Ένα από τα μοντέλα / σταθμός στην ιστορία της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας, το ΜΙΝΙ γιορτάζει φέτος τα 60α του γενέθλια. Συγκεκριμένα, στις 26 Αυγούστου του 1959, η British Motor Corporation (BMC) αποκάλυψε με υπερηφάνεια το αποτέλεσμα των δημιουργικών προσπαθειών της για ένα νέο, επαναστατικό compact αυτοκίνητο.
Άφθονοι χώροι στο εσωτερικό με ελάχιστο εξωτερικό αποτύπωμα, καθίσματα για τέσσερις επιβάτες, άψογα οδηγικά χαρακτηριστικά, ανώτερη οικονομία καυσίμου, και μία πολύ προσιτή τιμή – ακριβώς αυτές ήταν οι οδηγίες που έλαβε ο δημιουργός του Mini, μηχανικός και σχεδιαστής αυτοκινήτων Άλεκ Ισηγόνης, από τους ιθύνοντες της BMC. Και οι ευφυείς ιδέες που εφάρμοσε στην εξέλιξη αυτού του δίθυρου οχήματος για μία τετραμελή οικογένεια επηρέασαν όχι μόνο την πρώτη αλλά και τις επόμενες εκδόσεις του μοντέλου.
Γι’ αυτό ακριβώς το λόγο τα Mini Van και Mini Station εμφανίζονταν επίσης στην αγορά την πρώτη χρονιά παραγωγής του κλασικού Mini. Και από την ‘αναγέννηση’ της μάρκας με το λανσάρισμα του MINI το 2001, η αρχή που ήδη εφαρμοζόταν με επιτυχία πριν από εξήντα χρόνια απέδειξε για μία ακόμα φορά όλη την αξία της: μία προηγμένη φιλοσοφία είναι πάντα πειστική σε πολλές διαφορικές εκδόσεις και εκδοχές. Σήμερα, εξακολουθεί να εφαρμόζεται για τα μικρά 3-θυρα & 5-θυρα MINI και MINI Cabrio, για τα MINI Clubman και MINI Countryman στην πολυτελή compact κατηγορία, και σύντομα για το πλήρως ηλεκτρικό MINI Cooper SE. Το καθένα αποδεικνύει το μοναδικό χαρακτήρα του, ενώ εσωτερικά είναι ένα και το αυτό αυτοκίνητο: ένα MINI.
Σήμερα, εξήντα χρόνια αργότερα, ξέρουμε ότι πολύ λίγα πρωτότυπα αυτοκίνητα έχουν επιβιώσει σε βάθος χρόνου, και κανένα από αυτά δεν έχει αποφέρει τέτοιο αριθμό εκδόσεων όπως το Mini.
Ένας ακόμα λόγος αυτής της τεράστιας επιτυχίας είναι ότι από την αρχή, το Mini πληρούσε όλες τις απαιτήσεις της εποχής του, προσφέροντας παράλληλα και άλλα πλεονεκτήματα. Με μήκος 3,05 m ή 120" και τιμή £496, το Mini ήταν απλά τέλειο για μικρούς χώρους στάθμευσης και χαμηλά budget. Μέσα από τις οδηγικές αρετές και τις γοητευτικές αναλογίες του και μόνο, το Mini προσέλκυσε την προσοχή οδηγών που εκτός από συμπαγείς διαστάσεις και οικονομική κατανάλωση, αναζητούσαν και σπορ επιδόσεις, κυρίως στις στροφές και ένα ξεχωριστό στυλ στο δρόμο.
Η ίδια φιλοσοφία παραμένει και σήμερα πιο νεανική από ποτέ. Το σημερινό MINI είναι πιο σύγχρονο και, ταυτόχρονα, πιο συναρπαστικό και αναγνωρισμένο από οποιονδήποτε ανταγωνιστή του, συνδυάζοντας απαράμιλλη απόδοση, κορυφαία διαχρονική αξία, και απίστευτη ευελιξία στις σύγχρονες μεγαλουπόλεις με ασυναγώνιστο σπορ στυλ και εκφραστική, απόλυτα αναγνωρίσιμη σχεδίαση.
Λανσάροντας το κλασικό Mini, ο Άλεκ Ισηγόνης, δημιουργός του μοναδικού αυτοκινήτου, εκπλήρωσε την αποστολή του. Διέθετε ένα τετρακύλινδρο κινητήρα 848 κυβ. εκ., εγκάρσια τοποθετημένο μπροστά, που απέδιδε μέγιστη ισχύ 34 ίππους ενώ ο χώρος αποσκευών έφτανε τα 195 λίτρα. Ήδη από το 1960, η BMC πρόσθεσε ένα Mini Van στο κλασικό Mini. Στη συνέχεια, εξελίσσοντας αυτή τη δομή van με τα κλειστά πλαϊνά πάνελ, η BMC λανσάρισε μία έκδοση Station με κρυστάλλινα παράθυρα παντού και δύο πίσω πόρτες, όπως το Van.
Μία πολύ ειδική έκδοση, η οποία έμελλε να διαδραματίσει το σημαντικότερο ρόλο στη θρυλική καριέρα του κλασικού Mini εμφανίστηκε το δεύτερο εξάμηνο της χρονιάς: ήταν το Mini Cooper. Ο John Cooper, ο διάσημος μηχανικός και κατασκευαστής σπορ αυτοκινήτων, ήδη στενός φίλος του σερ Άλεκ Ισηγόνη, είχε αναγνωρίσει τις σπορ δυνατότητες του νέου, μικρού μοντέλου από την αρχή, όταν τα πρώτα πρωτότυπα εμφανίστηκαν στην πίστα. Γι’ αυτό έλαβε το πράσινο φως από την ανώτερη ηγεσία της BMC για μία μικρή παρτίδα 1.000 Mini Cooper με μεγαλύτερο κινητήρα 1.000 κυβ. εκ. και μέγιστη ισχύ 55 ίππων. Η απόκριση σε αυτό το αυτοκίνητο που κυκλοφόρησε στην αγορά το Σεπτέμβριο του 1961 ήταν απλά καταιγιστική, με τους ενθουσιώδεις φίλους σε όλο τον κόσμο να έχουν μόνο ένα αίτημα: ακόμα περισσότερη ισχύ! Γι’ αυτό ο Ισηγόνης και ο Cooper αύξησαν τη χωρητικότητα του κινητήρα σε 1.071 κυβ. εκ, και την ισχύ του σε 70 ίππους.
Αυτό έκανε το Mini Cooper S έναν πραγματικά εξαιρετικό ‘παίκτη’ στο δρόμο και όχι μόνο, με τη νίκη κατηγορίας του Φιλανδού οδηγού Rauno Aaltonen στο 1963 Monte Carlo Rally να σηματοδοτεί την έναρξη ενός πρωτοφανούς σερί επιτυχιών στο μηχανοκίνητο αθλητισμό. Εκείνη που ξεχώρισε, ασφαλώς, ήταν οι τρεις νίκες γενικής κατάταξης στο Monte Carlo Rally το 1964, 1965, και 1967.
Η Land Rover φέρνει πίσω στη ζωή το θρυλικό Defender Soft Top
Μία από τις πιο ελκυστικές και δημοφιλείς προτάσεις της βρετανικής μάρκας αναβίωσε η Land Rover Classic, παρουσιάζοντας το Classic Defender V8 Works Bespoke Soft Top. Τα μοντέλα Defender με ανοιχτή οροφή είναι εξαιρετικά περιζήτητα και η συγκεκριμένη προσθήκη ανταποκρίνεται στα «θέλω» των οπαδών των κλασικών οχημάτων που βρίσκονται συνεχώς στο κυνήγι της περιπέτειας. Το Soft Top είναι αποκλειστικά διαθέσιμο στην έκδοση “90” με το κοντό μεταξόνιο και ακολουθεί την εισαγωγή της νέας υπηρεσίας “Works Bespoke” το 2024. Το μοντέλο αποτελεί προϊόν εκατοντάδων εργατοωρών από έμπειρους μηχανικούς της Land Rover Classic και αρχικά ξεκινάει τη ζωή του ως ένα όχημα-δότης (κατασκευής 2012-2016) το οποίο στη συνέχεια ανακατασκευάζεται πλήρως.
Η υφασμάτινη οροφή εξασφαλίζει τέλεια εφαρμογή και είναι διαθέσιμη σε τέσσερα χρώματα ενώ αντλεί έμπνευση από την οροφή του τελευταίου Defender που πέρασε τη γραμμή συναρμολόγησης το 2016. Τα πλευρικά και πίσω τμήματα μπορούν να ανοίξουν με φερμουάρ και να «κυλήσουν» προς τα πάνω για οδήγηση στον ανοιχτό αέρα, ενώ προσφέρουν σε μεγάλο βαθμό προστασία από τα καιρικά φαινόμενα. Παράλληλα, η Land Rover Classic έχει εξοπλίσει το μοντέλο με πρόσθετα σημεία πρόσδεσης, εξασφαλίζοντας ότι η οροφή παραμένει καλά στερεωμένη σε υψηλές ταχύτητες. Διαθέσιμη, επίσης, στην ίδια γκάμα χρωμάτων είναι και μια μικρότερη οροφή “Bikini Hood” που προστατεύει αποκλειστικά τους μπροστινούς επιβάτες.
Οι ενδιαφερόμενοι έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν ανάμεσα σε 49 χρώματα για το αμάξωμα, ενώ για επιπλέον εξατομίκευση καλούνται να στραφούν στην υπηρεσία Works Bespoke που μπορεί να αναπαράγει οποιοδήποτε χρώμα. Αυτή η ειδική έκδοση του Defender διατίθεται με ζάντες 16 ιντσών “Wolf” ή 18 ιντσών “Sawtooth”, με τις πρώτες να προσφέρονται σε μαύρο χρώμα ή στην απόχρωση Limestone. Στην καμπίνα τα δερμάτινα καθίσματα προσφέρονται σε 5 μονόχρωμες ή 8 δίχρωμες επιλογές, ενώ διαθέσιμα για παραγγελία είναι και ορισμένα πιο εκκεντρικά στοιχεία εξοπλισμού όπως το ψυγείο για κρασιά και οι ειδικές ράγες οροφής για σανίδες του surf.
Όλα τα Classic Defender V8 Soft Top ενσωματώνουν βενζινοκινητήρα V8 5.0 λίτρων της Land Rover, απόδοσης 405 ίππων και 515 Nm ροπής, ο οποίος συνδυάζεται με 8τάχυτο αυτόματο κιβώτιο ZF, εξασφαλίζοντας αβίαστη απόδοση και ακρίβεια στην απόκριση.
Η μεγάλη ισχύς του V8 μοτέρ απαίτησε ορισμένες επεμβάσεις στην ανάρτηση, η οποία διαθέτει νέα ελατήρια. Επιπλέον ενσωματώνονται αντιστρεπτικές ράβδοι της Eibach και αμορτισέρ της Bilstein, ενώ τα φρένα φέρουν 4-πίστονες δαγκάνες της Alcon με δίσκους 335 χιλιοστών στον εμπρός άξονα και δίσκους 300 χιλιοστών στον πίσω, για άμεση επιβράδυνση.