα του μοντέλου. Ειδικότερα, η απόδοση του κινητήρα έχει αυξηθεί από τους 340 στους 435 ίππους και από τα 550 στα 570 Nm για γρηγορότερες επιταχύνσεις, με την τελική ταχύτητα να φτάνει πλέον τα 270 χλμ./ώρα.
Έμφαση δόθηκε και στη βελτίωση της συμπεριφοράς στις στροφές, με την A90 Final Edition να εξοπλίζεται με ανάρτηση της KW η οποία προσφέρει 16 στάδια ρύθμισης της επαναφοράς της και 12 της συμπίεσης. Παράλληλα έχει γίνει αναθεώρηση στις γωνίες κάμπερ τόσο μπροστά όσο και πίσω και έχει βελτιστοποιηθεί το ενεργό διαφορικό για τη μείωση της υποστροφής. Νέες ρυθμίσεις φέρει και το ηλεκτρικά υποβοηθούμενο σύστημα διεύθυνσης, ενώ επεμβάσεις έχουν γίνει στις αντιστρεπτικές δοκούς και στο σύμπλεγμα μπαρών που βρίσκονται στο χώρο αποσκευών, με φόντο την ενίσχυση της ακαμψίας του αμαξώματος.
Στην εξασφάλιση καλύτερης πρόσφυσης και σταθερότητας στις στροφές συνδράμουν τα φαρδύτερα κατά 10 χλστ. ελαστικά, με ζάντες 19 ιντσών εμπρός και 20 ίντσων πίσω που έχουν χαραγμένο το λογότυπο “TGR”, την ίδια ώρα που ενσωματώνονται ενισχυμένα φρένα 19 ιντσών της Brembo.
Σε επίπεδο εμφάνισης, εκτός από το μοναδικό μαύρο ματ χρώμα, το εξωτερικό της A90 Final Edition φέρει και αεροδυναμικές αλλαγές, αποτέλεσμα ενός εκτενούς προγράμματος δοκιμών σε αεροδυναμική σήραγγα που διεξήγαγε η Toyota Gazoo Racing Ευρώπης. Μεταξύ άλλων εξοπλίζεται με σπόιλερ από ανθρακονήματα εμπνευσμένο από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, αλλά και πίσω αεροτομή, ευθυγραμμισμένη στο στιλ της GR Supra GT4. Στο εσωτερικό ξεχωρίζουν τα φουλ μπάκετ καθίσματα Recaro Podium CF σε κόκκινο και μαύρο χρώμα, οι κόκκινες ζώνες ασφαλείας, το ξεχωριστό τιμόνι και οι επενδύσεις από Alcantara.
GR Supra Lightweight EVO
Αξιοποιώντας τα σχόλια των πελατών της, η Toyota παρουσίασε και την αναβαθμισμένη GR Supra Lightweight EVO, εμπλουτίζοντας το «οπλοστάσιο» του μοντέλου με χαρακτηριστικά που ενισχύουν την εμπειρία πίσω από το τιμόνι. Το ενεργό διαφορικό σε συνδυασμό με την αναθεωρημένη γωνία καμπέρ (εμπρός/πίσω) και ορισμένες άλλες στοχευμένες επεμβάσεις ενισχύουν την πρόσφυση και μειώνουν την υποστροφή, την ίδια ώρα που τα μεγαλύτερα δισκόφρενα προσφέρουν καλύτερο έλεγχο στο φρενάρισμα.
Παράλληλα, τα χαρακτηριστικά των ηλεκτρονικά ελεγχόμενων αμορτισέρ και της μπροστινής αντιστρεπτικής δοκού έχουν αναθεωρηθεί για καλύτερη σταθερότητα. Και στη συγκεκριμένη έκδοση έχουν γίνει αεροδυναμικές βελτιστοποιήσεις, παρουσία μιας πίσω αεροτομής τύπου ducktail από ανθρακονήματα και νέων πτερυγίων στους θόλους των μπροστινών τροχών. Τη ξεχωριστή εμφάνιση της GR Supra Lightweight EVO αναδεικνύουν οι 19άρες μαύρες ματ ζάντες, τα δερμάτινα καθίσματα με επένδυση σε Alcantara και ενσωματωμένο το λογότυπο “GR” - με κόκκινες ραφές στο τιμόνι και τον επιλογέα ταχυτήτων.
Οι νέες GR Supra A90 Final Edition και GR Supra Lightweight EVO θα είναι διαθέσιμες για παραγγελία στην Ευρώπη από τον Ιανουάριο του 2025.