Με 108 νίκες στην κατηγορία και 19 συνολικές νίκες, η Porsche είναι ο πιο επιτυχημένος κατασκευαστής στην σχεδόν 100ετή ιστορία του Le Mans. Για περισσότερες από έξι δεκαετίες η γερμανική εταιρεία κρατά τα σκήπτρα στον δημοφιλέστερο αγώνα του πλανήτη. Στις 14 Ιουνίου του 1970 η Porsche πέτυχε την πρώτη της νίκη στον αγώνα με την 917 των 580 ίππων. Ένα μοντέλο που βρίσκεται αυτές τις μέρες στο μουσείο της Porsche τιμώντας την επέτειο αυτή.
Το 1951 πήρε νίκη στην κατηγορία της με το 356 SL και οαγώνας έγινε απαραίτητος για την εταιρία. Αλλά ήταν πολύ μακριά από τον πρώτο της θρίαμβο. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960, η Porsche έπαιξε το ρόλο του αουτσάιντερ και επικεντρώθηκε στις μικρότερες κλάσεις. Έτσι, η Porsche ξεκίνησε μια αλλαγή στρατηγικής στα τέλη της δεκαετίας του 1960 όταν στα 1969 έχασε στο νήμα τη νίκη.
Το 1970 διέλυσε τον ανταγωνισμό. Οι Hans Herrmann και Richard Attwood με την 917 πήραν την πρώτη θέση ενώ οι Gerard Larrousse και Willy Kauhsen με την Martini Porsche 917 LH τερμάτισαν δεύτερη. Η Porsche ολοκλήρωσε το θρίαμβο με τους Rudi Lins και Helmut Marko στο τιμόνι της 908/02 τερματίζοντας τρίτοι. Ένα χρόνο αργότερα, 33 από τους 49 συμμετέχοντες οδηγούσαν μια Porsche- ένα ρεκόρ που διατηρείται ακόμα και σήμερα. Μία Porsche 917 KH κέρδισε επίσης τον αγώνα το 1971. Το 1974, η Porsche ανακοίνωσε τη δημιουργία της 911 Carrera RSR 2.1 με Turbo πλέον κινητήρα. Πήρε την πρώτη νίκη με turbo κινητήρα στην ιστορία του αγώνα με την 936 Spider τόσο το 1976 όσο και το 1977.
Μια μη εργοστασιακή ομάδα μπήκε για πρώτη φορά στη λίστα των νικητών δύο χρόνια αργότερα. Η επιτυχία με το Porsche 935 K3 σηματοδότησε την πρώτη νίκη ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου πίσω στο Le Mans - και ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου σειράς παραγωγής με βάση το Porsche 911.
Μεταξύ 1981 και 1987, τα αυτοκίνητα της Porsche ήταν ασυναγώνιστα. Η μεγαλύτερη νίκη στην ιστορία των 24 ωρών ξεκίνησε με την τρίτη και τελευταία νίκη της Porsche 936 Spyder. Το 1982, η ομάδα ξεκίνησε με τη νέα 956, παίρνοντας και τις τρεις θέσεις στο βάθρο στο ντεμπούτο της στο Le Mans. Η 956 παρουσίασε το πρώτο σασί αλουμινίου monocoque και καινοτόμο αεροδυναμική.
Η 956 και η διάδοχός της 962 C, καθιέρωσαν την ύπαρξη ηλεκτρονικών συστημάτων ψεκασμού και ανάφλεξης, καθώς και του πολύ δημοφιλούς σήμερα κιβωτίου διπλού συμπλέκτη Porsche dual-clutch transmission (PDK). Χαρακτηριστικό της επιτυχίας ήταν και το ότι το 1983 εννέα Porsche βρέθηκαν στην πρώτη δεκάδα ενώ τις δύο επόμενες χρονιές οκτώ αυτοκίνητα της Porsche ήταν και πάλι ανάμεσα στα πρώτα δέκα.
Τη δεκαετία του 1990 σημειώθηκαν τέσσερις συνολικές νίκες από τις ομάδες της Porsche σε τρεις διαφορετικούς τύπους αγωνιστικών αυτοκινήτων.
Το 1998, η Porsche 911 GT1 98 μπήκε στον αγώνα με το πρώτο monocoque αλλά και φρένα από ανθρακονήματα και κέρδισαν για να συμπέσει με την 50ή επέτειο συμμετοχής της Porsche στον αγώνα με την 356 Roadster 1.
Μετά από αυτήν την επιτυχία, η Porsche έστρεψε την προσοχή της στο μηχανοκίνητο αθλητισμό με την ανάπτυξη ημιαγωνιστικών εκδόσεων της Porsche 911 και στην υποστήριξη ιδιωτικών ομάδων. Στο Le Mans, αυτή η δέσμευση επιβραβεύτηκε με έντεκα νίκες μεταξύ του 1999 και του 2018. Το 2014 η εργοστασιακή ομάδα επέστρεψε για να διεκδικήσει την κορυφή. Σχεδιασμένη «από το μηδέν» στο Weissach, η Porsche 919 Hybrid παρουσίασε μοναδικές τεχνικές λύσεις. Μόνο η Porsche παρήγαγε ηλεκτρική ισχύ για την μπαταρία υψηλής απόδοσης μετατρέποντας την κινητική ενέργεια που παράγεται κατά το φρενάρισμα και επιπλέον μέσω turbo από τον V4 κινητήρα. Το συνολικό σύστημα που περιλαμβάνει τον ηλεκτροκινητήρα και τον κινητήρα εσωτερικής καύσης απέδιδε περίπου 900 PS. Αυτή η πρωτοποριακή λύση αποδείχθηκε επιτυχημένη: από το 2015 έως το 2017, η Porsche σημείωσε χατ τρικ στο Le Mans.
Το Smart ForTwo επιστρέφει το 2026 ως αμιγώς ηλεκτρικό και με νέο όνομα
Τα μοντέλα της Smart και κυρίως το ForTwo, όχι απλά αγαπήθηκε, κυριολεκτικά λατρεύτηκε στη Κύπρο. Οικονομικά μοντέλα που παρκάρουν παντού και δεν χάνουν την αξία τους. Ένα πακέτο που τα έκανε δημοφιλή στη χώρα μας και παρόλο που η εταιρία έχει εδώ και χρόνια διακόψει την παραγωγή, ακόμα και σήμερα στην αγορά των μεταχειρισμένων πωλούνται χρυσάφι.
Η παλιά και η νέα σελίδα της Smart
Το 2019, η Mercedes και η Geely ίδρυσαν μια κοινοπραξία 50:50 για να συνδιαχειριστούν την Smart. Η παραγωγή μεταφέρθηκε επίσης στην Κίνα, ενώ το εργοστάσιο στο Hambach στη Γαλλία πουλήθηκε στην Ineos, η οποία τώρα κατασκευάζει εκεί το off-roader και το pickup Grenadier. Τα σημερινά μοντέλα με το σήμα Smart είναι πολύ μεγαλύτερα και ταχύτερα, με κορυφαίο το #5, ένα μεσαίο SUV που έχει 646 ίππους αλλά και μήκος 4.705 χιλιοστά.
Τώρα, η Smart δείχνει έτοιμη να επιστρέψει στην παλιά πετυχημένη συνταγή της, αναβιώνοντας το αυτοκίνητο που οι περισσότεροι από εμάς συνδέουμε με τη μάρκα: το ForTwo. Μετονομασμένο ως #2, το ολοκαίνουργιο αυτοκίνητο πόλης θα σηματοδοτήσει την επιστροφή της εταιρείας στην κατηγορία Α όταν κυκλοφορήσει στα τέλη του 2026. Θα βασίζεται σε μια νέα πλατφόρμα που αναπτύχθηκε ειδικά για εξαιρετικά συμπαγή αυτοκίνητα και θα διαθέτει σχεδιασμό που έχει γράψει η Mercedes. Όπως και τα μεγαλύτερα αυτοκίνητα, το #2 θα κατασκευάζεται στην Κίνα.
Σκιώδη teasers υπονοούν ότι η Smart θα διατηρήσει μεγάλο μέρος της ιδιόρρυθμης σιλουέτας των προηγούμενων ForTwo, αν και το νέο αυτοκίνητο φαίνεται πιο γωνιώδες, εγκαταλείποντας τις στρογγυλεμένες επιφάνειες των προκατόχων του. Σε αντίθεση με ορισμένα άλλα μοντέλα της Smart, τα οποία εξακολουθούν να προσφέρουν κινητήρες εσωτερικής καύσης, το #2 θα είναι αμιγώς ηλεκτρικό. Με μια ειδικά σχεδιασμένη πλατφόρμα, οι μηχανικοί πιθανότατα θα δημιουργήσουν μια πιο ευρύχωρη καμπίνα χωρίς να διακυβεύεται το μικροσκοπικό αποτύπωμα του αυτοκινήτου.
Στην Ευρώπη, οι περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν εγκαταλείψει την κατηγορία Α. Το Volkswagen e-up! και τα αδέρφια του Skoda και SEAT έχουν παρέλθει προ πολλού. Ωστόσο, η VW σχεδιάζει να λανσάρει το ID.1 του χρόνου.
Είναι ευχάριστο να βλέπεις ένα νέο μικρό αυτοκίνητο στη σημερινή βιομηχανία που κυριαρχείται από τα SUV. Με την τεχνολογία μπαταριών να έχει εξελιχθεί σημαντικά από το παλιό ηλεκτρικό Smart, το νέο μοντέλο θα πρέπει εύκολα να ξεπεράσει την μέτρια αυτονομία WLTP του EQ ForTwo.