Η Mercedes ήταν η πρώτη αυτοκινητοβιομηχανία που προσέφερε αυτόματη οδήγηση επιπέδου 3, η οποία επιτρέπει στον οδηγό να μην ασχολείται ούτε με το τιμόνι, ούτε με τα πεντάλ, ούτε καν να έχει την προσοχή του στραμμένη στο δρόμο.
Όμως η η χαμηλή μέγιστη ταχύτητα των 60χλμ./ώρα που προσέφερε μέχρι τώρα, σήμαινε ότι ήταν χρήσιμη μόνο καταστάσεις αυξημένης κίνησης. Αυτό αλλάζει στις αρχές του 2025, όταν η Mercedes ξεκλειδώνει νέα μέγιστη ταχύτητα 95χλμ./ώρα για τα αυτοκίνητα που χρησιμοποιούν το αυτόνομο σύστημα Drive Pilot.
Η αναβάθμιση ισχύει μόνο για τα αυτοκίνητα που χρησιμοποιούν τον εθνικό αυτοκινητόδρομο της Γερμανίας. Τα αυτοκίνητα με Drive Pilot σε άλλες αγορές, θα εξακολουθούν να περιορίζονται στην αρχική, χαμηλότερη ταχύτητα, αν και αυτό μπορεί να αλλάξει με τον καιρό.
Μόλις ολοκληρωθεί το νομικό κομμάτι, όλα τα νέα αυτοκίνητα που παραγγέλνονται με το Drive Pilot (προς το παρόν με επιπλέον κόστος στα 5.950 ευρώ στη Γερμανία) θα μπορούν να οδηγούνται μόνα τους στα 95χλμ./ώρα, ενώ όποιος έχει παλαιότερο αυτοκίνητο μπορεί να το αναβαθμίσει δωρεάν μέσω μίας ενημέρωσης over-air.
Το Drive Pilot σάς επιτρέπει να παρακολουθείτε ταινίες, να παίζετε παιχνίδια ή να συνεχίζετε τη δουλειά σας, ενώ αυτό αναλαμβάνει όλη την οδήγηση. Η Mercedes έχει επίσης αναπτύξει ειδικά τιρκουάζ φώτα σήμανσης που σηματοδοτούν στους άλλους οδηγούς ότι η Benz που βλέπουν οδηγείται αυτή τη στιγμή αυτόνομα.
Μάλιστα ήδη ακούγεται ότι οι μελλοντικές ενημερώσεις μπορεί να ξεκλειδώσουν ακόμα μεγαλύτερη τελική ταχύτητα. Η Mercedes λέει ότι το μέγιστο επιτρεπόμενο από το νόμο όριο για τα αυτόνομα οχήματα στη Γερμανία είναι τα 130χλμ/ώρα, μια ταχύτητα που ελπίζει να επιτευχθεί μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Και μέχρι τότε η Mercedes μπορεί να πουλάει αυτόνομα συστήματα επιπέδου 4, δεδομένου ότι έχει ήδη αρχίσει να τα δοκιμάζει σε κινεζικούς δρόμους.
Χρονιά ορόσημο το 2024 για δύο εργοστάσια της Škoda Auto
Φέτος, η Škoda Auto τιμά δύο σημαντικές επετείους σε δύο από τα πιο σημαντικά εργοστάσιά της, στο Kvasiny και στο Vrchlabí. Η μονάδα παραγωγής στο Kvasiny κατασκευάζει αυτοκίνητα εδώ και 90 χρόνια και ενσωματώθηκε στο δίκτυο παραγωγής της Škoda το 1947. Η ιστορία του εργοστασίου Vrchlabí μετρά 160 χρόνια, ωστόσο τα πρώτα μοντέλα Škoda βγήκαν από τη γραμμή παραγωγής του μόλις το 1946. Το 1945, και οι δύο εγκαταστάσεις ενσωματώθηκαν ως μέρος της Škoda, τότε γνωστής ως AZNP (Automobilové závody, národní podnik). Τα τελευταία χρόνια, τα εργοστάσια αυτά έχουν υποστεί ριζική μεταμόρφωση, ενσωματώνοντας σε μεγάλο βαθμό σύγχρονες τεχνολογίες. Στο Kvasiny, η Škoda παράγει σήμερα τα μοντέλα Karoq, Kodiaq και Octavia, ενώ το εργοστάσιο Vrchlabí επικεντρώνεται στην κατασκευή αυτόματων κιβωτίων ταχυτήτων. Και τα δύο εργοστάσια διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην προώθηση της στρατηγικής βιωσιμότητας της εταιρείας.
Το εργοστάσιο στο Kvasiny ιδρύθηκε το 1934 και παρήγαγε αμαξώματα για τα μικρά αυτοκίνητα Jawa 700. Το 1945 πέρασε στη Škoda και από εκεί βγήκαν εμβληματικά μοντέλα για τη μάρκα όπως τα: 1101 «Tudor», Felicia Roadster, 110 R Coupé, Garde και Rapid. Στις επόμενες δεκαετίες πέρασαν τις γραμμές παραγωγής και μοντέλα όπως το Superb OHV (1947), Skoda Felicia (1959-1964), Octavia Combi (1961-1971) και Škoda 105/120/130 (1980). Επιπλέον, το εργοστάσιο συνέβαλε καθοριστικά στην κατασκευή αγωνιστικών αυτοκινήτων, όπως το 200 RS και το 130 RS. Το 2002 ξεκίνησε στο Kvasiny η παραγωγή της πρώτης σύγχρονης γενιάς του Superb. Έκτοτε, το εργοστάσιο εξελισσόταν συνεχώς με ορόσημο το 2019 όταν ξεκίνησε την παραγωγή του πρώτου της plug-in υβριδικού μοντέλου, του Superb iV. Η τρέχουσα γκάμα που κατασκευάζεται στο Kvasiny περιλαμβάνει τα SUV Karoq και Kodiaq, καθώς και την Octavia. Μέχρι τον Ιούνιο του 2024, το εργοστάσιο Kvasiny είχε παράγει πάνω από 4.000.000 οχήματα Škoda σε διάφορες σειρές μοντέλων από την ένταξή του στον όμιλο Volkswagen το 1991.
Το εργοστάσιο στο Vrchlabí χρονολογείται από το 1864 όταν ξεκίνησε να κατασκευάζει αμαξώματα για μεταφορικά μέσα της εποχής. Το 1908 παράχθηκε το πρώτο αμάξωμα αυτοκινήτου. Το 1946, το εργοστάσιο Vrchlabí πέρασε στα χέρια της Škoda και εκεί κατασκευάζοντας μοντέλα όπως το Škoda 1203 αλλά και περιορισμένες εκδόσεις των Favorit, Forman και Felicia. Το 2012 το εργοστάσιο εκσυγχρονίστηκε και από τότε, κατασκευάζει κιβώτια ταχυτήτων που τοποθετούνται τόσο σε μοντέλα Škoda όσο και σε άλλα οχήματα του Ομίλου Volkswagen. Το εργοστάσιο λειτουργεί επτά ημέρες την εβδομάδα, με ετήσια παραγωγική ικανότητα 690.000 κιβωτίων ταχυτήτων.
Θα πρέπει να αναφέρουμε ότι από τα τέλη του 2020, το εργοστάσιο στο Vrchlabí είναι ουδέτερο ως προς τον άνθρακα ενώ το εργοστάσιο στο Kvasiny, επί του παρόντος, έως και το 90% της ηλεκτρικής ενέργειας που χρησιμοποιείται προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές.