Η Mercedes ήταν η πρώτη αυτοκινητοβιομηχανία που προσέφερε αυτόματη οδήγηση επιπέδου 3, η οποία επιτρέπει στον οδηγό να μην ασχολείται ούτε με το τιμόνι, ούτε με τα πεντάλ, ούτε καν να έχει την προσοχή του στραμμένη στο δρόμο.
Όμως η η χαμηλή μέγιστη ταχύτητα των 60χλμ./ώρα που προσέφερε μέχρι τώρα, σήμαινε ότι ήταν χρήσιμη μόνο καταστάσεις αυξημένης κίνησης. Αυτό αλλάζει στις αρχές του 2025, όταν η Mercedes ξεκλειδώνει νέα μέγιστη ταχύτητα 95χλμ./ώρα για τα αυτοκίνητα που χρησιμοποιούν το αυτόνομο σύστημα Drive Pilot.
Η αναβάθμιση ισχύει μόνο για τα αυτοκίνητα που χρησιμοποιούν τον εθνικό αυτοκινητόδρομο της Γερμανίας. Τα αυτοκίνητα με Drive Pilot σε άλλες αγορές, θα εξακολουθούν να περιορίζονται στην αρχική, χαμηλότερη ταχύτητα, αν και αυτό μπορεί να αλλάξει με τον καιρό.
Μόλις ολοκληρωθεί το νομικό κομμάτι, όλα τα νέα αυτοκίνητα που παραγγέλνονται με το Drive Pilot (προς το παρόν με επιπλέον κόστος στα 5.950 ευρώ στη Γερμανία) θα μπορούν να οδηγούνται μόνα τους στα 95χλμ./ώρα, ενώ όποιος έχει παλαιότερο αυτοκίνητο μπορεί να το αναβαθμίσει δωρεάν μέσω μίας ενημέρωσης over-air.
Το Drive Pilot σάς επιτρέπει να παρακολουθείτε ταινίες, να παίζετε παιχνίδια ή να συνεχίζετε τη δουλειά σας, ενώ αυτό αναλαμβάνει όλη την οδήγηση. Η Mercedes έχει επίσης αναπτύξει ειδικά τιρκουάζ φώτα σήμανσης που σηματοδοτούν στους άλλους οδηγούς ότι η Benz που βλέπουν οδηγείται αυτή τη στιγμή αυτόνομα.
Μάλιστα ήδη ακούγεται ότι οι μελλοντικές ενημερώσεις μπορεί να ξεκλειδώσουν ακόμα μεγαλύτερη τελική ταχύτητα. Η Mercedes λέει ότι το μέγιστο επιτρεπόμενο από το νόμο όριο για τα αυτόνομα οχήματα στη Γερμανία είναι τα 130χλμ/ώρα, μια ταχύτητα που ελπίζει να επιτευχθεί μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Και μέχρι τότε η Mercedes μπορεί να πουλάει αυτόνομα συστήματα επιπέδου 4, δεδομένου ότι έχει ήδη αρχίσει να τα δοκιμάζει σε κινεζικούς δρόμους.
Λιγότερο πιστοί οι ιδιοκτήτες ηλεκτρικών
Μια πρόσφατη έρευνα της Adevinta αποκαλύπτει ότι η αφοσίωση στη μάρκα μεταξύ των Ευρωπαίων αγοραστών αυτοκινήτων είναι μικρότερη για τα ηλεκτρικά οχήματα από ό,τι για τα αυτοκίνητα με κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Η έρευνα, στην οποία συμμετείχαν 5.000 ερωτηθέντες, δείχνει ότι το 28% είναι πιο πιθανό να αγοράσει ένα EV από μια νέα ή άγνωστη μάρκα σε σύγκριση με ένα συμβατικό αυτοκίνητο από τις ίδιες μάρκες.
Αυτή η αλλαγή στη συμπεριφορά των καταναλωτών αποτελεί ευκαιρία για νεοφυείς επιχειρήσεις και Κινέζους νεοεισερχόμενους με ανώτερη τεχνολογία να κερδίσουν μερίδιο αγοράς στην Ευρώπη.
Η έκθεση υπογραμμίζει ότι η μετάβαση στα EV έχει εξισώσει τους όρους ανταγωνισμού, μειώνοντας την ευαισθητοποίηση των καταναλωτών για συγκεκριμένα ηλεκτρικά οχήματα σε σύγκριση με τα παραδοσιακά αυτοκίνητα.
Για παράδειγμα, ενώ το Volkswagen Golf έχει υψηλή αναγνωρισιμότητα από τους καταναλωτές σε ποσοστό 52%, το αντίστοιχο αμιγώς ηλεκτρικό μοντέλο, το ID3, αναγνωρίζεται μόνο από το 28%.
Η Tesla ηγείται στην εικόνα της μάρκας ηλεκτρικών, με το 48% των ερωτηθέντων να την κατατάσσουν στην υψηλότερη θέση, ακολουθούμενη από τη Volkswagen και τη BMW με 26% η καθεμία.
Ωστόσο, οι νεότερες μάρκες που επικεντρώνονται στα ηλεκτρικά, όπως η Polestar και η BYD, έχουν πολύ χαμηλότερη αναγνωρισιμότητα, με 11% και 9% αντίστοιχα.
Ο Ajay Bhatia, διευθύνων σύμβουλος της mobile.de και επικεφαλής του παγκόσμιου χαρτοφυλακίου κινητικότητας της Adevinta, υπογραμμίζει τη σημασία που έχει για τις καθιερωμένες ευρωπαϊκές μάρκες να εντείνουν τις προσπάθειες μάρκετινγκ για να διατηρήσουν τη θέση τους στην αγορά.
Επισημαίνει ότι οι νέες μάρκες, ιδίως από την Κίνα, θα μπορούσαν να οικοδομήσουν εμπιστοσύνη μέσω ευρωπαϊκών συνεργασιών.
Παρά το άνοιγμα προς τις νέες μάρκες, η αξιοπιστία παραμένει σημαντική ανησυχία. Οι καθιερωμένες μάρκες όπως η Volkswagen, η BMW και η Tesla εξακολουθούν να θεωρούνται οι πιο αξιόπιστες, ενώ οι αναδυόμενες μάρκες όπως η Polestar, η MG και η BYD υστερούν σε εμπιστοσύνη.
Οι αναλυτές πάντως επισημαίνουν ότι οι ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες ενδέχεται να χάσουν σημαντικό μερίδιο αγοράς εάν δεν βελτιώσουν τις προσφορές τους σε EV, καθώς οι καταναλωτές έλκονται όλο και περισσότερο από τα ανώτερα χαρακτηριστικά και τις επιδόσεις των νεότερων εμπορικών σημάτων όπως η Tesla και η BYD.